他問在前邊牽馬的楊六：“張將軍這是要往哪裏去？”張獻忠自然是往城南府衙去的。

楊六答道：“今兒該巡查亭部，有處裏聚的事情沒有辦完，所以張將軍再去看看。”

“我見隨行在張將軍身側的那少年雄武英壯，不知是誰？……，可也是延綏張氏麼？”

“不是。他是縣君的鄉人，其從父現爲縣中門下吏。他因將軍的引薦，得以拜入張獻忠將軍門下，今兒個是專門來拜見張將軍的。”

樂進敏感地抓住了幾個關鍵詞：“縣君鄉人，從父爲縣中門下親近吏，拜入張將軍門下”。

“樂君說什麼？”

“噢？沒什麼。”

樂進回過神來，再又回頭去看時，暮色晦暗，張獻忠等人的身影已被風雪遮掩。

他想道：“看來我猜得不差，這位張將軍定非常人。要不然，也不會使縣君親近吏的從侄恭謹侍從，更不會隨便就能薦人拜入張氏門下。”更堅定了剛纔的判斷，“若能與他交上朋友，有利無弊。”

張獻忠現在只是個總兵，但是對像許巍、樂進等這樣的人來說，他的張氏背景卻在無形中拔高了他的身份。

比如許巍，雖然許氏在他的家鄉南陽也是個大族，但頂多算是個大地主，和名門沾不上邊。又如李寧，儘管略有點點才華，但卻是出身寒門。又如今天初見的樂進，從他的裝束與師從上就能看出，先他家裏不富，數百裏獨行，連一匹馬都沒有，其次他拜的老師也不是名士，由此可知他的出身大約與李寧差不多，也是個寒門子弟。

如今的情況是：出仕需要有“中家”之貲，如果家裏窮，就當不了官兒。若無背景也得不到地方上的薦舉，“孝廉”、“茂才”這些察舉的科目早被世家大族壟斷。——汝南袁氏爲何門生故吏滿天下？就是因爲依附袁氏後，可以得名，可以入仕，可以得到“孝廉”之類的舉薦。

張氏雖比不上朱氏，但百年前曾經也是天下有數的名門之一，可知張獻忠的這個出身給了他多大的便利。

樂進跟着楊六，先來到府衙。李寧出來相迎，楊六給介紹：“這是李將軍，本府大將之一。……，李將軍，這位是從大同來的遠客，今晚要在本亭投宿。”李寧問道：“張將軍知道麼？”

楊六答道：“我們就是在路上碰見的。張將軍特別交代，叫你做幾個好菜，等他回來了，請這位客人喫酒。”

李寧應了，瞧見樂進隨身攜帶的包裹，說道：“要不先收拾間屋子出來，請這位客人暫且歇息片刻？”

“張將軍說了，今晚要與這位客人同塌而眠，暢談通宵。屋子就不必收拾了，安置到張將軍屋中就行。”

樂進很有投宿的自覺，忙辭謝說道：“張將軍只是笑語，豈能當真？請李將軍隨便找個地方，我將就一宿就是。”

李寧微微一怔，心道：“這位客人什麼來頭？瞧他穿着不像富貴人家，只在路上偶遇，張將軍便要請他喫酒？更要與其抵足暢談？”滿臉帶笑地對樂進說道，“客人有所不知，我們總兵從來不說笑語，凡說出的話，必守信諾的。……，客人請跟我來，天寒路遠，路上必是辛苦，先把包裹放到屋裏，用些溫湯，暖和下身子。”領着樂進來到後院。

李寧沒有隨着張獻忠出去巡查亭部，在亭舍裏待了一天，把舍院都打掃得乾淨，雖然因爲雪還沒停，不可能清掃得片雪不沾，但相比院舍外，地上只積了薄薄的一層。樂進隨在李寧身後，兩人在地上留下淺淺的腳印。進了後院，他先看見了那棵大榆樹，說道：“這榆樹長得真好！”

“可不是麼？已經好多年了。”這幾天一下雪，天更冷了，李寧身子骨虛，身體有點喫不消，可能因爲這個緣故，略微起了些傷感，笑着說道，“這人來人往，已不知有多少人看過這棵樹。府邸之中，也不知有多少任的總兵看過它春榮秋枯。”

樂進才二十來歲，正年輕的好時候，沒有李寧的這些感觸，也不能理解，他側耳傾聽，疑惑地問道：“那邊屋裏住的有人了麼？”

李寧徇着他的視線看去，“噢”了聲，說道：“那是犴獄。關了一個人。”當下，一面打開了張獻忠住處的門，一面絮絮叨叨地把犴獄中那人，也就是武貴犯下的事兒給樂進講了一遍。

樂進又是喫驚又是好笑，說道：“如此說來，這人已被關了兩個多月了？”

“可不是麼？”

“他雖品行不端，但至多是個鄉間無賴，也不必關這麼久吧？”

李寧是個老實人，但老實不等同笨，支吾了兩句，將話題代開，說道：“樂君來屋裏邊看看，看看滿意不滿意？想要什麼，自管言來，我去給你準備。”

天光已很黯了，屋裏的窗戶沒有開，越幽暗，樂進打了打身上的雪，跟着李寧進了屋，把包裹放到外室，解開蓑衣，也與鬥笠一起放好，打量了屋內兩眼，見雖是樸素，但內室有兩張大牀，被褥齊全，已然足夠了，滿意地說道：“這就行了。……，多謝李將軍。”

李寧遵從張獻忠的交代，等他把東西都放下後，又從前院端來熱水，讓他洗臉、泡腳，去去風寒。樂進出身寒家，哪裏受過這樣熱情的招待？再三推辭不得，也只好接受了。

李寧又替他點上薪燭，笑道：“張獻忠將軍怕就快回來了，樂君先在屋裏休息會兒，我去準備酒菜。”

樂進將他送出門外，看着他遠去前院，又再轉望後院裏屹立在風雪中的大榆樹和牆角邊兒的犴獄，並及對面的一排單間，心道：“平時若是尋常客人來投，想來便都是住在對面了。我卻不知何德何能，竟被張將軍邀請同屋居住。……，那被關的武貴也是可憐，只因一時之錯便被囚繫兩月有餘，如今天寒地冷，也不知在那獄中怎樣受罪呢！”

他又轉念想起與張獻忠在路上的交談，暗道：“張獻忠表面上看溫文爾雅，十分和善好客，雖爲小吏，儼然名門士子，待人如春風拂面，我早前還想果然不愧是荀家子弟，但今時看他整治武貴的手段，卻分明是如猛虎鷹隼，走的是偏向霸道一路。”

樂進身材短小，但爲人驍果，貌不驚人的相貌下實有雄壯的膽色，要不然也不可能在“冬寇漸多”的情況下，孤身一人走遠路，所以對荀貞的“霸道手段”非但沒有反感，反而有惺惺相惜之意。他扶着門框，看着風雪如晦，聽着前院雞鳴不已，想道：“如今天下不太平，遠的不說，只近日我仗劍獨行，數百裏間，無論兗、豫，在諸多的郡縣中多見豪右跋扈橫行，黔無立錐之地，盜賊四起，世風日下。當此形勢下，正該用嚴刑重典。”

一陣風吹來，刺骨透寒，他激靈靈打了個寒顫，回過神來，不再去想，忙避入屋內，將屋門掩住，就着薪燭那跳躍的火光，先用熱水拍了拍早被凍僵的臉頰，再坐到牀上，脫去鞋襪，泡腳去寒。將近被凍得麻木的腳被熱水一泡，先是毫無感覺，緊接着一陣刺疼，慢慢地暖意上來，順着腳脖子傳到腿上，渾身都是暖洋洋的。他不覺愜意地閉上眼，嘆了口氣。

正泡得舒服，隱約聽到前院似有馬嘶。他睜開了眼，側耳細聽，卻只聞門外呼嘯的風聲，心道：“莫不是張將軍回來了？”正拿不準，想着要不要擦腳出外相迎，有兩三個人說話的片段漸漸從遠及近，透過風雪、門扉傳入屋內。他這下確定無疑，必是荀貞歸來，急忙拿了抹布擦腳，一隻腳還沒擦完，聽見有人在外敲了兩下門，笑問道：“樂君泡好腳了麼？”

可不正是張獻忠的聲音？樂進忙道：“好了，好了。”

“吱呀”一聲，外邊的門被推開。樂進抬眼去看，見張獻忠大步走了進來，後有兩人跟隨，許巍、楊六。三人直接從外室來入了裏屋。

樂進是客人，身爲客人，在主人的臥室裏，不但沒有迎接主人，更在主人的面前擦腳，這是很失禮的行爲。他再有雄膽，畢竟只是個二十來歲的年輕人，頓時漲紅了臉，手忙腳亂之下，險些把木盤踢翻，顧不上再去擦腳，便要站起來行禮。

張獻忠快步上前，一把將他按住，笑道：“地上冷，不穿鞋怎麼行？”

樂進有心掙開，但一則荀君手勁很大，二來他也總不能用強，只好連連道歉：“失禮失禮！”

張獻忠哈哈大笑：“君爲客人，我爲主人。今君來舍中，不能把你招待好纔是我的失禮，你的失禮從何而來？”

樂進趕了一天的路，雖然外邊穿的有蓑衣，裏邊的衣服也早就溼了。張獻忠將手收回，扭頭吩咐楊六：“楊六，樂君的衣服溼了，你去那邊的竹籠裏拿件我的衣服，……，噢，不，拿件李寧將軍的衣服過來，請樂君換上。”看了看放在牀外盆邊的鞋，又道，“鞋子也拿一雙來。”

樂進身材矮小，張獻忠的衣服他穿不上，所以讓拿李寧的衣服過來。樂進不知“李寧”是誰，但大略可以猜出張獻忠的意思，甚是感動，連聲說道：“這怎麼使得，這怎麼使得！”（未完待續）