東宮的身體, 一直是滿朝文武的一樁心事，這同昔年昭明年間還不一樣。雖然如今的皇上, 當年的東宮是有些體弱，但先皇子女多, 說得難聽點，就是東宮不成了，那也還有大把藩王眼巴巴地等在後頭。可承平年間就不一樣了，皇上不好女色，後宮多年也就有一個東宮。牛淑妃沒身孕之前，要是這個孩子都夭折了，最後萬一落到個前朝皇弟入嗣, 再來個大禮議, 於國於民簡直都要大傷元氣。但奈何天生體弱，這也是沒辦法的事，孫家人就算再憂心，宮中內外有別, 他們也不能怎樣。
可現在忽然間天外飛來這麼一條線索, 孫夫人可不都是要懵了？要是太子本來不體弱的，是被小如意這樣的狐媚太監給折騰得體弱了，那真是把小如意碎屍萬段都難辭其咎，更有甚者，要是太子本來體弱，被小如意給折騰得更體弱了，孫家一口血, 都不知道要吐給誰看纔好呢。
就是這樣了，孫夫人還是維持了基本的風度，善桐一進車裏，她就握住了善桐的手，含淚道，“真多虧了你……”
“大家都是同舟共濟罷了。”善桐忙道，又問，“是已經查清楚了？”
“動用了一點人脈。”孫夫人牙關都咬緊了。“我們這裏在查，娘娘在宮裏也查，昨天傍晚送消息出來，說是小如意已經招了。娘娘現在急得坐都坐不住了，令我們快點進宮大家商議。”
善桐禁不住默然嘆息，她低聲道。“娘娘也是太大意了……”
“這種事誰想得到！”孫夫人說，“連他身邊大伴都沒發覺，娘娘叫去一說，當時就要撞牆角，哭得眼裏都流出血來了，直說是他老糊塗了，沒能發覺出不對來。”
比起皇後，太子大伴說不定還要對他更上心——凡是太子上位，就沒有不提拔大伴的，如今威風八面的連公公，不就是皇上的大伴出身？這件事要怪都不知該怪誰，善桐再嘆了口氣，也不再計較是誰的責任了，只又問，“小如意背後……總該有一條線吧，他小小年紀，怎麼會懂得作這樣的事？必定是有人指使——”
不知爲什麼，她忽然想到了裏朝廷，只是這念頭一閃也就過去了：要是太子自己不受引誘，小如意就是再千嬌百媚，那也沒用。這樣不穩妥的計謀，似乎不是裏朝廷的作風。
“這要往下查。”孫夫人也沒有否認善桐的觀點，只道。“就得費時間了，可現在已經沒時間了……”
她通紅的眼裏閃過一絲焦慮，語氣第一次現了懼怕，善桐和她往來了這麼久，她有過種種情緒，可還從沒有像現在這樣氣急敗壞，似乎對整個局面都失去了把握。“東宮的大事，很少有能瞞得過連公公的。這件事也根本沒法往小了說，第一個小如意人沒了，第二個太子嚇病了……遲則明日，早則今日，連公公是肯定要過問原委，上報給皇上知道的。”
善桐頓時就明白了孫家的恐懼：本來在牛淑妃孕事上無法取得突破，對孫家來說就已經夠不利的了。現在又是雪上加霜，這件事要是遮掩不過去，牛淑妃那邊抱出來一個健康的男嬰……就是換作她是皇上，心裏的天平多少也要那麼一歪：身體孱弱也就算了，最要緊是性格輕浮放蕩，纔多大就已經學壞了，任是誰恐怕都不禁有些疑問，以後，能放心把帝國交到他手上嗎？
她無法往下接話了，孫夫人也不再說話，她閉上眼又輕又快地出着氣，顯然心緒起伏，已經被這突如其來的壞消息攪得亂了陣腳。就是善桐心底也不禁微微下沉：時至今日，已經不是把牛家攆出西北那麼簡單的問題了。甚至把桂家的地盤讓給牛家一半她也不那麼在乎，但牛家如上位太快，沒有給桂家留下太多時間來從容遮掩、消除從前的痕跡，那麼裏朝廷握有的把柄照舊還是管用，對桂家來說，也就無異於前門不能驅虎，後門還跟着進狼了。
眼看着車進宮門，她輕輕地嘆了口氣，還是扯了扯孫夫人的袖子，低聲道，“二堂姐，神色太緊張，恐怕容易被人看出端倪，現在您是最不能亂的了……”
孫夫人連牙關都是咬緊的，只輕輕地擠出了一句，“我知道。”便不再說話，善桐也不好再說什麼，不多時，車在二重宮門前住了，孫夫人深吸了一口氣，睜開眼隨着善桐出了車子。
——腳一落地，她就已經又變出了一張寧靜而矜持的臉，同從前入宮一樣，在恭順外，還帶了名門世族所特有的高貴，即使善桐深知底細，除了那雙泛紅的眼外，竟也是絲毫破綻都看不出來。
皇後就要比孫夫人再慌張一點了，畢竟她身在宮中，東宮是孫家的寶貝，卻是她的心肝，人沒寶貝還能活，沒了心肝，卻真是活不下去了。才只是幾天沒見，她看着簡直老了幾歲，連露出笑容和善桐客套的心思都沒了。只倚在炕上，連外袍尚且沒披，露出雪白的細布中衣來，善桐從沒覺得她人很消瘦，可這樣看起來，她露出被角的手腕簡直細得連鐲子都掛不住了：這幾個月對善桐和孫夫人來說，只是不斷的失望，次次進宮都希望聽說琦玉已經落網，次次進宮都未能如願。但對皇後來說卻是一次又一次絞盡腦汁的過招、尋找、期望、失望……現在又來了這一出，皇後就是鐵打的人，恐怕也都要露出裂縫來。
可這可憐相兒，卻得不到任何一個人的同情。就是孫夫人也都沒噓寒問暖，幾個人把下人全摒出去了，善桐才合上了暖閣的玻璃門，孫夫人就跺着腳，字字帶血地埋怨了一句，“怎麼就這麼不上心——”
皇後的眼淚唰地就下來了，曾經多麼從容、尊貴的人，現在哭得就和個孩子一樣，簡直就像是丟了魂兒。“我是真沒想着……他說孩子分宮了就別老派人過去，我想也是這樣，免得孩子一直賴着娘，他不喜歡。就連宮中的太監都是姓連的一手挑出來的，我也插不進手去，誰想得到……”
一邊說，她一邊就捂着臉嚶嚶地哭了起來，孫夫人的眼淚幾乎也都要跟着下來了：孩子本來底子就不好，不管背後是誰搗的鬼，這一招也實在是太陰毒了，就識破了又有什麼用，要是虧了腎水，以後生育上有礙了。這東宮之位，他終究也還是坐不穩的。
善桐雖然和太子也就見了幾面，但當此也不得不陪着擦眼睛，也是由得皇後哭一哭，把心底的不平之氣哭出來。過了一會，見皇後也漸漸地收了淚，她便也吸一口氣，做沉重狀。
果然，皇後畢竟是六宮之主，即使事發如此突然，事態又如此沉重，她依然沒有完全亂了方寸，將這積鬱之氣哭出來了，她便又多少回覆了理智，拉着善桐的手沉聲道，“你真是我的福星……要不是你，只怕孩子身體給淘空了，給淘死了……”
她頓了頓，咬着牙刻骨怨毒地道。“我們都還矇在鼓裏呢。”
便又和孫夫人一道細問含沁是如何發現此事的，善桐便仔仔細細將經過說了一遍，又道，“第一回撞見時，還不知道那就是他，聽林三少夫人說，中人們私底下……也是常事，就並不在意……”
皇後和孫夫人也都不禁嘆道，“本來聽你們家姑爺這麼一說，我們也不怎麼當回事兒，只覺得是他自己不懂事。也許同太子的身體沒多大關係，就想着別讓他在身邊帶壞了太子，這纔派人去搜他在宮中的房間。順帶着也查查太子的寢殿，沒想到這一查就查出不對了，因去得突然，正好就抓了個正着……”
事情怎麼發覺的已經不要緊了，事情走到這個地步，善桐更關心的還是究竟誰在背後指使小如意。沒等她開口，就是孫夫人也都追問皇後，“究竟他受了誰人的命這樣做，背後又和誰家有什麼淵源……都查出來了沒有。”
“人都要打碎了。”皇後疲憊地道，“我一晚上沒睡，親自看着審的，連他認的姑姑茶花一起打的，他咬死了沒有，只說是買了幾冊春宮回去，偶然間被小畜生看到，因小畜生看住了……”
她掃了善桐一眼，面上現出難堪來，善桐要起身時，皇後卻又道，“不必了，臉還沒丟夠嗎，和你也不必客氣了——因小畜生看得出神，他起了歪心，便裝狐媚子勾引小畜生……”
她的眼淚又掉了下來，“這孩子今年才八歲！他們好狠的心！就不怕折了自己的陽壽？”
孫夫人顯然也是第一次知道這樣的細節，她聽得很仔細，並不理會皇後的眼淚，只追問道，“這多久了，可給人看見過沒有，孩子就不知道這是錯的？”
“他說是八個月，孩子說是半年。”皇後只得一邊拭淚一邊說，“只怕前幾個月也不敢怎麼放肆，後來了才食髓知味，越發厲害。我說他這半年怎麼越多病了……說是知道不該，可忍不住——他開蒙兩年，平時課業沉，大伴管得也嚴……”
她說得傷心，孫夫人卻是顯而易見地鬆了口氣，“半年總比一年來得好！偏巧這半年權神醫又老不在宮裏，要不然，只怕早就發覺了端倪……”
善桐也跟着勸皇後，“快別哭了，現在當務之急，還是商議出一個對策來。聽二堂姐說，估計連公公就要來問了——”
皇後雙肩微抖，哭聲反而更大了起來：很顯然，善桐是說中了她的隱憂。和天底下所有父母一樣，沒查之前，她怕是根本沒想到太子也有做這樣事的可能，查出來了要再回頭遮掩，恐怕已來不及。雖然都在紫禁城裏，但前朝後宮有別，要把東宮裏的事遮掩得水過無痕，連皇後恐怕都還沒這個本事。
孫夫人和善桐交換了一個眼色，均從對方眼底看到了無奈。孫夫人不肯搭理皇後，自己沉吟了片刻，便以商量的口氣徵詢善桐的意見，“依你看，再求求封子繡，能令他說動連公公，把這事遮掩過去不能？”
皇後哭聲一下又止住了，善桐看了她的頭頂心一眼，在心底也很能理解皇後現在的心情：貴爲六宮之主，卻要屢次衝一個男寵佞幸低頭……
“這麼大的事。”她就事論事地說。“封子繡只怕不會平白說情，可他現在可說是無所求於孫家……”
孫夫人看了看皇後，銀牙一咬，她低沉地道，“本來打算說給衛家的十四姑，你也看到了。出身我們近支嫡系，哪一處都沒得挑，把她說給封子繡，大家可不從此就是一家人了？說起來，他也就算是東宮的——”
她話還沒說完，嗆啷啷一聲，皇後已將炕邊一盞茶推到了地上，茶漬灑了孫夫人一裙子。她抬起頭來死死地盯着孫夫人，一字一句地道，“一個男寵，還配和我們家做親戚？我就是死了，我也——”
孫夫人分毫不讓，揚眉也將一盞茶推到了地上，竟是一點都沒給皇後留面子。“要不是你沒把孩子帶好，你以爲我願意？那也是我從小看大的，就和我的親妹妹一樣！”
兩姑嫂關係從來都是最和諧的，善桐再沒想到自己能看見她們兩人你一句我一句對沖成這個樣子，她忙道，“都讓一步，都讓一步……就是願說親，那也是日後的事了，眼下這一鍋可還揭不開呢。要我說……這事想瞞過皇上，只怕是難了。”
鬧出這麼大陣仗，東宮下人肯定聽說了風聲，那都是連公公一手安排進來的人，不主動報信已算是尊重皇後，連公公要問起來不可能不說實話。這麼大的事要還瞞着不往上報，連太監也就坐不到這個位置了。善桐畢竟置身事外，不像是孫夫人和皇後這樣和東宮息息相關，要把消息放給皇上，就和割肉一樣痛，她想的更多的還是如何扭轉局勢，至少不能讓牛淑妃隔岸觀火，就只顧着得意就行了。就是東宮陷入麻煩，那起碼也不能讓牛家好過。
見孫夫人和皇後對視了一眼，神色都有所緩和，她便趁機又再進言道，“亡羊補牢爲時未晚，東宮年紀還小，身子骨可以慢慢調養。他畢竟還是獨苗苗……”
皇後便看了她一眼，神色一動，“你是說，在生產時動些手腳？”