程淵是頭回到南窪莊來，謝琅一面與他介紹着莊子的來歷與大小面積，一面走到了院內。

　　楊武一家人在隔壁住，這院子裏只用來招待主子。平常謝琬來了就住在後院，謝琅這一幫人便就統統住在前院裏。

　　小小的農家四合院子，院牆外狗兒們嬉戲的聲音清晰地傳來，四處透着乾燥的禾草的氣息，院裏門窗乾淨新整，廊下皆掛着樣式簡陋的燈籠，石階下長了厚厚的青苔，牆角甚至還種着一大蓬紫薇花，這個季節自然全枯了，但是龐大的藤架讓人不難想象出她夕日的芳華。

　　謝琅與程淵住在前院正面三間，兩間是臥房，一間是宴息室。霍珧他們三個住西面，吳興銀瑣則住東面。

　　午飯前，楊武帶了莊子裏種了大半輩子的兩位老漢到了院子裏，謝琅開始向他們請教農桑水利方面的事情。兩廂裏一個求知慾強，一個說到了自己擅長處，便有些打不住，興謝琅談得興起，留他們下來用了飯，飯後便請了他們做接下來幾日的嚮導，往田莊地頭實地勘察。

　　寧老爺子沒過幾天就親自帶着兩隻活鹿上謝宅來了，原來他那船茶葉已經順利抵達了京師。

　　謝琬原不肯收，老爺子腆着肚子雙眼一瞪，說道：“你要是不收，那就是看不起老爺子我！”

　　既如此，謝琬便只好收下了。

　　山鹿這種生物原產東三省那帶，清河本地幾家富戶們倒是常喫鹿肉。只是活的極少見。府裏上下見得寧老爺子竟然送了這麼樣稀罕的物事當酬謝，遂一面圍着鹿兒們嘖嘖稱讚，一面對於寧家這幾年的變化也議論紛紛。

　　謝琬讓它們在後園子裏隨意地遊走。爲着它們，她又讓花匠們掘掉了一片牡丹，改種了小半畝地的樹林，讓它們可以生活得更愉快。

　　顧杏比錢壯先回來。

　　到家的時候謝琬正拿着把小鋤子在跟花匠們一起挖坑種樹。看見在園子裏活蹦亂跳的兩隻傢伙，顧杏嘎嘣一聲咬碎了口裏的蠶豆。邢珠輕捏她的耳珠：“這可不是拿來喫的，你可別動歪腦筋。”

　　顧杏咧嘴一笑，蹦蹦跳跳地隨着謝琬出園了。

　　謝琬洗手出來，坐在書房裏問顧杏：“有什麼結果？”

　　顧杏道：“我追隨着那批黑衣人半個月。發現他們一直跟着個頭戴笠帽的男人往南邊走了。他們基本上不在人前露面。也不怎麼說話，更加不住客棧。喫的自己帶，睡在無人去到的林地或者墳崗，除此之外以外。別的什麼也看不出來。”

　　謝琬想了想。“頭戴笠帽的那個男人。是不是穿着身月白色衣裳，黑色靴子？帽子則也是黑色的？”

　　顧杏睜大眼：“姑娘知道？”

　　謝琬點點頭，卻不曾回答。

　　看來霍珧的調虎離山之計還是成功了。黑衣人跟隨着的那個人顯然是徐栓兒無疑。霍珧當初交代他一直往人羣密集的地方走，想來就是瞭解到黑衣人離羣索居怕人發現的弱點，所以長長的放了線，將這羣魚引向了南方。

　　以他們的本事，當然會在未來某一天發現了不對勁，可是等他們發現了跟蹤目標乃是假的霍珧之後，再倒回頭來時，就關於霍珧的什麼蛛絲螞跡都找不到了。

　　謝琬窺破這層，對霍珧又不免生出幾分佩服，看來他也並不是徒有一張好面相。

　　不過從顧杏追蹤的結果看來，想從黑衣人這裏打聽到霍珧背後的對手，是不可能了。

　　現在只看錢壯那邊如何了。

　　錢壯在三日後的半夜裏回了府。

　　謝琬麻溜兒地從牀上爬起來。

　　錢壯說:“有個好消息，也有個壞消息。好消息便是在京郊往南二十裏有個王家村，那裏有家姓霍的人家，兒子就叫霍珧，七年前離家，據說幼時相貌也極周正，與姑娘救回的霍珧情況很吻合。”

　　謝琬心跳了跳，但剎時，又漸漸地放回了肚子裏。

　　這麼說來，霍珧是護國公府的人的可能性幾乎可以排除了。

　　她說道：“可還有別的能夠證明他與護國公府無關？”

　　“事實上，王家村的霍家跟護國公府並不是毫無關係。”錢壯道，“王家村的霍家祖上據說原是第一代護國公手下的家奴，後來隨着護國公出徵立了功，護國公便賜了他家姓，然後又放了他的奴籍。此後這霍家便在京郊外的王家村落了腳。

　　“三代以前霍家還與護國公府偶有往來，之後年代久遠，護國公府改朝換代好幾回，漸漸地也就斷了聯繫。到了這兩代，幾乎連祖上是什麼來歷都已經弄不清了。

　　“這霍珧的娘在生他時就難產過世了，後來他爹又娶了填房，這填房生了孩子後對霍珧很是看不順眼，時常打罵。於是七歲那年他就離家出走了，到如今也不曾回去。”

　　也是填房，也是凌虐？

　　謝琬想起來，霍珧在說起他已無家人之時，臉上很平靜，如今想來，是幼年受的創傷太重，已呈不堪回首之勢了麼？七歲便離家，這麼多年也不知在外怎麼存活下來的。再想起在樹林裏馬車失控之時，他那句“生死由命富貴在天”，是因爲他多年來面對這樣的驚險太多的緣故吧？

　　難怪得他會不管在何時何地都一副從容自若的樣子。

　　但是想到他身上那股稀罕的香氣，還有他那頭保養甚好的頭髮絲兒——如果一個人長期在外飄泊，是不會有相當好的氣血，養出這麼一頭頭髮來的吧？

　　謝琬又覺得自己有點過於較真。畢竟錢壯打聽來的消息跟他都挺吻合的不是嗎？他要害她也不必等到眼下。

　　“算了，”他擺了擺手，“他的事不必追究了。還有別的壞消息是什麼？”

　　錢壯調查到這個地步之後，也沒再把霍珧的事放心上了，他沉吟了一下，說道：“小的此去京師，順便打聽到一件事，三老爺已經由季振元季閣老舉薦做了詹事府左中允，昨日下的詔令。”

　　謝琬啞然無語。

　　詹事府是太子輔臣衙門，中允一職便等同於朝廷的門下侍郎，如果說門下侍郎乃是天子近臣，那麼，詹事府的中允便毫無疑問是太子近臣了。這麼說來，謝榮如今已經經由殷曜跳到了太子旁側，做起了真正的輔臣來！

　　季振元如此提拔他，無疑是看中他的潛力，想把他培養成爲接班人，可是，謝榮究竟想做什麼呢？

　　很顯然，太子如今勢力穩得不行，身邊也早就有着大批的骨幹心腹，謝榮這樣半路擠進去，他能得到什麼地位？他又在圖謀什麼？

　　不管圖謀什麼，這對她來說是都是個威脅。

　　謝琬當然不會認爲他每一步的政治走向都是衝着她而來，事實上，他是謝琬最大的敵人，而她卻不過是他諸多對手中的其中一個，甚至於對他來說，她還稱不上他嚴格意義上的對手，不過是曾經讓他堵心過兩回的小絆腳石而已。

　　她的目標在於徹底打倒他，從而使謝府原配嫡出的後嗣取得真正意義上的揚眉吐氣，而他的目標在於做一手遮天的權臣，於是在她拼命地追逐他的時候，其實他也在以驚人的速度向前邁進。

　　謝琅中舉的事情瞞不過謝榮，只要他有心，謝琅近來考察農桑水利之事也一樣瞞不過他。

　　二房往後要走的每一步，應該都瞞不過他。

　　既然如此，既然他已經走得如此順風順水，她是不是也該做點什麼，將他升官的速度往下緩緩了？

　　她忽然想起錢壯此去京師的目的，問道：“你是怎麼知道這消息的？”

　　錢壯道：“小的今早回來之前去了趟米鋪，是羅矩讓我捎話給姑孃的。原本他打算寫信來，信都寫好準備發去寧家商隊了，見了小的去，便就索性讓小的直接帶回來。”

　　他從懷裏把信掏出來給謝琬。

　　謝琬展開看了看，果然寫的也是這件事，遂道：“你先去歇息吧，歇息兩日我有事交代你。”

　　謝琅在南窪莊這些日子，日日外出，每日算下來都要走不下於二十三裏路，霍珧他們倒罷了，謝琅程淵是文弱之身，到了晚飯時便有些不堪其勞，但是二人又十分地精神抖擻，往往是飯後一碗茶的功夫，說起白天的見聞來又興致勃勃聊到半夜。

　　謝琅自是有腔熱血撐着，他自小的夢想便是入仕爲官，如今大比高中，更是給了他不小的鼓舞，令得他更是發了狠要做出一番成績來。

　　而程淵的興奮則在於，他在謝琅的身上看到年輕時的自己，他中舉後曾經先後參加過三次會試，皆以落第告終，那會兒他也只懂死讀書，讀死書，而不懂得去分析朝政，如何學着找準自己的位置，如今看着謝琅靈臺開闊，並不如外表看來那般刻板，心裏自是高興的。

　　如果謝琅將來果然能在朝堂掙得一席之地，那麼他在他身上這番功夫也不算白下了，而他這幾十年對世情冷暖的感知，對風雲詭譎的朝堂的洞察，以及對世事人情的把握，也都有了可以傳承的載體。

　　因而這十來日的相處，倒比以往這一兩年的相處還似來得更誠摯和熱烈些，二人如今的交情，稱之爲莫逆也很恰當。(未完待續。。)