靖安一戰後，這麼多天，王柱一直沒來探望過自己，孟聚早覺得奇怪了。依大家的交情，他沒理由不來的。今晚他深夜突然來訪，孟聚立即猜到，有什麼事發生了，他先讓江蕾蕾和蘇雯清進房迴避了，才問：“王兄弟，你的眼。。。這是怎麼了？莫非那天出戰傷着了？”
王柱搖頭，他咳嗽了兩聲，臉上肌肉抽搐一下，那道傷痕也在抽動着，看起來很是恐怖：“這事說來話長了。孟兄弟，你這邊可有點喫的沒有？我餓壞了。”
“喫的？只剩一些今晚喫剩的飯菜，酒也沒有了。。。”
王柱擺手：“哪裏要什麼酒水！剩飯剩菜就夠，拿出來吧。”
看着王柱在桌子上狼吞虎嚥地喫着殘飯剩菜，孟聚和呂六樓在旁邊坐着。孟聚注意到，看到王柱狼狽的樣子，呂六樓並不覺得驚奇，他神色憂慮、沉默地坐在桌前。
昏黃的油燈下，三個男人各懷心事圍坐在飯桌前，氣氛顯得很詭異。
王柱風捲殘雲般將殘餘的食物一掃而空，連盤子都添了個乾淨，他打個飽嗝，擦着嘴脣嘆道：“好久沒有這麼安心地喫過東西了，這一頓飯真是太香了。”
自己喫剩的剩飯剩菜竟成了美味——孟聚真有點哭笑不得。
“王兄弟，到底出什麼事了？你好象餓了很久？”
“沒很久，只是兩天沒喫東西而已。”
“啊？這是怎麼回事？再要緊的公務，也不能不喫東西啊！”
王柱搖頭，他神色有點陰森：“到底什麼事，我也說不明白，反正我被人追殺了！東躲西藏了好多天，這條性命算是撿回來的。”
“追殺？”孟聚大驚，他橫眉一豎，喝道：“誰那麼大膽，敢謀害陵衛軍官，沒王法了嗎？王兄弟，你爲何不報官？”
“報官？”王柱嘿嘿一笑，傷疤猙獰地扭曲起來：“開什麼玩笑，我們東陵衛本就是官，我們還要報哪個官？”
“這倒也是。”孟聚拍拍額頭，這時他才覺得有點不對：“王兄弟，不對吧？你該不會弄錯了吧？有人這麼大膽，省署怎麼不理？”
“這件事，我還是從頭說起吧。”摸着臉上的傷疤，王柱幽幽地說：“葉鎮督生前，我是她的護衛隊長，那日大戰，省署的兵馬被叛軍衝亂了隊形，我們和一部分衛兵也被沖走了，亂軍之中，我們到處轉戰，卻是尋鎮督不到，苦戰之後終於殺出了重圍，不料突聞噩耗，鎮督她竟是。。。唉！我等無能，愧對大人厚恩啊！”
王柱的嘆息聲中包含深深的愧疚和自責，孟聚也是心下悲慟，兩人默默相對無言，窗外風聲呼嘯，那昏黃的油燈在風中微微搖動。
王柱平靜地敘述着：“孟兄弟和呂兄弟你們殺入重圍，搶出了鎮督遺體送回，大夥都很感激。
那一戰裏，省署兵馬傷亡慘重，護衛隊的人馬更是損折大半，鎮督也去了，我們個殘餘的弟兄都沒臉見人了，大家呆在家中，等着新鎮督上任來處置我們，要殺要打我們都認了。
但約莫二十多天前，事情發生了：葉鎮督生前居住的小樓突然半夜裏失火，我們急忙趕到，但那時火勢大得沒辦法了，撲水也好、潑沙子也好，全都救不了。到天亮時，小樓已燒成了一片白地。”
“啊？葉鎮督的住處，她去了，難道就沒人看守了？剛起火時總該有人示警喊一聲吧？”
聽出孟聚話中隱含責備之意，王柱忙解釋：“誰說沒有看守？鎮督雖然去了，但我們敬重她的仙居，每晚都安排有六名弟兄值夜守衛的。”
“那就奇怪了，怎麼還會失火？”
“天亮時，我們檢查火場，發現了那晚當值的六個弟兄全都被燒死了，燒得那個慘。。。沒法說了。”王柱聲音微微顫抖，他目露恐懼：“後來，省署刑案處的仵作檢查屍身，說他們都是受傷了被人丟進火海，活生生燒死的。”
一陣令人震驚的寂靜，三個男子默默相對，都看得見彼此眼中的驚懼。
好狠辣的手段！
孟聚眼角一跳，王柱的話讓他有種似曾相識的熟悉感，但他卻想不起來了。他收拾着思路，沉吟道：“這分明是有人縱火行兇，這個案子，省署沒查嗎？”
“查，當然查。省署刑案處立即着手查，可查來查去卻是沒個頭緒。那晚守大門的當值軍官和士兵衆口一聲，說那晚壓根沒有外人來過，餘書劍拿他們沒辦法——要不是當值官兵撒謊，要不就是內部人作案，無論是哪個，接下來都要進行內部調查，但搞內部調查要有鎮督的命令，單憑刑案處是無權進行的，但如今新鎮督沒到，省陵署羣龍無首，秩序混亂，於是案子就這麼擱下來了。
餘書劍私下跟我們說，這個案子，怕是要等新鎮督到任以後才能繼續查了，他讓我們安心等着，說這麼惡劣的案子，有人敢在東陵衛內部縱火殺官兵，無論新鎮督是誰，他都不可能置之不理的。”
孟聚點頭道：“餘督察說得是道理，接着呢？”
“我們沒別的辦法，也只好安心等了。不料接下來又出了事，衛隊這邊接二連三地有人遇害，有半夜裏睡着被人摸進家裏殺掉的，有離開陵署買東西時被人拿刀子捅死的，有喫飯時被人下毒害死的，甚至有人上茅廁時被人暗算死在茅坑裏的！
三五天功夫，我們莫名其妙死了十五個弟兄，死法千奇百怪，什麼樣都有，兇手竟是一個都沒抓到！孟兄弟，你也知道，鎮督的衛隊出戰時傷亡慘重，倖存的人本就不多，這麼一搞，活着的人連十個都不到了！”
孟聚大驚：“這麼大的事，你們怎麼不報告上頭？”
“怎麼不報告！我們跑遍了省署的各個衙門，內情處，廉清處，搜捕處，兼知處——反正，能去的地方都去了！但各個衙門都把我們趕出來，廉清處說這是匪案，該歸搜捕處；搜捕處說這是內部作案，該歸內情處；內情處說人命案子分明是刑案，讓我們還是去找刑案處的餘書劍去。”
“餘書劍？他怎麼說？”
“餘書劍？他比我們還慘！我們起碼還有七、八個活口，但他刑案處的幾十個刑案官，三五天功夫裏竟被人殺個乾淨，連餘書劍本人都失蹤了！他這個泥菩薩過江自身難保，我們找他有什麼用？
新鎮督還沒來，署裏面連個話事的人都沒有，我們想報告都不知道找誰報告去！省署那邊都傳遍了，說葉鎮督當初得罪了有來頭的人。鎮督去了，那邊就過來報復了，當初凡是跟鎮督親近的人都要倒黴，省署那邊人心惶惶，人人自危。
我們倖存的幾個鎮督護衛叫天天不應，叫地地不靈！我們簡直成了瘟神，沒人敢近我們，也沒人敢與我們說話，各衙門連門都不讓我們進了，見到我們就趕，哪還有半分同僚情分！
我們剩下幾個人眼看不是辦法，朝廷不知何時才委派新鎮督過來，我們未必能活到那時候。大夥商議了下，乾脆離開陵署逃命吧！我和李麻子幾個想逃離靖安，但離城不到十裏就遭到一夥蒙麪人的追殺，我臉上中了一刀，裝死躲進草叢裏逃走了，李麻子他們全被殺了，那夥蒙麪人把他們的衣裳都剝光，象是在搜什麼東西。”
“豈有此理！賊子猖獗，竟敢謀害朝廷命官！王兄，省署那邊不受理案子，那你們還可以向靖安府、甚至是東平都督府報案啊！”
“報案？”王柱臉上微微抽搐，顯然他想起了什麼很恐怖的東西：“廝殺打鬥時候，一路官兵就在附近路過。我們向他們求救，說我們是省陵署的，被人追殺，可他們愣是不聞不理，就在那邊看着那夥蒙麪人把我們殺了個乾淨，眼睜睜地看着那夥蒙麪人揚長而去，而且，那夥蒙麪人行動迅速，進退協同，武技很像邊軍的刀法——你說，我報官有什麼用？”
孟聚大驚，他望着呂六樓，卻見後者依然是一副不動聲色的沉穩樣子，他專注地望着油燈出神，彷彿聽見了，又彷彿沒聽見。
“受傷以後，我回城投靠舊日同事，想在他那邊養傷，但他壓根都不敢讓我進門；另一個同事倒是收留了我，但他一轉身就不知向哪報告了，幾十個刀手轉眼就把整條街巷給圍了，好在我警覺又幸運走得快，不然早成肉醬了！”
王柱慘然一笑：“那幾天裏，我在靖安城裏東躲西藏，象過街老鼠一般悽慘，傷病交加又發着燒，只能躲在路邊扮乞丐。逃亡途中，銀票也全掉了，我身無分文又不敢出去乞討，躲在一個沒人的宅子裏幹捱餓。
後來餓得實在受不了，我去天香樓那邊，找歐陽青青討了一碗飯喫。她是個好心的，收留了我三天，還幫我請了郎中看病。傷口剛癒合，我馬上就走了，怕給歐陽姑娘帶來麻煩。
這幾天，我都是躲在廟裏，想向進香的善人討點錢，但大概是我的樣子太可怕了，他們見到我都嚇壞了，沒人給我喫的，實在餓得受不了，我纔過來找孟兄弟你。”
王柱那麼自尊的一個人，竟然落魄到要靠昔日暗戀的女子來討一碗飯喫，孟聚聽得心頭激憤，幾欲落淚。
“王哥，你有麻煩爲何不找我？莫非你不把我當兄弟？”
王柱苦笑：“孟兄弟，我來找過你一次，但那時你還昏迷着。你在病中，我也不想把麻煩帶給你。這次實在是走投無路了，我才冒險過來向你求助，給你添麻煩了。”
孟聚拍着桌子叫道：“王哥，兄弟之間莫要說這種話！其實你早該來了，你留在我這邊住，跟我住一起，我倒看看誰敢來惹事！你在我這邊養好傷，我們兩個把事情查個水落石出！省陵署不敢立案，我們靖安署卻不怕他！老子連魔族陣頭都敢殺進去，還怕那些鬼鬼祟祟的狗東西！他們衝着鎮督來，就是衝着我孟聚來，這個樑子，我幫鎮督挑起了！”
孟聚義憤填膺，對方明顯是針對葉迦南舊部下手，這讓他有一種莫名的憤慨。他覺得，心上的人不在了，自己爲她擔當起來，這纔是自己義不容辭的責任，能爲那位逝去的佳人進一分力，他感到十分幸福——他說得慷慨，卻沒留意到旁邊呂六樓的臉色越來越陰沉。
聽到孟聚說得慷慨，王柱臉色有點赫然。他低着頭說：“呃，孟兄弟誤會了。其實我的意思是。。。呃，我的意思是，孟兄弟能否借我幾十兩銀子，讓我當回家的盤纏？我想遠走高飛，離開靖安回家了！”
孟聚喫驚，愣了好一陣：“銀子自然沒問題，但是王兄弟，這件事不查個水落石出，不爲弟兄們報仇，你豈能就這麼一走了之？王兄弟。。。”
“咳咳，咳咳！”呂六樓連連乾咳，他打斷了孟聚的說話，對他連打眼色：“孟長官，人各有志，您就莫要勉強爲難王兄弟了。王兄弟，我只帶了二十多兩碎銀子，您先拿着。等下您跟我回住處，那邊還有點，雖然少點也是心意，你莫要嫌棄。”
王柱大方地接過銀兩，他笑笑：“我連妓女的飯都討了，還敢嫌棄什麼？”
笑容在王柱那張兇惡的臉上有一種悽婉地味道。眼看英雄末路，好漢斷腸，孟聚看得心下酸楚。他進內間摸了一疊銀票出來：“王兄弟，你要回家，這五千兩銀子你就帶着充當路上盤纏吧，回家買上幾十畝田地，當個地主好好過日子。”
王柱大驚，他推辭道：“孟兄弟，太多，太多了！你給我個幾百兩銀子盤纏，我也就心滿意足了，哪用得了這麼多！”
“王哥，還當我是兄弟的就莫要多說，收下了！”
一番推辭後，呂六樓也在旁邊勸說，王柱最後還是收下了銀兩。
他的獨眼裏泛着淚光，哽嚥着說：“孟兄弟，呂兄弟，王哥是個沒出息沒義氣的窩囊廢，但他這輩子最幸運的就是認識了二位兄弟！二位多多保重，王彥君，這就去了！”
孟聚和呂六樓都肅然起身，拱手行禮：“王哥保重，一路順風！”
但在快出門時，王柱頓住了腳步，問：“孟兄弟，大夥都說你那天追殺申屠一路殺得天昏地暗，後來你到底手刃那賊子沒有？”
孟聚苦笑，那天衝殺到後期，他已經喪失了理智，完全憑着本能來殺戮和打鬥，血衝暈了頭腦，腦中一片血紅，他連自己如何倒地昏迷都記不起來了。
“我不知道。。。應該是沒有，如果有，我應該會記得的。”
王柱鄭重地說：“孟兄弟，這件事，雖然沒有根據，但我很懷疑是申屠絕乾的。但爲什麼呢？他殺我們，我明白，因爲我們是鎮督的近人，他爲泄憤嘛！
但他殺刑案處的刑案官又是爲什麼呢？即使刑案處當初抓過他，那也不過奉命行事罷了，下命令的葉鎮督都去了，他爲何連執行命令的刑案官都不放過？而且刑案處五十多個刑案官，跟他有仇的不過餘書劍等幾人而已，他何必要全部殺光？這個，我怎麼想都不明白。”
其實，孟聚也在懷疑了。這種狠辣的手法，斬盡殺絕不留餘地的風格，非常象申屠絕的手筆。尤其是放火燒葉迦南官邸這件事，申屠絕以前也有前科的，他以前也放火燒過縣衙——啊！
孟聚猛然跳起來，他一下抓住王柱肩頭：“小樓！鎮督大人的小樓，可是被火燒了？”
“是啊，二十多天前就被燒了——我剛剛不是跟你說了嗎？”
“都燒了？書房都燒了？沒留下點什麼東西？”
“全都燒了，只剩一塊黑糊糊的地。”
“申屠絕的口供和材料，都在我書房暗櫃裏的第二個格子裏。我已經寫好了奏摺。你幫我呈上朝廷，殺申屠絕和拓跋雄！”
“啪”的一聲脆響，孟聚手中的茶杯被捏碎，他定定望着破碎的茶杯和手上的鮮血，眼睛象要噴出火來。想起心愛女子的犧牲竟成了毫無意義，他恨不得拿刀子割自己的肉。
一時間，三人都是無語。
突然，王柱跪下，他對孟聚磕了一個響頭，嘶聲裂肺地喊道：“孟兄弟，對不起，不是我王柱貪生怕死，不是我忘了鎮督的恩義，實在是我不甘心啊！他們追殺我太緊，大仇未報，這麼不明不白地死了，我實在不甘心！將來若是查到申屠絕下落，你千萬要通知我一聲，哪怕萬水千山我也會趕來，哪怕我打不過他，我咬也要咬死他！孟兄弟，拜託了！”
不等孟聚和呂六樓攙扶，他已自己爬起來，獨眼中淚水直流。他拱拱手：“孟兄弟，多多保重！”他戴上了鬥篷和蓑衣，推門走開，蕭瑟的身影消失在風雪交加的漆黑夜幕中。
孟聚頹然坐下，與呂六樓隔燈對望着，兩人都是良久無語。
寒風從窗口的縫隙裏呼呼地鑽進來，吹得油燈昏黃的火苗搖搖欲墜，這時，孟聚陡然意識到一件事，這件事猶如窗外呼嘯的風雪一般，令他全身嚴寒徹骨汗毛直豎：“那天有份參與審訊申屠絕、知道拓跋雄涉嫌謀逆的人，現在還活在世上的，唯剩自己一人了！”