雕樑畫棟，奇花異卉，妝點出春日的繽紛，宛若出自名師丹青，黛玉立在鸚鵡架下，麻服無紋，發頂無飾，面上無妝，其超凡脫俗越發與院中的熱鬧格格不入。

耳聞湘雲之語，目睹湘雲之狀，黛玉亦以頑笑相對：“免禮！”

在衆人包括史湘雲俱是呆愣之際，她挺直脊背，款款走到苔痕點點的臺階之上，衣袂翻飛，水袖逶迤，幾欲乘風歸去，脣畔仍掛着那一抹讓滿院百花爲之失色的淺笑，似諷非諷，似冷非冷，柔軟中又透着剛硬，道：“縣主之位全賴聖人之賜、先父之蔭，原非我之功勞，愧受恩德甚矣，焉能在侯門千金跟前恃此而威？”

雖然已經沒有父母依靠，且自己寄人籬下，但黛玉向來不是忍氣吞聲之人，其口舌之伶俐人盡皆知，曾說得王夫人心腹周瑞家的一聲不敢吭，此時面對湘雲之調侃，自不肯讓。黛玉天生七竅玲瓏，如何聽不出史湘雲話外之音？

史湘雲心內原有毛病，聽了這話，頓時漲紅了臉，不知以何言相對。

寶玉在一旁只是笑，寶釵忙對黛玉笑道：“姊妹們都在老太太房裏，老太太正等着林妹妹一起呢。”聰慧如寶釵，亦如黛玉一般，清楚湘雲的一段心事。

從前黛玉雖深受賈母疼愛，但姊妹中身份最高者乃是一門雙侯的史家嫡長女史湘雲，迎春、探春皆是庶女，惜春是未襲爵的進士賈敬之女，自己和黛玉不用說了，薛家是皇商，林家無爵，作爲保齡侯之侄女，又是賈母的孃家侄孫女，自小在榮國府長大，湘雲行事自然不怕人，每每來至賈府，縱使與黛玉同住，也沒少跟黛玉爭鋒相對。

如今黛玉突然被封爲縣主，身份堪比郡王之嫡女，不能再以門第而論，而是有了君臣之別，豈是侯爺侄女可比？因而，湘雲話裏不止是頑笑而已。

黛玉看了寶釵一眼，微笑道：“父孝在身，爲免衝撞外祖母，且容我換件衣裳。”

說畢，轉身回房，並不在乎湘雲所遭遇的難堪。她雖不喜寶釵心裏藏奸，但不得不說寶釵的確是聰慧之人，自己喪父進京後，再不曾聽到她口呼“顰顰”二字，如今又爲湘雲解圍，可見其心思剔透，難怪湘雲自打寶釵進府後處處推崇她。

等黛玉出來，湘雲已不在門前了，只有寶釵和寶玉站在臺階下一面說話，一面看着院中的丫鬟來來去去，一個臉如銀盆，一個面若滿月，幾可入畫。

走下臺階，三人進入賈母房中。

彼時湘雲正依偎在賈母身邊，大笑大說，不受前事影響，其心胸之闊朗，可見一斑。

賈母聽湘雲說話時本就滿臉笑容，見黛玉走進來，笑容更勝先前，但看到寶釵和寶玉同行，眼底微微一暗，向黛玉招手道：“玉兒快到外祖母身邊來，寶玉不去找你，你就不過來了，把外祖母忘到腦子後頭了不成？”話雖如此，語氣卻依舊充滿了慈愛之情。

黛玉忙道：“我便是忘了別人，也不敢忘記外祖母。外祖母房中親朋好友你來我去，皆爲慶娘娘晉封之喜，我一身晦氣，怕過來衝撞着了，倒不好。”

賈母嘆了一口氣，目露疼惜之色，責備道：“你也太小心了，何至於此。”

黛玉淡淡一笑，自擇下面的椅子坐了。

一時丫鬟捧了茶果送上來，正喫着，鳳姐忽然從外面走進來，一改先前風也似的速度，身後跟着平兒，見她滿面笑容，平兒滿臉嬌羞，衆人疑惑間就聽賈母笑問道：“平兒出門子好些時候了，今兒怎麼過來了？”

鳳姐笑道：“是喜事，是大喜事。”

年輕姊妹們都不懂其意，獨寶釵心內一動，果然就聽賈母問是何喜，鳳姐笑答道：“平兒這蹄子有福，才進門就有了喜，今兒滿了三個月，特地來給老祖宗報喜謝恩。”

除了略有猜測的寶釵以外，其他臉上俱是驚訝之色。

賈母聽了，連聲叫好，目光往平兒腹部輕輕掃了一遍，道：“是喜事，確實是喜事！平兒真真是個有福的，日後就好好過日子，等生了大胖小子抱來給我瞧瞧。鴛鴦，鴛鴦，你和平兒好了幾年，挑些好東西賞給她。”

平兒連忙磕頭謝恩。

趁着鴛鴦取東西，黛玉打量平兒，見她遍身綾羅，滿頭珠翠，打扮不比在府裏差，反倒更顯得容光煥發，不見昔日眉宇間的淡淡薄愁，可見賈璉和鳳姐打發她出去正如了她的意。

平兒聰明清俊，在府裏很有人緣，很得看重，繼賈母之後，衆人都向她道喜。

等平兒走了，在賈母房中用了晚飯，閒話一回，各人方回房安寢，湘雲仍舊在黛玉房內同她一處歇息，次日亦一處頑耍。

湘雲並沒有在榮國府久住，沒幾日史家就來人接她回去了，四五月省親別墅落成亦不曾再來，倒是因寶玉在省親別墅中題過匾額，姊妹們十分好奇，後來都去裏頭逛了一回，各自揀寶玉不曾擬出的地方擬了匾額對聯，黛玉擬的皆一字不改地用了。

轉眼間進了八月，處處紅衰綠減，見榮國府處處忙亂，黛玉心裏記着半個多月後父親的週年之祭，情知榮國府不會有人讓自己祭祀，便與賈母商量，意欲提前去寺廟裏，爲父超度。

賈母如何肯同意黛玉獨自出門？況榮國府正忙於省親一事，焉能添祭祀之哀，正想委婉相勸，就聽黛玉道：“不能給父母盡孝，談何兒女？昔日不能清清靜靜地爲母親守孝、祭拜，雖令世人不恥，但因年幼身卑，無人在意，倒也免受千夫所指。今受聖人恩德，既居縣主之位，自當嚴於律己，方不致留下話柄供世人恥笑，殃及外祖母之府。”

這些話若在從前，黛玉是不敢出口的，母喪之期父親尚在，且身居要職，然在賈府之中莫說祭祀了，便是想安靜守孝都不能，只能在賈母的安排下私祭母親，每逢瓜果之節亦無處可祭，何況此時父母皆無？也虧得她有封號，逢生日、節慶時上面都有賞賜頒下，不必忍氣吞聲，方能在這一年內正正經經地替父守孝。

賈母聞言，只得同意黛玉所求，命鳳姐安排，賈璉送行。

鳳姐原本想安排她去鐵檻寺，黛玉卻搖頭拒絕，道：“二嫂子，我只想尋一處清淨的方外之地，鐵檻寺和水月庵的富貴之氣太濃了些，許多和尚尼姑都染了紅塵，沒有香油錢竟是一點事兒都辦不得，我倒不是捨不得那幾個香油錢，只是厭惡他們如此行事，早沒清修的超脫。劉嬤嬤說，在鐵網山的後山有一處小小的寺廟，裏面皆是苦修僧，自給自足，不收外來的香油錢，因住持癖性古怪，香火也不甚鼎盛，我已叫林媽媽在府外找人趕製了僧袍、僧鞋若幹，又備了米麪菜蔬柴禾等物，想去那裏住上兩個月，給我父母念四十九天經文。”

鳳姐笑道：“我的妹妹，你連給寺廟的僧袍僧鞋都準備好了，哪裏容得我拒絕？既然如此，我就先打發人去說一聲，好叫他們打掃乾淨。”

“不必如此，衆生平等，哪有讓其他香客避讓的道理？我身邊帶了那麼些人，早些出門，抵達時自己打掃禪房亦不爲遲，無需勞煩師父們。”黛玉聽劉嬤嬤說，那裏香火不僅僅是不甚鼎盛，應該說是人跡罕至，所以不用擔心被人碰見。

鳳姐依言安排，黛玉出行的車轎都有定例，她只需安排僕從跟隨的車輛即可。

及至到了鐵網山的山廟跟前，賈璉頓時喫了一驚，忙勸黛玉回頭。

原來這這哪裏是一座寺廟？竟是一座破廟。雖然廟裏有連綿數十間的殿閣禪房，也沒有達到牆倒瓦漏的地步，但是牆上漆色剝落，磚塊□□，匾額上和門聯上的字模糊不清，廟門和門柱亦已不見朱漆的痕跡，只餘飽受風霜侵襲的原木之色，寺廟周圍還開了一大片一大片的地，種着莊稼和瓜果蔬菜，一副累累秋景。

黛玉上山時已離車乘轎，聞聽賈璉之語，從紗窗往外看了一看，幾個從廟裏走出來的和尚身形清瘦，面呈菜色，僧袍亦是補丁摞補丁，顯然生活十分清苦，哪像她在榮國府裏常見的水月庵尼姑們，個個珠圓玉潤，巧舌如簧。

“好個清修之地，這纔是紅塵之外。”這纔是爲父母超度的清淨之地。

劉嬤嬤命小廝並轎伕等一概退下山去，跟前只餘賈璉和四個太監，方請黛玉下轎，向和尚施禮，黛玉身上不見半絲清高自許，滿懷敬意地道：“二十七日乃是先父週年之祭，有勞師父爲先父先母念七七十九天的經文，爲其超度。”

當先一個年紀極老的和尚雙手合十，唸了一句佛號：“不敢當，檀越裏面請。”

踏入廟內大殿，黛玉愈加放心了。

雖然殿內佛祖之身菩薩之塑羅漢之體俱是金漆片片落，泥塑處處露，但廟裏廟外都打掃得乾乾淨淨，沒有一絲脂粉氣息，唯有清香嫋嫋。

便是老住持安排他們住下的禪房也都十分潔淨，不用打掃。

賈璉勸黛玉不得，只能先行離去。