趙有財急了！
趙軍出門這一個禮拜，趙有財就在家圈了一個禮拜，以前還能帶着徒弟去南大地轉轉，現在王美蘭根本都不讓他出去。
今天好不容易能上山，眼看都走到這兒了，再回去趙有財哪能甘心？
...
趙軍的手指在鹿角匙柄上緩緩摩挲，指尖沾着溼漉漉的腐殖土，微涼，帶着山氣與參須特有的清苦腥甜。他沒急着再撥——那石頭露得只有一線青灰棱角，像埋了半截的舊刀背，橫在蘆頭正下方，壓着主鬚根脈走向。他抬眼掃過四周：東側坡緩，土層厚而松；西側巖縫滲水，苔痕溼滑；北面是棵歪脖子椴樹，樹根虯結盤繞，隱約可見幾縷細須纏在根隙間；南邊……南邊亂石灘方向，風聲忽然停了一瞬。
風停得不對。
馬洋喉結滾了滾，沒出聲，卻把腰彎得更低了些，左手拇指悄悄抵住鹿角匙尾端，右手虛搭在槍帶扣上。沈秋山早已無聲挪到他左後方三步遠，刺刀尖斜垂地面，眼睛卻釘在東南林緣那片晃動的狗棗子灌木叢裏——方纔趙家幫就是從那兒折返的。
“哥。”馬洋低喚一聲，聲音輕得像落葉擦過枯枝，“你數三下。”
曹策之沒應聲，只將半自動步槍往腋下一夾，右手探進挎包摸出一截黃蠟繩，三指捻開，動作熟稔如捻香火。他數得極慢：“一……”
話音未落，東北角傳來“咔嚓”一聲脆響，不是枯枝，是嫩樺枝被硬掰斷的動靜。
馬洋眼皮一跳，鹿角匙尖倏地一沉，順着蘆頭右側那道細微裂隙，輕輕一挑——泥簌簌落下，露出底下一根鬚，細若遊絲，通體泛着玉脂般的微光，微微顫動，竟似活物呼吸。
“二……”
西南方向，狗棗子叢猛地一晃，一道灰影貼地掠過，快得只餘殘影。沈秋山左腳後撤半步，刺刀尖抬起寸許，寒光一閃即隱。
“三。”
馬洋驟然收手，鹿角匙懸在半空，紋絲不動。他慢慢直起腰，拍了拍褲腿泥點，轉身對曹策之說：“哥，把蠟繩給我。再拿塊油布來。”
曹策之遞過蠟繩時，指尖在馬洋腕骨上極輕一叩——那是放山人老規矩：叩三下，示警有異物近身，叩兩下，示警有獸窺伺，叩一下，示警人近。
馬洋垂眸，看見自己右手小指內側，不知何時多了道淺淺血痕，是剛纔撥土時被蘆頭邊緣刮破的。他沒擦，任那點血珠慢慢滲開，在指腹暈成一小片暗紅。
“如海。”他忽地開口，聲音不高，卻字字清晰，“你去趟亂石灘。”
沈秋山一怔：“現在？”
“對。”馬洋點頭，目光掃過他緊繃的下頜線，“你帶八小爺的煎餅盒，就說金輝怕我們餓着，讓送第二頓。盒子底夾層裏，我塞了張紙條——你別拆，交給金輝本人，親手。”
沈秋山沒問紙條內容，只利落地解下飯盒，用油布裹嚴實，又從靴筒裏抽出把薄刃小攮子插進後腰，轉身便走。臨出林子前，他忽又頓住，回身望來，嘴脣翕動，無聲吐出兩個字：**狼王**。
馬洋瞳孔微縮。
不是那隻跑掉的獨狼。是另一隻。更大的，更老的，牙口發黃、耳尖缺了一角的老狼王。它去年冬就在這片山坳裏叼走過林場老獵戶的狗，趙金輝提過，說它夜裏嚎叫時，聲音像鈍鋸子拉朽木，聽得人脊樑溝發涼。
馬洋低頭，重新蹲下。鹿角匙尖抵住蘆頭最末節圓蘆，輕輕一旋——不是挖，是旋。腐殖土簌簌剝落，露出底下半截乳白鬚體，其上密佈着細如毫芒的絨毛，隨他旋動微微起伏，彷彿在呼吸。
“小洋。”他忽然道。
馬勝正蹲在五步外扒拉浮土找參須，聞言抬頭：“哎！”
“你跟七兒，把東坡那三棵倒木翻了。樹皮底下，必有伏須。記住，只掀不刨，掀開就喊我。”
“得嘞！”馬勝蹭地起身，抄起撬棍就往東坡蹽。馬洋目送他身影消失在樺樹林後，才轉向曹策之：“哥，你聽沒聽過‘龍鬚纏頸’這說法？”
曹策之搖頭，擰開水壺喝了一口：“老輩兒沒提過。”
“我也沒聽過。”馬洋笑了笑，手指卻已順着那根玉脂須往下探，“但今兒見着了——這須，不是長出來的，是纏上去的。”
他指尖觸到一處微凸。撥開浮土，赫然一條細須如銀線般，自蘆頭基部盤旋而上，繞過馬牙蘆第二節，緊緊纏住第三節堆花蘆的褶皺，須體顏色比主須略深，末端竟生出三枚細小倒鉤，鉤尖深深嵌入蘆皮紋理之中，渾然天成，彷彿天生一體。
曹策之倒抽一口冷氣：“這……這是參在防什麼？”
“防人，也防獸。”馬洋聲音沉下來，“防人刨，防獸啃。它把自己纏死了，才活得久。”
話音未落，西北方向傳來一聲悶響，似重物墜地，緊接着是馬勝驚呼：“七兒！別動那根藤！”
馬洋霍然起身，抄起槍就往聲源處衝。曹策之緊隨其後，半自動步槍已卸下保險。兩人剛衝出二十步，就見馬勝單膝跪在倒木旁，手裏攥着一根黑褐色藤蔓，藤蔓另一端深深扎進腐葉堆裏——那藤粗如兒臂，表皮皸裂如蛇鱗，斷裂處滲出淡青汁液，腥氣撲鼻。
而馬勝腳下，泥土正微微鼓動。
“退後！”馬洋低吼，槍口瞬間指向鼓動處。
泥土“噗”一聲裂開，一隻碩大鼠首鑽出，雙眼赤紅如血，門齒森白泛黃，足有兩寸長，正瘋狂啃噬着藤蔓斷裂處滲出的汁液。它身後，泥土接連拱起，七八隻同類接連破土而出，皆目露兇光，吱吱尖叫，尾巴粗短如鞭，尾尖沾着黑泥，竟隱隱泛着金屬冷光。
“鐵尾鼠！”曹策之失聲，“這玩意兒專啃參須！”
馬洋沒答，槍托狠狠砸向最近那隻鼠頭。骨裂聲脆響，鼠屍飛出三步遠。可其餘鼠羣非但不退，反而齊齊昂首，赤紅小眼直勾勾盯住馬洋手中那株參王蘆頭——它們聞到了。
參王氣息。
馬洋心頭一凜。前世聽趙金輝說過，鐵尾鼠百年難遇，只在參王紮根之地滋生，以參須汁液爲食，亦爲參王守陵之獸。此物兇悍，羣起而攻，爪牙能斷青鋼，更可怕的是，它們會循着參氣反向掘土，直抵參體主根，啃斷命脈。
“哥！”馬洋厲喝，“打鼠尾！別打頭！”
曹策之瞬間會意，槍口壓低，三點射連發。子彈盡數命中鼠尾根部，火星迸濺。被擊中的鐵尾鼠慘嘶翻滾，尾尖金屬光澤黯淡下去，隨即癱軟如泥。其餘鼠羣卻愈發狂躁，吱吱聲匯成一片刺耳尖嘯，紛紛豎起前肢，尾尖黑芒暴漲，齊齊對準馬洋腳下土地——它們要掘！
就在此刻，西南林緣忽傳來一聲淒厲狼嚎。
不是鈍鋸子拉朽木的聲音。
是幼崽瀕死般的哀鳴，高亢、破碎、撕心裂肺。
所有鐵尾鼠動作齊齊一頓，赤紅小眼驚惶轉動。馬洋趁機甩出鹿角匙，匙尖精準刺入領頭鼠左眼。鼠屍抽搐，一股濃烈騷臭味炸開。鼠羣轟然潰散，鑽入枯葉堆，窸窣聲迅速遠去。
林間驟然寂靜。
馬洋喘了口氣，抹去額角冷汗，這才發覺掌心那道血痕已被汗浸透，黏膩發癢。他抬頭望去，只見沈秋山立在亂石灘邊緣，半自動步槍斜指地面，槍口兀自冒着一縷青煙。他身旁，趙家幫臉色煞白，手裏緊攥着那張油布包裹的飯盒，盒底縫隙裏，隱約露出一角墨跡未乾的紙條。
“軍哥！”趙家幫跌跌撞撞衝過來，聲音發顫，“狼……狼王它……它叼走了金輝的煎餅盒！盒子裏……盒子裏有塊鹿茸！”
馬洋一愣：“鹿茸？”
“對！”趙家幫喘息未定，“八小爺說煎餅卷得太滿，怕路上撒，讓我把鹿茸單獨包了塞盒底……可狼王它……它咬穿盒子，叼走了鹿茸，把盒子扔在灘頭……還……還衝我咧了咧嘴！”
馬洋與曹策之對視一眼，均從對方眼中看到驚疑。狼王叼鹿茸？這不合常理。鹿茸腥羶，狼類避之不及，除非……
“除非它認得那味道。”馬洋喃喃，“認得是人養的鹿，認得是參王氣息……它是在引我們過去。”
話音未落，東北坡頂突然傳來一聲震耳欲聾的虎嘯。
不是東北虎。
是人工擴音器模擬的虎嘯，聲浪滾滾，震得樺樹葉簌簌抖落。嘯聲未歇，西南方向又響起第二聲，第三聲……四面八方，竟有七八處同時響起，真假難辨，層層疊疊，如同千軍萬馬踏林而至。
馬洋猛地轉身，望向鳳凰參王所在方位。
那裏，蘆頭靜靜臥在翻開的泥土中，八顆藝如雙翅舒展，堆花蘆蜿蜒如頸，圓蘆飽滿似首，馬牙蘆銳利如喙——整株參形，赫然化作一隻振翅欲飛的鳳凰，在暮色漸沉的山坳裏，羽翼之下，竟隱隱蒸騰起一縷淡青霧氣，如煙似靄，繚繞不散。
而霧氣深處，那根被鐵尾鼠啃噬過的黑藤斷裂處，淡青汁液正緩緩凝結，化作一顆晶瑩剔透的露珠，懸而不落。
馬洋盯着那滴露，忽然想起趙金輝白話裏的最後一句：“鳳凰參王現世那日，山霧必凝露，露墜則王隕……可若露不墜，便是王擇主。”
他緩緩抬手，不是去碰那露珠，而是解下頸間那條洗得發白的藍布頭巾。頭巾一角，用黑線繡着一隻歪歪扭扭的麻雀——那是七歲那年，趙虹偷偷給他繡的，針腳拙劣，卻一直戴到如今。
馬洋將頭巾覆在參王蘆頭上，藍布輕掩鳳首，青霧頓時斂去大半。
“小洋！”他回頭高喝，“帶七兒，把東坡倒木全掀了！快！”
馬勝在遠處應了一聲，撬棍掄得虎虎生風。馬洋卻已轉身，大步走向亂石灘。曹策之默默跟上，槍口始終垂地，卻已悄然換上曳光彈。
沈秋山站在灘頭，正俯身拾起那個被咬穿的煎餅盒。盒蓋掀開，鹿茸蹤影全無，唯餘幾片碎紙屑——是馬洋塞進去的紙條，被狼牙撕得粉碎。
馬洋蹲下，拈起一片紙屑。藉着最後一點天光，他辨出上面殘存的墨跡：“……王擇主，非力奪……青霧不散，露珠不墜……速……”
字跡戛然而止。
他站起身，望向亂石灘彼岸。暮色四合，河面浮起薄霧，霧中隱約可見幾道人影，揹着長條狀包袱，正沿河岸向南疾行。爲首那人，身形瘦削，左耳戴着一枚銀環，在將熄的夕照下，閃出一點冷硬寒光。
馬洋眯起眼。
那人他認得。林場供銷社新來的採購員，上個月才調來，總愛在傍晚時分，獨自一人沿着露水河散步，手裏常拎着個鋁製保溫桶，桶口偶爾飄出極淡的、混着人蔘須與鹿血的藥香。
馬洋沒說話，只將手中碎紙屑攥緊，指節泛白。他轉身，朝鳳凰參王的方向走去，腳步沉穩，每一步都踏在漸濃的霧氣裏。
身後，曹策之忽然開口，聲音低沉如悶雷：“軍哥，咱趙家幫……真沒招到新人？”
馬洋頭也不回，聲音穿透薄霧：“招了。就今天。”
“誰？”
“它。”馬洋抬手，指向那株覆着藍布頭巾的參王，“它選的，纔是真幫。”
話音落處，山風忽起，吹開青霧一角。那滴懸垂的露珠，在晚風中輕輕一顫，終未墜地。
而參王蘆頭之下，泥土深處，某處被鹿角匙撥開的浮土之下，一截烏黑如墨的參須末端，正悄然泛起一點微不可察的、溫潤如玉的瑩光——那光極淡，卻倔強，如星火初燃，靜待燎原。