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婚事完畢,傅恆攜爾晴入宮面聖,這日飛雪連天,兩人身上都裹着厚厚狐裘,卻還是無法完全阻擋外面的寒氣,風一吹,骨頭都冷,行至乾清宮外,忽然見到一則單薄身影,跪在厚如棉絮的雪地上。
“奴才罪該萬死!”那人起身走了三步,又跪下,“奴才罪該萬死!”
三步一叩頭,額頭在雪地上砸出一個凹陷,她身後一串長長凹陷,漸漸被風雪填滿。
“瓔珞……”傅恆驚得睜大眼睛,“這,這是怎麼回事?”
李玉回道:“皇上說了,讓魏瓔珞從乾清宮開始,走遍東西六宮。三步一叩,走完十二個時辰,就原諒她的過失,準她回去長春宮伺候。”
傅恆望着魏瓔珞,神色陰晴不定,直至進了養心殿面聖,也依舊如此。
可巧,弘曆的神色同樣陰晴不定,兩人湊在一起,室內的氣溫與室外竟無差別,一樣的寒風刺骨,叫旁人瑟瑟發抖。
“好了。”弘曆今兒似乎並沒多大興致與人閒聊,幾句話後,就打發他們夫婦兩個去皇後那,“去皇後那吧,叫她也見一見自己的新弟媳。”
“……是。”
待到兩夫婦退下,弘曆拿起一本奏摺翻看着,一陣冷風穿窗而入,他右拳抵在脣前,輕輕咳嗽幾聲。
李玉忙過去關窗戶,身後,冷不丁響起弘曆的聲音:“她還在磕頭?”
關窗的手一頓,望着外頭越下越大的雪,以及雪中越來越渺小的身影,李玉回道:“是。”
弘曆:“磕了幾個時辰了?”
“已經三個時辰了。”李玉一邊說,一邊小心打量他的神色,見他面色愈發陰沉,便體察上意道,“皇上,魏瓔珞畢竟是女子,這大雪的天兒,就這麼三步一叩,走完十二個時辰,只怕要凍僵了!”
“朕給過她選擇。”弘曆猛然將奏摺往桌上一拍,“是她自己不識抬舉!”
傅恆一楞:“皇上……”
弘曆望向窗外,想起自己先前給她的兩個選擇。
“第一,親口向傅恆承認,你從未喜歡過他,所有的一切,都因你貪慕虛榮,是你欺騙了他!”
“第二,從乾清宮開始,三步一叩,聲聲認錯,直到走完十二個時辰。”
“兩個選擇,只要你完成一樣,朕就許你回長春宮!”
她是怎麼回答的?
再明顯不過。
只聽雪聲嗚嗚從外頭吹進來,伴隨着那似遠似近的一聲聲:“奴才罪該萬死!”
雪越來越大,如同白色的墨,從左到右潑來,潑滿了魏瓔珞的髮絲、睫毛、肩膀,將她潑成一個雪人。她步履蹣跚地走在漫天大雪之中,身體冷,心更冷。
一隻黑油紙傘忽從旁邊傾來,遮在她的頭頂。
魏瓔珞慢慢轉頭看去,只見袁春望舉傘而立,白雪一片一片落在傘上,一點一點將傘面覆得雪白,他神色莫名道:“難過嗎?”
“難過。”魏瓔珞咳了兩聲,然後含淚一笑,“但以後不會再難過了。從今以後,我與他之間,情斷義絕,相逢陌路!”
“那就好。”袁春望笑了起來,“走吧,剩下的路,我陪你走完。”
這條路是魏瓔珞自己選的,她只能自己走完,哪怕是用膝蓋跪着走完。
袁春望不能背,不能扶,他能做的,就只是撐着那隻油紙傘,靜靜陪在她身旁,無聲的隨她一同走完這條路。
一路上,那一柄油紙傘傾在她的頭頂。
風雪漸大,袁春望半邊身子都露在傘外,很快便被雪珠子打溼了,他卻渾不在意,也不知過了多久,袁春望忽道:“到了。”
養心殿就在不遠處,魏瓔珞哆嗦着青紫的嘴脣,艱難從地上爬起:“你走吧,別讓人看見,咳,是你幫了我,否則,咳……你會有麻煩。”
袁春望嘆了口氣,如同一片影子般朝她身後退去,身影消弭在牆後。
魏瓔珞這才強撐着身體上前,膝蓋已沒了知覺,她每一步都走得極艱難,身體裏流淌的彷彿不是熱血,而是冰冷的雪渣子。
“皇後孃娘……”心裏默唸幾聲,憑着一股狠勁與執念,她終是踉踉蹌蹌地走到了養心殿門前,一隻凍得發紫的手伸過去,不等摸到那扇門扉,已經兩眼一黑,暈倒之前,隱約見一個高大身影匆匆朝她跑來。
是誰?
魏瓔珞努力想睜開眼,可眼皮子卻像注了鉛一樣,怎麼也打不開。
只能感覺到有一雙手,堅硬的,男人的手,緊緊抱住她。
與此同時,長春宮內。
一隻手伸出華亭,將一片雪花接在掌心。
同樣一場雪,帶給魏瓔珞的是寒冷與絕望,帶給爾晴的……卻是一臉的愜意。
“爾晴。”明玉的聲音自她身後響起,“你快樂嗎?”
爾晴頭也不回道:“爲什麼這麼問?”
“你我一同入宮伺候皇後孃娘,喫在一處,睡在一處,娘娘安排下來的差事,很多時候也是咱們兩個一塊做的。”明玉吞吞吐吐道。
“明玉。”爾晴失笑一聲,回過頭來,滿頭珠翠在陽光下熠熠生輝,“你究竟想說什麼呀?”
“我只是覺得,覺得……”明玉神色複雜地看着她,“才幾天不見,你跟換了個人似的,完全找不到你過去的樣子……”
從前的爾晴,小心謹慎,不會說半句逾越的話,不會做半件逾越的事,可謂世故到了骨子裏。
如此不出錯的宮女,自然容易討得主子歡心。
故就連其他幾個宮的主子,一提爾晴,都讚不絕口,說她是皇後身邊最得力的人兒。
習慣了那樣的爾晴,便有些難以習慣眼前的爾晴。
穿着花紋極其繁複的衣裳,佩戴着一看就價值不菲的珠寶首飾,以及眉眼間毫不掩飾的恣意快樂。
彷彿故意要將自己的成功,秀給其他人看。
“我的身份變了,自然跟從前不一樣了。”爾晴笑着,拉住明玉的手道,“但不論如何,你我從前的情分,我是不會忘的。今後我不在娘娘身邊,你要代替我,好好伺候娘娘。”
明玉欲言又止了半晌,終於還是忍不住問道:“爾晴,這樣真的好嗎?”
魏瓔珞與傅恆之間的關係,能瞞住外人,卻瞞不過長春宮的自己人。
明知傅恆心中有了一個魏瓔珞,還要眼巴巴的嫁過去,如此橫刀奪愛的行徑……真的好嗎?
爾晴微微一笑,對這個問題避而不答,反而將話題轉向別處。
“就像你說的。”她道,我的祖父是刑部尚書,如今全家又抬了旗,是真正的官宦之家、顯赫門第,我嫁給傅恆,纔是門當戶對、天作之合,又有什麼不好呢?”
你明知道我不是問你這個……明玉神色複雜地看着她。
“況且……”爾晴目光一轉,望向華亭外。雪壓枝頭,將樹枝壓彎了腰,團團白雪落在地上,掃帚掃過,兩個歲數不大的宮女正在掃雪,一個個凍得齜牙咧嘴,鼻頭髮紅。
似乎從她們兩個身上,看見了自己過去的影子,爾晴楞楞半晌,才接下去道:“人下人的日子,我已經忍了六年,終於苦盡甘來,你不爲我高興嗎?”
“人下人?”明玉歪了歪頭,“娘娘對我們很好啊。”
“長春宮裏再好,終究爲人奴才,卑躬屈膝。”爾晴失笑一聲,“你呀,也要早早爲自己打算。”
明玉看她的眼神越來越陌生,緩緩抽回自己的手道:“不,我哪兒都不去,就守着皇後孃娘!”
“人各有志,你不願,我也不勉強。”爾晴攏了攏肩上的白狐裘,重又將目光投向華亭外,亭外青松,以及那兩個掃雪的宮女,儼然成了她眼中的風景,“從前在宮裏最怕下雪,怕大雪壓垮了花枝,娘娘會傷心。又怕撞上哪宮的主子,說跪就跪,刺骨的冷,如今,我總算能夠好好賞雪啦!”