張槐又宣佈道：“往後誰犯了錯，都比着這樣來。”

鄭氏又鼓勵道：“你們該堅強些，不過就是一頓不喫，咬牙忍忍就過去了。咱苞谷都能忍，你們咋就不能忍？這是鍛鍊意志的最佳時候。”

話音才落，喫飯的，“看”飯的，都笑噴了。

板慄後悔地對紅椒嘆道：“早知道我就在周家喫晚飯了，周爺爺還留了我哩。偏我死要面子，沒好意思答應。要不然，眼下也不會這樣受罪了。”

香荽似乎還不敢相信，問道：“娘，真不讓我們喫飯？”

鄭氏認真點頭道：“當然！香荽，你別當這是懲罰，就當就當清理腸胃好了。如今日子過好了，偶然間也要清清靜靜地餓一頓，纔是保養之道。”

衆人又是一陣鬨笑。

香荽拉長聲音撒嬌道：“娘要保養也不能今晚保養，我肚子好餓哩！”

轉身抱住綠菠，說借肩膀靠靠。

紅椒青蒜見了，唧唧呱呱笑成一團，越笑越餓。

笑鬧聲中，晚飯終於結束了。

大家一鬨而散，各自回房，說早些睡，不然更難受。

板慄“看”完了晚飯，回到三院上房，見黃芽正坐在外間圓桌邊喫一盤煎餃，黃杏在一旁做針線，兩人低聲說着話兒。

他頓時眼睛一亮，上前問道：“這是啥？”不等人回答，就自己道，“我嚐嚐。”

也不用筷子，直接用手捏起一隻煎餃就丟進嘴裏。

嗯，好香！

餡兒是用芫荽、酸筍、蔥姜和肉末調拌成的。

黃芽和黃杏呆呆地瞧着王爺站在桌邊，一口接一口地將一盤煎餃喫了大半。眼見沒剩幾隻了，真是從未有的事。

板慄正喫着，轉臉看見二人神情，忍不住就笑了起來。

雖然餓了肚子，但他今日心情十分好。因此撩起衣袍下襬，在椅子上坐了。繪聲繪色告訴兩丫頭事情緣故。順便把剩下的餃子也都喫了，才覺得墊了個底兒，遺憾地想要是再來一盤就好了。

兩丫頭聽了，先是不敢相信，又覺有趣，一齊笑了起來。

黃杏道：“今兒是黃芽的生日，我們就湊在一處給她過生日，在前院廚房弄了些飯菜。這煎餃是晌午剩的，剛纔我去喫飯。她看屋子，我就帶了回來給她喫。誰知讓王爺趕上了。王爺，要不我再去前面廚房瞧瞧，看還有啥東西沒有，拿些過來給王爺喫？”

板慄問：“黃芽今兒過生日？”心裏覺得這丫頭平日做事很盡心，於是道，“那本王得賞你一樣東西。賞啥好哩？也罷，我跟葡萄姑姑說一聲。你明天自己去挑一樣首飾吧！”

黃芽欣喜地起身道謝。

板慄又想起黃杏說要拿東西來給他喫的話，遂對她吩咐道：“你去前面廚房找找。看有啥喫的。小心些，莫要讓人瞧見了，就說黃芽要喫。嗯，黃芽是還要喫，她的餃子都讓我給喫了。”

兩丫頭再次嗤笑起來。

於是，黃杏就往前面去了。

一時。悄悄地提了一隻籃子回來，對板慄和黃芽笑說，剛纔她看見四少爺和五少爺偷偷摸摸往劉總管家裏去了。

板慄就笑了起來：花生和玉米肯定找喫的去了。

當下也不管他們，問黃杏，都拿了些什麼來。

黃杏見王爺等不及的模樣。笑道：“廚房沒東西了。竈洞裏煨了兩罐子老鴨湯，是明天要用的。我就倒了些出來，泡了一大碗鍋巴，再弄了些酸筍和脆黃瓜，王爺將就着喫吧。”

板慄聽了忙道：“這個好！就是晚上喫這個不大好。”

兩丫頭聽他說得繞口，都笑了。

黃芽一邊裝湯，一邊勸道：“這硬東西，王爺少喫點，不然該睡不着了。”

又問黃杏：“廚房沒人？怎麼就讓你把這偷出來了？”

黃杏笑道：“我哪能偷哩！我直接告訴了青麥嫂子，說是王爺要喫的。她就裝了這湯給我，說燜了一下午，已經出味了。”

黃芽點頭，抿嘴笑道：“我說呢。要是你隨便就能偷出來，這家該整治了。”

板慄接過湯泡鍋巴，對黃芽道：“我少喫些，分你一半。”

於是主僕相對喫起來，喫一回，又偷笑一回，喫完各自歇息不提。

四進院內，張老太太到底不忍心孫女捱餓，搬出點心給她們喫。誰知一個個被紅燒清燉的魚勾起了饞蟲，喫那些甜點越發寡味。最後，還是青蒜，找出一包香辣牛肉，姊妹幾個窩在一處，一邊笑一邊嚼，略略安撫腸胃。

一夜無話，第二天早飯的時候，衆人爭相告訴爹孃爺奶，說自己餓得前胸貼後背了。

張槐對鄭氏道：“咱們家該多喂幾隻貓。”

鄭氏納悶道：“不是餵了兩隻嗎？再多，整天‘喵喵’叫也煩人。”

張槐斜了板慄等人一眼，道：“昨晚耗子鬧得慌！”

衆人轟然大笑。

飯後，張槐、鄭氏帶着板慄紅椒打點明天送周家的定禮，精心挑選後，命下人捆紮、裝箱，貼紅封，正忙的時候，鄭家來人請姑奶奶過去。

鄭氏猜是爲了黃瓜和錦鯉的親事，跟張槐商議了幾句，便回房換衣裳；鄭家小廝悄悄對板慄道，二少爺請王爺去鄭家幫他呢。

板慄正不放心，生怕前日的謊言露陷，聽了這話，便對張槐道：“爹，我陪娘一塊去。我去了，也能勸着外公和外婆一些，省得他們氣性大，鬧出事來。”

張槐點頭依允了。

於是，母子二人就坐了車往鄭家去了。

鄭家，鄭老太太想了一宿，終於答應了親事，鄭青木十分高興，當即請了劉三順等人過門商議婚事。卻又爲了諸細節各自不快。

鄭老太太被板慄哄騙。懸着一顆心，怕黃瓜和錦鯉做下的事被人知道了，加上板慄初定於年後成親，不想兩樁親事擠在一塊，便想在年前將錦鯉娶過門。

劉家因爲這是頭一個閨女出門，且許的又是鄭家。如今可是既富又貴，因此想要好好操辦嫁妝，覺得年前成親有些趕，說還是定在年後吧。

兩邊就爭執起來。

鄭老太太不高興，道：“板慄的婚事差不多定在明年二月間。不是我說，他到底是王爺，又是張家長子，夫子又是咱們敬重的人，這婚事肯定要大辦。咱不好跟他擠在一塊兒。要不日子再往後推遲些，又要農忙了。咱們雖然不用下田，到底使喚的人不大湊手。年底把這事給辦了，明年就能專一忙板慄的事了。黃瓜是弟弟，該讓着些。”

劉家父子婆媳聽了，雖然是實情，心裏卻老大不痛快：難道窮家小戶成親也比人低一等？是不是因爲黃瓜是老二，又沒有官身。就簡便起來，若是葫蘆成親。也這樣隨意？

劉大胖子斟酌了一會，笑道：“就把日子定在王爺後面幾天，也不能擋了他的事。”

鄭老太太聽這話口氣不對，皺眉道：“誰說擋事了？這不是一心難兩用麼！就算日子定後些，那些事不都要先預備，不還是跟着添亂。葫蘆當年成親的時候。張家可一家子都幫着張羅的。這板慄成親，我們還能不用心？他又是王爺，親事總要講究些，不比黃瓜，能省事就省些事。”

這話正撞在劉家人心上。禁不住覺得羞憤不已。

鄭老太太說這樣話，有個緣故：當年葫蘆成親時，被禮法規矩弄怕了，小蔥也是，想儉省都沒法儉省。故而她以爲，只要兩家和氣把親事辦了，比什麼面子虛禮都強，弄那些虛熱鬧，累得人仰馬翻，就是給旁人看的，不值當。

她說得實在，未曾顧忌劉家人心情：沒經歷過的，以爲鄭家是因爲劉家不如周家，黃瓜不如板慄，所以親事也要草率了。

鄉下人，雖然窮，然兒女成親那可是大事，豈能輕慢圖省事？

鄭青木也未想那麼多，覺得娘說得對，便打趣道：“三順，我這是想早些迎兒媳婦過門呢，莫不是你不捨得？”

劉三順強笑道：“也不是。就是錦鯉是劉家大閨女，我們總要好好準備些嫁妝不是。她幾個哥哥都在外面，總要把信送到。”

他以爲，這話鄭家人會愛聽多陪嫁不僅意味着銀錢，也意味着孃家對這門親的重視，陪嫁多，婆家也好有面子呢。

誰知兩下裏又想差了。

鄭老太太連連搖手道：“你們也甭費心。咱們家也不缺那些，不如簡簡單單的，又省事，又輕鬆。”

聽了這話，劉家父子面色大變。

劉胖子當即站起身，對鄭長河道：“長河，我曉得鄭家如今有錢，看不上劉家的嫁妝。可多少都是我們做長輩的心意，你們再嫌棄，我們也要給錦鯉個交代。”

泥鰍姑姑忙起身勸爹，說大姑不是那個意思。

鄭老太太不悅道：“誰嫌棄了？我說省些事，還不是爲了你們好！”

她還有句話顧着面子沒說出來，就是你想陪一萬也好八千也罷，交給你閨女收着就是了，非得置辦那些東西幹嘛？鄭家在老宅也不會住常，不定哪天還要進京，那時候，東西多了就是累贅。

鄭長河也道：“對。胖子，我們可是爲了你好，你家也不大寬裕，黃鱔也要娶親了哩！”

越說越是火上澆油。

鄭青木趕緊打圓場，告訴劉胖子父子，說在京城的時候，他們被這些弄怕了，又舉出秦家辦嫁妝的例子。

可是，劉家人卻無法理解，認爲鄭家這是拿話壓他們，因爲秦淼的嫁妝可是豐厚的很。

泥鰍姑姑並她婆婆，也就是鄭老太太的孃家大嫂，不住兩頭勸。

劉三順繃着臉站起身，扯出一絲笑，道：“這事我們再想想。”說完，徑自喊上劉大胖子，叫了老孃和媳婦走了。

那光景，竟然是不想結親的意思了。

鄭家父子沒料到這結果，留也留不住，不禁面面相覷。(未完待續。。)