臘月裏更加忙碌，鋪子除了自己殺豬，還派人出去幫村裏殺。

原本張家不想做這個。張三刀管生肉這塊，他非常排斥別家來賣肉，曾經跟黃家打過幾次架，到現在基本是黃家不往西來，張家不到東去，各賣各的。也因爲他們和黃家的競爭，才讓村裏很多人以爲他們霸道野蠻，加上劉槐樹幾個挑撥，張三刀便越發霸道，而從前張六刀張七刀幾個最聽他的話。

喜妹知道村裏人自己殺豬張三刀不樂意，甚至流露出那些人欠教訓的意思。她悄悄給張美鳳分析村裏人自己殺豬對他們的生意沒影響。

“鳳妹子，你看我們天天殺豬，什麼都做習慣做順利了，一到殺豬的時候都覺得特別累，又髒又亂。他們爲了殺一頭豬，也是這麼個忙活法。自己弄不好，請人殺既要給錢，還得管飯。到時候收拾起來還是又髒又亂，估計一次就夠了，還不如直接把豬賣給我們的好。除了豬肉鋪子，別人家過年還不愛見血呢，所以啊，我們根本沒必要擔心那麼多。”

張美鳳覺得她說的在理，忙去勸三哥，還逼着他主動出去幫人殺豬，不許要錢，張三刀雖然橫，也不敢跟小妹太爭執，因爲結果往往是聽她的，還得挨父親一通罵。這次卻覺得是喜妹暗中挑唆，對她更是懷恨在心。

喜妹又跟商量張美鳳，然後讓她建議父親，過年的時候，把肉的價格壓一壓。原本貴的時候一家買個十幾斤，便宜了之後他們算算，差不多就會買二十斤。而且過年時候收到的豬也多，這樣說起來還是劃算。

張屠戶跟兒子合計了下，他們也說對。

臘月初上張家專門派了孟永良和六刀給人殺豬，結果連着殺了三天就有人家看着不是滋味，弄得家裏亂糟糟的不說，血呼哧啦的，而且如今去肉鋪買肉也沒那麼貴，把人工柴火亂七八糟的都算上，還是賣掉豬再買肉劃算。

因爲這個甚至有很多外村外鎮的人託親戚朋友從張家鋪子買肉，把豬賣給他們，肉鋪的生意比去年更好。張家對喜妹更是當自己人一樣對待，把劉槐樹和張三刀恨得背後裏沒少罵她。可他們又只能幹生氣沒辦法，張三刀使了好多法子想陷害喜妹，結果都無功而返。

他前兩日讓媳婦兒趁沒人的時候往喜妹屋裏塞錢，想誣賴她偷的。結果張老爹反而說是自己給她的，夜裏又把他們夫妻一頓臭罵。他讓媳婦兒想辦法羞辱喜妹，他那媳婦笨得每次都恰好被妹子聽見，氣得張美鳳也不管她三嫂，指着鼻子一頓搶白，讓三刀家的一頓灰頭土臉。

他死活不信喜妹只是來幫忙來年就走，他總覺得喜妹會藉着大家喜歡她趁機賴在張家鋪子，像賺孫家的錢那樣賺他張家的。所以儘管不敢再對喜妹動啥壞心思，卻也處處盯着她，一刻也不放鬆。

喜妹卻無所謂，她把那些錢還給張美鳳。張美鳳說父親給了，就不能要回去。喜妹卻不肯，說如果這樣那她做得不踏實，張美鳳沒法，便把錢還給父親。張屠戶倒是更佩服喜妹，說是個好丫頭。

這日大家新宰了一批豬，個個都臭烘烘的，喜妹有點受不了，跟張美鳳合計燒幾大鍋熱水，讓大傢伙都洗洗，她們兩個也躲在房間洗乾淨，否則夜裏真的沒法睡。

結果她剛洗到一半，就聽大嫂叫門，說孟永良有話要跟她說。

喜妹忙讓張美鳳幫她打點胰子搓搓背然後起身擦乾了穿好衣服。張美鳳擦乾了身子直接爬進被窩，對喜妹笑道：“喜妹，大勇哥是個好人。”

喜妹點點頭，“是呀。”

“那，那你覺得他好，還是謝家三哥好呀？”張美鳳裹着被子，昏黃的燈光減弱了她肌膚的黑色，給她增添了幾分俏麗。

喜妹咬着脣笑道：“這不一樣。”

張美鳳凝眸看着她，細細地嘆了口氣，手在被子裏輕輕地撫摸着自己殘疾的那條腿。

喜妹掩上門去了前院，孟永良正在門口的燈籠影裏等她。

“大勇哥，什麼事兒？”她笑着跑出來。

孟永良看她剛洗過澡，頭髮還溼漉漉的，被臘月的寒風吹起一層冰霧，長長的睫毛也變成了銀色，襯着明亮烏黑的大眼很是清麗。

“我娘頭會兒來說，想請你去說點事兒。”

喜妹詫異，自從她來豬肉鋪之後孟大娘就特別喜歡來看她，時不時地給她做雙襪子什麼的，她很感激卻也沒法拒絕。“大娘前天剛來過也沒說有事兒呀。”

孟永良搖了搖頭，歉意道：“喜妹，你也知道，我娘經常喜歡想什麼就是什麼。要是不方便，明天也行。”

喜妹抬手抓了抓頭髮，有點冰，“沒事兒，我去看看也成。”

孟永良忙道謝，讓她回去穿件大衣。喜妹笑道：“不用，剛洗完，渾身熱着呢。”

孟永良便說回去拿點東西讓喜妹等一下，喜妹便回去跟張美鳳說了聲，然後回去前院。孟永良已經抱着一件大衣出來，遞給喜妹，“你披着。”

喜妹認得是孟大娘新給他做的，他因爲幹累活捨不得穿，一直放在屋裏蓋在被子上壓風。她也不再推辭，道了謝把大襖兒披上，一起去孟家。

孟大娘已經等了半日，桌上扣着一大海碗餃子，看他們來了樂得立刻讓他們上炕喫餃子。

“閨女，我包得精肉蘿蔔餡的，你愛喫。”

喜妹道了謝，雖然晚飯喫過，礙於大孃的好意沒拒絕，又喫了五六個便放下筷子。

孟大娘也不迫她，她笑眯眯地拉着喜妹的手，從旁邊拿出一個包袱來，“你一直忙着沒空，大娘給你做了兩件小衣裳，你別嫌棄。”

孟永良在旁邊立刻喫不下去，臉頰發熱，忙側轉了身，假裝沒聽見。

喜妹雖然也不好意思，可逛內衣店碰見男人的次數也不少，所以她倒沒那麼害羞。卻不好意思要孟大孃的東西，“大娘，你送我襪子也就罷了，這些東西我可不敢收。”

孟婆子把臉一拉，“怎麼，看不起大孃的針線?”

喜妹忙擺手，解釋道：“大娘，怎麼會的，您做的針線比我好千百倍不止呢。”

孟婆子又樂了，“那就好，我做了你就收着，穿上。這鮮嫩的顏色，老婆子我也用不上。你穿好。”

喜妹盤算了下，多半是細棉布的，到時候把錢讓孟永良捎給她，或者買點別的送給孟大娘，免得她不肯收錢。

孟永良喫完了便立刻下地收拾桌子刷碗，又燒水給他娘燙腳。

孟大娘擺擺手，“你回去吧，”又跟喜妹道：“丫頭，以後來陪陪大娘行不？大娘一個人怪悶得慌。”

喜妹想沒什麼不行，她一個老婆子也確實挺孤單，可她剛從謝家出來，這樣往孟家走，還住下，又不是很好。若是謝重陽知道，會不會介意呢。

她正想着怎麼拒絕，孟婆子把嘴一撅，抄着手道：“我知道你嫌大孃家房子破，又髒，不繫的來。”

她這麼一說喜妹便沒法拒絕了。孟永良趕緊道：“娘，你要是孤單，我回家陪你。就是夜裏晚點，你給我留門。我住在那裏也是怕早晨起來，讓你睡不好覺。”

孟婆子白了他一眼，“誰稀罕你陪，我想讓喜妹陪我。”

孟永良還想勸，喜妹趕緊道：“行，大娘，我就來陪你好了。”

孟永良又怕她住這裏不安全，畢竟母親一個老太婆沒啥，可她是個年輕的女人，萬一有人不軌的。可他若是也住在家裏就怎麼都不得勁，對喜妹的名聲也不好。

“娘，還是我回來陪你吧。”

孟婆子不樂意，“人喜妹都答應了。你快回去吧。我也不是天天纏着喜妹，三四天裏來陪我一次就夠了。我也不是話嘮，還得夜夜嘮叨。”

孟永良無法，只得跟喜妹道謝，又把茶壺裝滿了滾燙的水然後蓋了鍋裏，如果夜裏渴了可以喝。他又好好檢查了一下門窗，又去跟鄰居招呼了一聲，回來又聽孟婆子吩咐抱了一牀新鋪蓋給喜妹，又灌了湯婆子然後纔回豬肉鋪去。

孟婆子嘟囔道：“這小子，就是隆！

喜妹上了炕把兩人的被子都鋪開，將厚厚的棉布窗簾拉下來用木板在窗臺壓住，她看那花紋比別家的要精緻，頓時被吸引住，又想起那架織布機。

孟婆子看她研究那花紋，笑了笑，脫鞋上炕，“丫頭，你對我家的織布機感興趣吧。”

喜妹沒想到自己表現那麼明顯，笑着承認，“大娘，我看你家的跟別人家不一樣。”

孟婆子得意道：“當然，他們家的只能織那些簡單的布，沒什麼花樣，我的可不同。”

喜妹試探道：“大娘，那怎麼沒見您織過呀。”

孟婆子嘆了口氣，“老了，這眼睛不行。穿筘的時候精力不行了。年輕時候做得太多，把眼睛累壞了。”她扭頭看着喜妹，盯着她臉上的表情，笑着道：“我打算把我的織布機傳給我媳婦。”

喜妹笑了笑，“大娘，我看大勇哥也不是您說的那麼難找媳婦。跟邱大奶奶招呼一聲，讓她幫忙說一個唄。”

孟婆子笑着解開自己的扎腿帶子，“這以前啊，家裏窮，每次給大勇說親，人家都嫌棄。其實我跟你說實話，這兩年，我們家真的不窮。我不過是不想蓋大房子罷了。我們大勇能幹，老實，爲人實誠。在外面給人蓋房子、做木工、養魚塘，嘖嘖，可以說是什麼都做過，什麼都會做。東家個個都誇他，給的賞錢也多。別個幫工的都被東家當狗腿子呼來喝去的，我們大勇可不是。他們都把大勇奉爲上賓呢。這不，我給你做小衣服的細棉布就是他們送給大勇的。反正我們大勇也二十了，我就不想着急了。偏要慢慢給他找個好媳婦。”

喜妹恭喜她，希望她早日找到可心的兒媳婦。

孟婆子笑着湊近點，低聲問喜妹，“喜妹，你看我們大勇，好不好？”

喜妹想了想，孟永良這人真的沒話說，這些日子在肉鋪，只要他有點功夫就不會讓她忙，總是處處幫她。從最開始要一點點指導教她怎麼切肉，分解肉和骨頭，到後來她想學什麼他教什麼。如今她連剝皮都會了，雖然還是有些害怕，卻不會像最初那樣。他爲人體貼待人熱忱，是極好極好的，她也感激尊重他，待他如兄長。她不傻，孟大孃的意思她隱約知道點，可是她對孟永良沒這個意思，孟永良對她也沒這個意思。

她覺得還是說清楚的好。

“大娘，大勇哥人很好，是我見過少見的好人。”

孟婆子很開心，一張臉笑得褶子都透着喜氣，“喜妹，那，你說，大勇這麼好的人，要是跟你……”

“大娘，”喜妹忙截斷她的話，“大娘，我和大勇哥好着呢。我一直當他像哥哥，孫秀財雖然比我大，可倒是像我的弟弟。大勇哥纔算是哥哥呢。”

孟大娘臉上閃過一絲失望，不再說話，脫衣服躺下睡了。

喜妹覺得很抱歉，孟大娘對她好自然是希望有所回報，可這樣的回報她真的做不到。她衝着孟婆子的背影笑道：“大娘，只要我小九哥活一天，我就喜歡他呢。我一定要攢錢把他的病治好。”

孟婆子嘆了口氣，回過了頭來，笑道：“丫頭，算了，大娘雖然捨不得，可也知道強扭的瓜不甜。睡吧。”

喜妹見她沒生氣也鬆了口氣，不一會便睡着了。

第二日天不亮她就起了身，張羅着給大娘做飯燒水，早早的餵雞餵豬，把孟婆子看得直嘆氣，覺得這麼好的媳婦，自己兒子沒福氣。

天矇矇亮的時候，孟永良回來接她，手裏捧着三屜小籠包，提着一罐子孫秀財昨兒送的豆漿。孟婆子留他們在家喫了飯，然後又說了幾句話，讓喜妹過兩天再來陪她，喜妹應了，跟孟永良回鋪子去。

路上孟永良問她母親有沒有說什麼奇怪的，她說沒，只是說點家常的，人來了麼，就是那些話。孟永良卻忐忑不安的。

晌午時候謝遠從學堂跑回來告訴她一件事兒。他說三哥不肯喝他帶回去的湯。喜妹氣得笑起來，知道他跟她賭氣不要棉襖的事情。她尋思着怎麼對付謝重陽，便留謝遠喫飯。鋪子裏大鍋炒菜豬肉，香氣滿院，謝遠很願意留下。張美鳳找喜妹喫飯，順便問她：“昨天晚上你在孟永良家睡的，孟大娘跟你叨咕了一晚上吧。我看你沒睡好，喫了飯歇會去，我替你看着。”

喜妹說沒事兒，又說謝遠來了，她得招呼下。張美鳳往裏看了眼，見謝遠黝黑的臉上一雙提溜圓的眼，便笑道：“這謝家老四長得也奇怪，跟他三哥半點也不像。他三哥那麼俊白白淨淨的，他黑得像個炭頭。”

喜妹笑了笑沒說話。

謝遠喫了飯趕着回學堂，臨走的時候還問喜妹，“三嫂，你可不能變卦啊，我三哥還好好的呢，你不能嫁給別人。”

喜妹啐了他一聲，“小孩子胡說八道什麼，我哪裏要嫁別人，胡說八道我縫你嘴，快去上學吧。晚上回家跟你三哥多說說話，讓他陪你看看書，多纏着他一會。”

謝遠笑道：“知道了。”然後飛快地跑遠了。