楊廷和籲了口氣，躬身應諾，轉身對羣臣拱手道：“諸位大人，這件事極爲重要。先皇只有皇上一個子嗣，皇上又無皇嗣繼承香火。皇上駕崩，太後孤苦無依。立新皇，雖位皇族血脈近親，但終究非先皇嫡系血脈，將來太後如何在宮中自處？我等身爲臣子，不能不爲太後考慮這一點。否則我等如何心安？所以，我的想法是，即位新皇必須承接先皇血脈，認太後爲母。今後這皇宮之中，只有唯一一個太後。新皇以先皇之子，皇上的兄弟身份即位。既保證太後的尊榮，又正皇嗣正統身份，免得將來生出差池，讓太後受委屈。不知各位大人覺得妥否？”

羣臣聞言，紛紛點頭。

費宏道：“楊首輔考慮周全，理當如此。此舉一舉兩得，甚爲妥當。”

曹元道：“如此甚好，新皇承先皇血脈，繼皇兄之位，此乃兄終弟及天經地義之舉。尊太後爲母，正皇嗣之名，太後還是太後，皇上還是皇上，正該如此。”

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羣臣紛紛附和，都表示應該如此，並無異議。

楊廷和點頭道：“既然諸位都同意，那麼此事便定下了。新皇不但要繼統，還要繼嗣。今後倘有變故，諸位都要上書勸諫，言明此事，不得推諉不知。”

羣臣紛紛道：“自當如此。”

張太後在屏風之後嘆了口氣，道：“如此，哀家也就心安了。那麼，大事便這麼定下來了。楊首輔，退朝之後，請你來哀家宮中，替哀家擬定旨意。國不可一日無君，抓緊派人去迎接新皇來京即位。”

楊廷和躬身道：“臣遵旨。”

張太後站起身來道：“那便這麼着吧，散了吧。”

在羣臣齊聲恭送聲中，張太後在一幹宮女太監的陪同下從屏風後入側殿回宮而去。

午後時分，張太後的懿旨下達。

慈聖皇太後詔曰：

哀家以未亡之身，奉先皇之託，遵皇上之願擬此旨昭告天下。皇上英年崩殂，天下同悲，萬民其哀。我大明頓失其首，社稷危殆。

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皇上生前無子嗣傳後，然天下不可無主，皇位之缺，不可久懸。皇上在世之時，曾提及皇位繼承之事，言先皇兄弟諸王之子，皆可爲繼。今哀家遵皇上之言，同羣臣商議而定新皇之選。

經羣臣議論，查先皇親弟興王長子厚熜，年已長成，賢明仁孝，品德端方，依倫序當立。特尊奉皇明祖訓，定爲皇嗣之選，行兄終弟及之禮。自此旨昭告之日起，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位，繼大明大統。哀家已將此大事告於宗廟祖宗知悉。

楊廷和召集羣臣，宣讀詔書。之後便即刻商議前往湖北安陸恭迎新皇的人選。

經過一番商議，最後確定了以內廷司禮監太監張錦、延禧宮總領太監韋彬、外廷內閣大學士梁儲、禮部侍郎毛澄，勳貴定國公徐光祚，駙馬都尉崔元等人組成的龐大的迎接新皇的團隊。

人選面面俱到，包括了內廷外廷和勳貴三大集團之人，算是間接表明整個朝廷對於新皇的認可。不過去的人都是邊緣人物。大學士梁儲老邁昏昏，這幾個月都在家休養，已經不管內閣事務。內廷的兩位太監也沒有什麼實際的權力，只是一個代表司禮監，一個代表太後而已。駙馬都尉崔元是憲宗皇帝之女永康公主的丈夫，本來就是勳戚之中無實權者，大明朝的駙馬是沒有什麼權力的，完全是象徵意義。

這裏邊算是有權力的便只有禮部侍郎毛澄和定國公徐光祚了。

徐光祚其實並不想領這個差事，但是他不得不領。眼看着此事木已成舟，自己若拒絕去迎接新皇，將來必然會作爲一個把柄被人攻訐。新皇即位之後，自己也沒好果子喫。所以，他不得不前往。

除此之外，還命錦衣衛大漢將軍營五百兵馬，會同三千團營兵馬一起前往迎接。

次日上午，恭迎新皇的車馬便從永定門出京城，浩浩蕩蕩前往湖北安陸州前去。

於此同時，皇上駕崩已經大葬，太後懿旨立新皇的消息也像是插了翅膀一般傳向大明各地。在經歷了五天的消息封鎖之後，楊廷和下令開放宵禁，放開消息。

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因爲從江斌口中，楊廷和得知在皇上大葬之前那晚，有人從廣寧門以皇後手諭矇混出城。當晚江斌稟報了楊廷和此事，楊廷和立刻斷定是有人出城去傳遞消息了。

既然如此，封鎖已經沒有任何意義。若是繼續封鎖，反而最後會留下口實。不如在太後懿旨下達之後便將消息昭告天下。反正已經塵埃落定。

太後懿旨下達之後，一切已經進入了不可逆的程序。湖北安陸州也不是很遠，來回半個月的時間，新皇便可到達京城。張延齡他們即便得到了消息，卻也趕不回來了。

至於那位夏皇後，楊廷和倒也沒想着去盤查她。因爲並不清楚是否是有人借夏皇後之名混出宮去，自己此刻去對夏皇後做些什麼，一旦夏皇後鬧將起來，反而自己被動。

況且，夏皇後如今已經成了整個皇宮之中身份地位最爲尷尬之人了。她的丈夫死了，新皇跟她毫無任何瓜葛，今後她便只能在某處宮中獨居到死，自己犯不着去招惹她。

……

達拉特城黃河南岸，時光回朔到三天前的那個午後。

三艘木帆船在衆多小船的拖拽之下緩緩抵達，這讓張延齡和張侖驚喜萬分。

但這不是唯一的驚喜，那三艘靠岸的木帆船的甲板上，張延齡看見了田東新和家中的兩名僕役。這讓張延齡甚爲意外。

兩名僕役一個叫王大毛，一個叫張阿俊，是家中僕役中兩個機靈的。見到他們隨船而來，張延齡便知道定是徐晚意她們派這兩人前來的。

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只不過他們怎麼在這木帆船上，又是怎麼和田東新他們一起上了船，倒是令人奇怪。

很快，田東新便稟報了原因。原來田東新等人回京報捷之後便往回趕，在大同以西快抵達偏頭關的官道上遇到了王大毛和張阿俊。一問才知道兩人沒有出過遠門，走錯了路。本來是要從偏頭關進入河套的，他們倒好，直接從蔚州北黑山堡想直接進入韃子的境內。

到了黑山堡，被大明邊軍給攔了下來，差點當細作給宰了。得知他們是護國公府的家僕，這才指點他們正確的道路。兩人掉頭往偏頭關走，中間耽擱了十多日的時間。田東新他們急於趕路，晝夜不停，反而被折返的田東新他們遇到了。

之後他們便結伴而行，到了偏頭關黃河渡口之後，正好這裏的浮橋渡口正在拆除，三艘木帆船也正好抵達。操控木帆船的水軍士兵當然認識田東新，於是索性上了船從水路一路前來。

張延齡聽了這個故事，頓時無語。王大毛張阿俊這兩個傢伙可真是笨蛋。在家裏看着他們挺伶俐的，出了門便跟無頭蒼蠅一樣。罵了他們兩句後，見兩人哭喪着臉滿身疲憊的模樣，便也罷了。兩人送了家信前來，還帶來了不少喫用之物。這也正是張延齡渴望的東西。

張延齡也很快得知了三艘木帆船這三個月來的艱苦歷程。從渤海灣沿着河口朔行之後，開始還能在河道航行，但很快便根本無法行動。泥沙河道，船隻擱淺幾乎是常事，根本無法前進。

不得已，船上的百戶只得命船上的人全部下去拉縴。三艘木船上除了必須的操控手之外，其餘上百人全部下船拉縴，遇到擱淺便人力拖拽。

期間還不止一次的僱傭當地的百姓，縴夫，騾馬幫忙。每天只能以數里的速度趕路。一路靠着拉縴一寸寸的行進，硬是走了三個月，這才抵達了偏頭關渡口。之後小船拉拽而行，加之這裏的河道水還算深，才趕到了這裏。

聽了木船上兵馬的描述，張延齡倒也罷了，張侖可是嘴巴都合不攏了。這幫人，可真是毅力超羣。三個月，硬是靠着拉船趕來，這是何等的毅力。

“你們到底是怎麼想的？來不了便不來便是，犯的着這樣麼？”張侖問那名黑瘦黑瘦，簡直不成人形的水軍百戶道。

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“那可不成，護國公有令，我等別說三個月，便是三年也要抵達。這是軍令，不可違背。”那百戶道。

張侖愕然看了一眼微笑不語的張延齡，伸出了大拇指。