北魏（386年－534年），中國南北朝時期，北朝第一個王朝。又稱後魏、拓跋魏、元魏。鮮卑族拓跋氏建立。初，建都雲中盛樂（今內蒙古和林格爾），398年，遷都於平城(今大同)，439年，統一北方。493年起遷都洛陽。534年，分裂爲東魏與西魏。

北魏建國

北魏，自公元386年，拓跋珪稱王建國，至534年魏孝武帝兵敗逃往長安投奔宇文泰，歷經十四帝，凡一百四十九年。

北魏是鮮卑族拓跋部所建立的政權。鮮卑拓跋部，原來居住於今黑龍江、嫩江流域大興安嶺附近，過着遊牧生活。東漢以前，北匈奴被打敗西遷後，拓跋部在酋長拓跋詰芬的率領下，也逐步向西遷移，進入原來北匈奴駐地，即漠北地區。到酋長拓跋力微時期，拓跋部又南下遊牧於雲中（今內蒙古託克託）一帶，後又遷居到盛樂（今內蒙古和林格爾），與曹魏、西晉發生往來，但這時，拓跋部仍處於氏族部落聯盟階段。

西晉末年，拓跋力微之孫拓跋犄盧，曾因幫助西晉幷州刺史劉琨與匈奴族劉聰、羯族石勒相對抗有功，被西晉政府封爲代公，進而封爲代王。東晉鹹康四年（338），拓跋什翼犍即代王位，設官分職，制定刑法，國家機構逐步完備。什翼犍頻繁進行大規模戰爭，擄掠數以萬計的牲畜和人口。他把這些戰利品的一部分，按功勞大小賞賜臣下，牲畜變成了私產，俘虜變成了奴隸。這說明，拓跋部已經進入奴隸主zhan有制的階級社會了。

正當拓跋部在國家形成的道路上迅速發展時，376年，前秦苻堅徵服了代國。淝水之戰後，前秦瓦解。386年初，什翼犍之孫拓跋珪，乘機在雲中盛樂宮稱王，重建代國。是年四月，自稱魏王，改國號爲魏。拓跋珪發動戰爭，逐步zhan有今山西、河北大部分地區。398年十二月，拓跋珪定都平城（今山西大同），稱皇帝。拓跋珪爲北魏開國皇帝，史稱太祖道武帝。

北魏統一北方

北魏建國後，經過太祖拓跋珪、太宗拓跋嗣兩代人三十多年的經營，到世祖太武帝拓跋燾時，國勢已經非常強盛，太武帝經多十多年的征戰，先後消滅了十六國中的夏、北燕、北涼等割據勢力，到太延五年（公元439年），統一了北方，南北朝對峙局面正式形成。

北魏統一北方是中國歷史上的一次民族大融合，同時爲社會經濟的發展創造了較爲安定的環境。