宣平候府, 姚千枝這一夜半夢半醒。
總兵位突然砸實了，萬歲爺親自下旨——這份莫名其妙的, 她心裏實在有些不安。
好事是好事, 然而從天而降, 掉下個大餡餅什麼的，姚千枝實在是怕砸腦袋。
心裏莫名, 她側面跟喬宣試探, 清晨還親自找了雲止問過, 倆人都一臉茫然, 搖頭不知……姚千枝只能懷着滿心忐忑走進宮門。
站在角落，渡過了隱形人般的早朝, 順帶被韓載道一眼一眼的剜，姚千枝緊繃着心神, 準備隨時迎接各種責難, 然而，朝臣們完全如同以往, 爭論着‘公主出嫁、嫁妝幾何、按什麼規治……’，根本沒把她這澤州總兵看在眼裏。
所以, 怎麼回事？不是一直不同意嗎？提一回駁一回，提一回駁一回, 此次，小皇帝都沒通過他們，直接下了御旨，怎麼不駁了？這是默認了？
姚千枝真心茫然了！
下朝後, 雲止就跟她解釋，“駁，是態度，是大夥兒一起行事，沒具體到個人，法不責衆，你尋不到他們的仇。而此回，萬歲爺下旨，蓋了玉印，既成事實，你都可以走馬上任了？誰還會出頭？”
“姚姑娘，你是一州總兵啊，手下十萬人馬，這等時節，朝廷都需要下嫁公主保太平了，有誰會冒然領頭，得罪你這樣手握重軍的武將？”他苦笑着。
姚千枝，“所以，我的位置……就算穩了？”
“不會有人願意領頭反對的。”雲止苦笑。
“那就太好了！！”真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，早知道打個時間差就能成事，她何苦四處鑽營，跟喬贊扯皮扯的姚千枝都想吐了，“走走走，跟我一塊兒謝恩。”拽住雲止，她大步往慈安宮方向走。
韓太後還招喚她呢，她得見見啊，總得知道人家爲什麼突然下了決定。
朝廷應允公主下嫁，雲止心情正不好呢，滿不想見韓太後和小皇帝，然而，實不敵姚千枝巨力，被拽着胳膊，身不由已的跟隨。
那感覺，簡直不要提。
一步邁進慈安宮大門，茶房等候半候，宮女紫閣前來喚他們，“雲都尉，姚大人，太後孃娘招見。”
“諾。”兩人應了一聲，連忙進殿。
慈安宮正殿煥然一新，迎面的山水大屏風換成了花鳥的，姚千枝低頭一瞧，地毯彷彿都換了，花色完全不同，嘶，不對呀！前兒她還來了一趟呢？宮裏滿不是這樣，怎麼？大掃除了？還是出了什麼事兒？
她擰了擰眉，暗自思忖着。
轉過花鳥屏風，進入內殿，一眼瞧見坐在貴妃塌上的韓太後，“微臣姚千枝叩見太後孃娘，太後孃娘千歲。”
雲止同樣施禮。
“姚愛卿，緩之，不必多禮，平身吧，賜座。”韓太後含笑抬手。
“謝太後孃娘。”兩人起身。
紫閣連忙喚小宮女搬來繡蹲，伺候兩人落座。
“今日微臣前來，實是感激萬歲爺和娘娘恩典，臣既坐了這一州總兵之職，定然不負聖恩，爲萬歲禦敵，爲百姓安家。”一着坐定，姚千枝趕緊表態。
韓太後瞧着她，笑容更深了，“姚愛卿言重了，你是個極好的孩子，又忠心又能幹，哀家看你呀，着實喜歡的不行，朝堂上那些個酸儒……你莫要理會他們，讀書讀傻了的，先帝仙逝那年，乖兒還小，哀家垂簾聽政，他們都不許呢，近來還因善柔出嫁的事兒鬧了一場子！”
“……呸，什麼東西？哀家就看不上他們那樣兒的，既不願意善柔出嫁，說甚沒了大國威風，那到是阻止啊？到是派兵打啊？沒白沒黑的指責哀家，好像南方有黃升，是哀家捧出來似的？”
“無非就是因爲哀家是個婦人罷了”韓太後嘆息，“姚愛卿，咱們女人當官做高位啊，就是難，出頭不是，不出頭還不是。哀家見你被朝臣所欺，明明軍功在身，穩一方太平，偏讓他們壓着，進退不得，真是心有所感……”
“都是女人，哀家就想着，能說一句就說一句，總歸你對乖兒忠心耿耿，哀家幫你，不妨得什麼。”她輕聲，意有所指。
“這……”姚千枝眼波微轉，“太後孃娘所言極是，微臣一路走來，着實艱難的很，能得萬歲爺和太後孃娘垂青，微臣感恩涕零，萬死難報點滴。”
“哎呦，你這孩子真是實誠，哀家聽的心都熱了。”韓太後捂脣輕笑，“用不着你萬死，只要好生做事，莫忘‘皇’恩就行了。”她加重語氣。
“那是自然，自然。”姚千枝抬頭，心領神會。
韓太後垂首，滿臉欣慰。
雲止站在一旁，看着這倆女人，啞口無言。
就覺得人生都沒希望了！
——
在慈安宮內謝罷恩，姚千枝連小皇帝都沒見着，韓太後的人情賣的透透的，後來，想方設法得了皎月公子那邊傳來的消息，她心裏就已經明白了。
韓太後和韓家——恐怕是真心要崩，這位已經開始琢磨找後路了。
很明顯，因爲皎月的關係，她就是韓太後找到的那條‘後路’。
雖然不太明白這位的心理，究竟是怎麼考慮的，纔會尋條遠在‘天邊’的武將做靠——真出點事兒，她騰空而起都趕不回來——然而，眼前這局勢明顯對她有益，姚千枝肯定不會拒絕。
起碼，先把澤州撈到手，以後的事兒，以後在說。
韓太後就是真想‘麻煩’她……呵呵，先把自身問題解決明白了——皎月可是把她和韓載道爭吵，砸了滿院子的事兒告訴了喬蒙，這位正憋着找她麻煩呢。
滿身的破綻，一腦門子的官司，他們這邊先在燕京亂着，姚千枝是準備早早避過風光，澤州涼快着看熱鬧了！
此到燕京——無論是救人、尋財（才）、求官。俱都色色齊全，大獲全勝，姚千枝滿心歡喜，浪了兩天，把一衆亂事收個尾兒，順便在跟薑母等人告辭——又被‘嚶嚶嚶’一下午，這都沒打斷她開懷的心情，抽了個功夫，她上表準備啓程回澤州……
結果，小皇帝，哦，不，應該說是韓太後不放人！！
口口聲聲要把她留在燕京任職，好生‘親相親相’。
“我跟她有什麼親相的？”坐在書房裏，面對霍錦城和雲止，被韓太後強留了三天，姚千枝幾乎要暴怒了，煩躁的抓着頭髮，“韓太後？我，我都不知道她到底怎麼想的？她留我幹什麼？有什麼用？”
“她難道還想我幫她說話嗎？開玩笑啊，我一個孤零零上燕求官的州府武將，在朝堂上不被人家針對就不錯了……還是，她想把我調回燕京？呵呵，她有這個能耐嗎？此一回，她強硬任了我的總兵職位，我聽說，她就已經又跟韓載道大吵一架了！！”
“慈安宮地毯生生連換三茬，就這樣……”皎月都來祕信哭訴要哄不住了，“她還留我？她能留住嗎？調回來，她準備把我往哪兒安？燕京不拘文官武職，朝堂裏都快擠的下不去腳了好嗎？”
“她難道……還想讓別人能我讓地方？”姚千枝完全無法理解。
坐在她對面，看着自家主公‘間歇性抽風’，霍錦城默然無語，面無表情。
雲止，“……姚總兵莫急，太後是一時想差了，慢慢來，她總會想通的。”就算想不通，總有韓載道會替你抽她！
眼前局面，他同樣看懂了韓載道和韓太後的微妙關係，韓家是決定不會允許，一個親近韓太後的實權武將留在燕京紮根的。
韓太後明顯敵不過韓載道，姚千枝這總兵職位能坐實，不過韓太後打了他個措手不及，且，韓載道發現後，也沒拼命想攔，否則，光內閣這道，韓太後就過不去。
“不出兩月，你肯定能走。”雲止輕聲勸。
姚千枝仰長天嘯，“兩個月，太長了……我等不了啦！！”
此番出行，她初春從澤州而來，如今秋天都快過了，眼瞧寒冬來臨，大雪封山往回走，千裏迢迢的，一路多艱難困苦就不要提了，真到了地方？能不能趕上過年啊？
澤州那邊就姚千蔓獨挑大局，且，每年秋天胡人都會來打穀草，但凡出點什麼事兒，姚千枝是真怕姚千蔓撐不住！
在留兩個月，實在拖的有點太久了。
“主公，不想留也得留，您還能犟過太後孃娘？”霍錦城苦笑，“好生勸着，讓那位……咳咳，多說幾句好話，哄的娘娘轉過這股勁兒來就好了。”
姚千枝瞧了一眼，不甘心的長嘆，“只能如此了。”
對此，雲止默默聽着，滿心琢磨‘那位’到底是誰……然而，話到嘴邊，想了又想，終歸沒問出口。
總覺得，不要知道比較好。
——
燕京，豫親王府。
深夜過半，月上中天。
喬蒙披着件罩頭鬥篷，悄無聲息從偏院角門進來，跟隨領路下人，快步來到庭院內八角涼亭。
一汪清泉環繞假山，山下碧草翠綠，奇花綻放，玻璃八角亭子被清泉半包，硃紅雕四爪金龍的柱子高高撐起，亭內漢白玉的石桌前，楚敏頭戴冕冠，身着白衣，一派悠閒的坐在那兒品茶。
微抬頭，一眼瞧見烏漆麻黑，從頭罩到腳的喬蒙，他不由失笑，虛抬杯，“喬世子駕到，敏有失遠迎，望請恕罪了。”
“小王爺，您快別開玩笑了，實在讓我受不起。”喬蒙掀開帽兜露出臉兒，抱拳恭敬，“屬下見過小王爺。”
“莫要多禮，快坐下吧。”楚敏含笑，擺手示意。
喬蒙也不客氣，掀開衣袍，直接坐到楚敏對面兒，“小王爺，今兒我送過來的信，您看了吧？”
“嗯。”楚敏笑意微收，點了點頭。
“您看慈安宮那邊遞迴的消息，那位……”喬蒙猶豫着，“好像是有點問題啊！”
楚敏皺着眉，臉色微沉，沒有說話。
喬蒙便接着道：“她跟韓載道要真是父女，會吵成那樣？且，觀她行事語風，着實不像個大家閨秀，從小規矩裏養出來的，說是市井村婦，還真對的上……”
早先，姚千枝堵他門，跟他說那事的時候，他幾乎當做天方夜談來聽，根本就沒信，同意‘舍’出皎月，不過就是埋條線兒，可有可無的，到沒成想，竟壓回個大的，直接爆了！
“要是韓太後身份有假，韓家大逆之罪，小皇帝位置不穩，咱們王爺……”說不定就有登頂的機會了！喬蒙緊緊握着拳，激動的臉色通紅。
楚敏坐在那兒，白玉般的臉龐神色不定，時明時暗，沉吟着，好半晌兒，他徐徐吐出口氣，“按韓太後進宮有孕的時間算，小皇帝肯定是先帝子嗣！”
“是又如何？這天下指鹿爲馬的事多了。”喬蒙急聲。
“宗室和朝臣都不會允許。”楚敏沉聲，“就算韓家倒了，他們恐怕寧願把持着小皇帝，輔佐幼主，都不會認我父王。”
玩鬧好哄的小皇帝和實權強硬的親王，但凡心裏有點想法，是個人都知道該如何選擇！
“父王在燕京終歸根基太淺，想要謀……”楚敏沉吟思索，“太難了，很容易被當了出頭鳥兒。”一波打死！
“唉，祖父實在太過迂腐，王爺幾番請賢，他竟無動於衷，還強硬着我們跟從，若不是父親精明，投靠王爺麾下，恐怕我喬家依然顫兢兢走那鐵絲鋼索，生怕哪裏吹來陣風，就萬劫不復了。”喬蒙搖頭長嘆。
“喬閣老年歲大了，保守些是難免的，你和候爺做晚輩的，爲他分憂亦是應當，那麼大年紀了，糊塗就糊塗吧。”楚敏含笑安慰，目光深遠。
喬蒙心頭一跳，“世子，您的意思是？”
“宣平候已經承爵多年，是該站出來，讓喬閣老好生歇歇了，勞累半輩的人，讓他老人家含飴弄孫，安享晚年，不是挺好的嗎？”楚敏柔聲。
“……您是想讓祖父告老，讓家父頂代他的位置嗎？”恐怕不大容易吧？喬蒙吶吶。
楚敏就笑，“我知道難，不過，咱們不急，慢慢來嘛，反正韓太後那事，一時半會兒的恐怕還找不到證據，且得等着呢。”
“我埋那人手，就是個男寵兒……他的身份，想要拿到真憑實證，恐怕不太容易。”喬蒙額上細汗冒出，趕緊轉移話題。
“無妨的，證據我會自安排人收集。”楚敏眸光微閃，語似安撫，“早在這事方出的時候，父王就已經着手調查，現已有了韓太後閨閣時，伺候在她院裏的婆子的下落，慢慢找，證據肯定會有的。”
“哦？！王，王爺真是英明。”喬蒙忙不迭的贊，語調兒都有點結巴了，“那，那，要不，屬下試探試探那姓姚的女將，消息是她給的……”
“你說姚總兵嗎？”楚敏截話，揮手打斷，垂眸思索着。
亭子裏陷入沉靜，喬蒙小心翼翼的瞧着他。
好半晌兒，楚敏開口，“這人，我不大看的透，手握重兵的武將，哪怕是北方遠地，都要小心對待，打探打探是可以的，然而，能爲則爲，萬不要交惡。”
他抬頭看着喬蒙，仔細叮囑，“我聽聞，喬閣老對她是敬而遠之，頗爲冷淡，但，喬世子，我到希望你能施恩於她，賣個人情兒，日後好相處。”
也好拉攏！
武將嘛，精兵嘛，能收在麾下，多少都是不嫌的。
男女亦無所謂！
有能耐就行！
“施恩的話……”喬蒙皺眉琢磨，突然靈光一閃，“小王爺，這幾日姚千枝正在爲韓太後強留她而苦惱，彷彿有意速回澤州，要不，我在這事兒上……”做點手腳？
放她速速離開？
“這……到是可行。”楚敏微微垂眸，思索片刻，吩咐道：“你看着處理吧，莫要太過強求，露了痕跡。”
“是。”喬蒙趕緊應聲。
兩人細細商討，直待諸事俱了。喬蒙才重新蓋回鬥篷，順着角門，無聲無息的離開了。
此時，月已西移。
宣平候府一衆人依然沉睡，對此全然無覺。
——
答應的事就得幹，喬蒙還算個挺有行動力的人，幾乎是轉天功夫就開始暗自操作起來，不過，還未等他‘操作’明白，人情沒賣出去呢，北方就出事了！！
加庸關、充州、澤州，三道八百裏加急的摺子幾乎同時到來，皇宮門前‘行人迴避’的高喊幾乎響徹九霄。
加庸關告破！大將姜企陣亡！！
胡人大舉壓境，兵臨晉江城外。
十五萬胡兵，七萬來晉將。
就算有城牆，怎麼守？能守住嗎？能守多久？胡人不會一馬平川，直佔北方，奔着燕京而來吧？
雖然離得很遠，隔了好幾個州，然而，南有黃升，北有胡人，這局面……燕京是被夾中間了呀？
胡人離的遠，黃升離的可近，不過一州距離，朝廷方面本還準備着，若黃升打過來，他們就遷都幽州，加庸關一破……不敢遷了啊！
畢竟，往幽州一遷，離北邊不就近了嗎？
胡人——比黃升可怕多了！
朝臣們一派譁然，不拘韓太後還是韓載道，就連小皇帝都嚇的夠嗆，這位聽多了雲止所言：胡人如何如何兇殘，怎麼剖腹取腸，喫肉喝血，心裏實在是有陰影！
——都生病了！
得着八百裏加急，當晚就起了高熱。
加庸關破，姜企戰死，胡人那邊是可汗叱阿利親自領兵，那位是出了名的用兵如神，朝臣們大把大把的掉頭髮，急的滿眼冒金星，都尋不到能應對他的將領。
大晉朝，北有姜企，南有君譚，都是威風赫赫，名鎮四方。然而，如今姜企沒了，君譚正跟黃升撕扯糾纏，一時半會調不回來……
朝臣們慌的眼淚都快下來了。
左找右尋，起了飛智，最終，朝臣裏不知哪位舍下了面子，把他們一直想用，但一直刻意‘遺忘’的姚千枝提拉了出來。
實在是，把堂堂公主和親給反賊就已經夠遺臭萬年了，在讓個女人頂前頭打仗，護着他們這羣大老爺們……
心裏嘔的直吐血，然而，到底還是性命更重要。內閣全票通過，急派澤州總兵姚千枝領兵禦敵。
速速返歸。
好在，他們沒徹底不要臉，還分出燕京五千精兵，讓她帶着歸程。
姚千枝：……
都不知道該做什麼表情是好！！
大幾千裏啊，她換馬不換人，晝夜不停都得月餘功夫，在帶着五千精兵？日常喫喝拉撒，沿途後勤糧草，她怎麼‘速速’？
速的起來嗎？
就算長翅膀，她都帶不動五千人啊！
心裏別提多難受了，明面上，姚千枝到底沒有拒絕，打仗嘛，多一個人都是好的，燕京派出這羣精兵，是真的‘精’，一眼望過，那是人壯馬肥，還全是重騎兵，馬都披着甲……不要白不要，到嘴的肥肉，哪有吐出來的道理？
只要沒噎死，肯定得嚥下去！
霍錦城：主公，屬下拜服，您真是捨命不捨財！
燕京遺留諸事速速處理一番，順便把胡雪兒留下做聯絡暗人用，姚千枝收拾收拾行囊，進宮跟韓太後打了個招呼——這位在不敢留她——就準備要出發了。
然而，在行整人馬，眼瞧離開前夕，這一日，剛剛跟宣平候府一衆‘揮淚’告別，接過楚縣主給喬氏的信，姚千枝返身剛邁出府門，跨上俊馬想往軍營方向奔着，那一旁，‘踏踏踏踏’跑過來匹俊馬，‘嘶溜’聲停在姚千枝面前。
馬上人翻身而下，‘撲嗵’跪倒，“姚大人，小的是萬聖長公主府傳信官，長公主有令，請姚大人過府一敘。”
“長公主……有令？”姚千枝微怔，挑眉問，“不是雲都尉嗎？”
“並非都尉，實是長公主相邀。”傳信官沉聲。
“有什麼事？”姚千枝很疑惑，實在是，進燕京這麼久，長公主府長進長出，那位從未提出主動見她，怎麼這會都要走了，又突然來這麼一手？
弄的她有點猝不及防啊！
“小的實在不知，不過奉命前來。”傳信官依然跪着，堅決道：“還請姚大人前往。”
“這……行，長公主有令，怎敢不從，那就走吧。”姚千枝摸了摸下巴，牽起馬繩。
“是。”傳信官趕緊起身，翻身上馬，回頭看姚千枝，“請！”