郯城東，劉備軍營寨。

大帳內，劉備不復胸有成竹之色，轉而滿臉擔憂，問道：“阿梧，你豪言立軍令狀退曹操，不知計從何來？”

劉桓毫不負擔，說道：“阿父勿憂，眼下時機未至，消息暫不可外泄。”

劉備負手踱步，焦慮說道：“阿梧，今下已無外人，你我之間父子生死共之，有何消息不能共知！”

“若無計退曹，我但可向陶公致歉，若莫欺瞞徐州上下，將令爲父深陷不義之中。”

在郯城內，劉備被劉桓架了起來，出於信任之故，劉備配合劉桓演了一齣戲。出於穩妥考慮，當着陶謙的面，劉備沒有將話徹底說死。如今劉備迫切瞭解劉桓的底牌，以便他好做進一步計劃。

劉桓沉默不語，他不知道是否應該向劉備泄露呂布偷襲兗州之事。若告知了話，劉備相信倒好，若劉備不相信的話，他的安排豈不是泡湯了。

見劉桓不語，劉備反而停下腳步，用平和的語氣，說道：“阿梧，你歲數雖小，但行事穩重，故諸多言語，爲父頗信之！”

“你豪言有退曹之策，爲父又豈會不信？”

劉備與劉桓對視，眼神充滿柔情，說道：“昔你勸我取徐州爲業，爲父已有意動。眼下曹操率兵而來，正值揚名建功之際。我知你謀劃之事，皆出於爲父立功之心。”

“但爲父需知退敵方略，方能與你齊心籌謀！”

劉備作爲縱橫天下豪傑，豈會不知兒子的想法，今所爲一切無非是想幫他而已。而他雖不懂兒子爲何排斥向他泄露軍機，但爲了與兒子更好的配合，他必須與兒子推心置腹。

在推心置腹下，劉桓終於決定開天眼，說道：“阿父可知呂布否？”

“豈會不知？”

劉備坐在劉桓身側，說道：“呂布本爲丁原帳下猛將，因受董卓蠱惑，遂殺丁原而投董。司徒王允與呂布聯合襲殺董卓，後李傕、郭汜率兵破長安。呂布便流亡中原，聽聞先前投效袁紹帳下。”

“不知呂布與曹操退兵有何瓜葛？”

劉桓斟酌言辭，說道：“我攜阿母南下，途中偶然探聽一則消息，呂布與陳留郡守張邈交好，今駐於河內與陳留之交。”

“張邈因故冀州牧韓馥之死，與袁紹結有仇恨。袁紹亦不滿張邈，遂命曹操斬殺張邈，張曹二人漸有仇恨。”

“不單于此，張邈與曹操二人，前者爲陳留郡守，後者爲兗州刺史。天下紛亂，諸侯互相兼併，張邈不爲曹操所制，陳留賦稅不輸於曹操，故二者之間豈無矛盾？”

“昔曹操所殺名士邊讓全族，張邈與之交好，久勸曹操而不納，二者結怨欲深，兗州大族皆憤曹操所爲。”

“今曹操遠離兗州，張邈爲求自保，或會爲先發制人，引呂布入兗州。而兗州一旦生變，曹操豈不戰自退？”

劉桓以上所說隱祕，劉備根本不知曉，今臉上盡是喫驚之色。

“消息真假何如？”劉備激動問道。

“兒敢以性命擔保！”劉桓鄭重說道。

劉備激動起身，踱步說道：“若張邈背叛曹操，兗州如若動盪，曹操必會撤會兗州。”

說着，劉備忽然想到什麼，反問道：“張邈、曹操二人有仇，但阿梧怎料斷張邈此次必叛？”

劉桓暗歎了下，他之前遲遲不告訴劉備，最關鍵在於邏輯不能自洽，畢竟黑天鵝事件就是無法預料。

張邈、曹操之間有矛盾，能推出二人遲早爆發矛盾不足爲奇，歷史上高柔便事先預判曹操與張邈會刀兵相見。

但爲何在曹操二伐兗州時爆發，光用邏輯實在不好解釋。猶如張飛鞭撻士卒，劉備能預判到張飛會遭親信之人背叛，但他卻無法得知範疆、張達必會襲殺張飛。

劉桓含糊說道：“曹操俘虜青州黃巾數十萬，其聲勢浩大，唯缺糧草供給。今曹操若得徐州錢糧，則曹操將無人可制。故張邈若不起兵作亂，曹操回兗州之時，將是張邈覆沒之際。”

“如此嘛？”

劉備眉頭緊促，他不瞭解兗州形勢，無法判斷劉桓所說真假，但他又總覺得差點感覺。

“你從何人口中得知張邈與曹操之事？”劉備反覆問道。

“南下途中，我與故兗州刺史劉岱子弟偶遇，閒聊時談及此事。”劉桓神色如常說道。

見來人提供的消息可靠，劉備沒有繼續追問，而是低頭思索對策。

“若呂布、張邈叛曹，我軍與曹操對峙數日，暫不與曹操廝殺。待兗州叛亂時，曹操將不戰自退！”劉備說道。

劉桓點了點頭，說道：“中途令關叔出沒泰山，阿父再書信一封，言張邈、呂布襲兗州，勸曹操率兵撤退。彼時曹操必會生疑，遣人回探兗州形勢，徐州之困自解！”

“而你之前所爲？”劉備戲謔瞧着劉桓。

“皆基於此而謀劃！”

劉桓坦白說道：“故阿父欲主徐州，先揚名，再壯己。如彼時曹操挽兗州之將傾，阿父救徐州於水火。”

劉備輕握劉桓手臂，感慨說道：“我兒智謀深遠，非爲父所能比。今漢室衰微，你我父子當有中興之念！”

說着，劉備笑了下，說道：“今依容我修書一封，告訴曹孟德糧道有危之事，看他是否中我家阿梧之計！”

父子推心置腹，劉備決定採用劉桓之計，書信一封讓人交於曹操，並告知陶謙莫要急與曹操廝殺，暫以固守爲上。

得知情況，曹豹暗招許耽見面，看能否搶功！

“劉備有何安排？”曹豹問道。

許耽搖頭說道：“劉玄德唯令兵馬守寨，深挖壕溝，欲一心固守！”

“劉備莫非欲與曹操對峙，等候曹操兵糧耗盡？”曹豹揣測道。

“劉備行事縝密，從不與我交流機密。常遣趙雲、田豫入營，整頓軍紀”許耽鬱悶道：“望能早歸中郎帳下效力，劉玄德此人難以共謀！”

曹豹安撫道：“劉備爲外州人，你我與陶公爲丹陽人，今暫委聽劉備號令。平日留心劉備所爲，看能否探聽劉備計策。”

“諾！！”

在大敵曹操面前，曹豹不至於幹破壞劉備計策之事，但偷劉備計策爲己用的想法卻很活躍。

在劉備所寫書信已送至開陽時，而曹操恰好北掠琅琊諸縣而歸。

馬載婦孺，車運錢糧，兵卒們喧鬧慶賀，深夜自有一番快活！

大帳內，曹仁將書信上交於曹操，說道：“果不出使君所料，劉備竟敢率兵救援陶謙，今修書一封給使君。”

曹操笑了笑，他看人一向頗準，當初他能與劉備接觸，無非是看重劉備的品行。

“哈哈！”

拆開書信，曹操見到上述內容，忍不住發笑。

“使君何故發笑？”曹仁詫異問道。

曹操將書信交於屬下傳閱，問道：“諸子有何見解？”

曹仁率先瀏覽，見到劉備在信上明言，‘田楷出兵泰山，欲斷孟德歸路’等字詞時，眉頭不由大皺。

曹洪、朱靈、夏侯惇先後瀏覽書信，神情陰晴不定，或有憂色，或露思慮。

“使君，劉備言田楷出兵泰山，欲斷我軍歸路。此軍情不知真假，還需分兵提防！”曹仁拱手說道。

“諸子中劉玄德詭計矣！”

曹操捋須而笑，擺手說道：“劉玄德麾下兵少，自知無法退我。遂書信詐我，虛張聲勢，謊稱田楷出兵襲擾，實則欲分我軍兵力。”

見衆人仍有疑慮，曹操笑道：“若田楷果真出兵泰山，劉備豈會泄露與我，必隱匿消息，以便田楷截斷泰山。”

曹仁恍然大悟，他看到劉備書信時，其實是陷入兩難之中。信劉備的話，總覺得說服力不夠；若不信劉備的話，又內心不安覺得需要留意。不料使君跳出思維陷阱，直接從人心根本上判斷。

“使君深諳兵法，仁敬佩不已！”

“小計難登大堂！”

曹操搖頭而笑，對劉備計策之膚淺，竟有些蔑視。

“小沛兵馬齊至郯城，與曹豹麾下兵卒合力，敢問使君後續如何用兵？”曹洪問道。

曹操沉吟少許，說道：“臧霸、孫觀之流如跳樑小醜，呂由兵敗料已喪膽。今留子仁圍開陽，我率大軍南下郯城！”

在曹操入侵琅琊，泰山諸將不是沒有反抗過，但在曹操的重拳之下，臧霸、孫觀等泰山諸將無力與之抗衡，衆人如鳥獸散般逃散，唯臧霸、孫觀率兩三千人困守開陽。

“遵命！”衆人應聲道。