浙州的天陰沉了許多日, 憋悶了許久的雨終在這日下了起來。

街上行人寥寥，透過雨霧遠遠能看見道旁重檐如飛翼般的小樓被貼了封條，一隻髒兮兮的大黃狗伏在那檐下的石階上, 在雨中瞧來，格外蕭索寂寥。

誰能想到，就在幾日之前，這樓還是城裏生意最好最熱鬧的去處呢？

寫有青山樓三個字的匾額被拆去，門楣上空蕩蕩的, 露出匾後長年不見風雨的一塊橫木，尚是新紅漆色。

郭子勝心酸難抑，不忍再瞧, 收回手放下了車簾。

馬車駛入一條窄道，周圍越發寂靜。

香凝側身貼過來，冰涼的指尖覆住郭子勝的手背，“二爺, 您別太擔心了，趙爺吉人自有天相, 定會沒事的。您從那裏頭走一遭，不也平平安安出來了嗎？只要銀子使得足, 不怕他們不肯照應。”

郭子勝勉強笑了笑, “今日之事, 還要多謝你。若不是你有辦法, 只怕他們不許我見趙哥。”

香凝溫言道：“您與我是一家人, 還說這種客氣話做什麼？再說, 也不是我的功勞，辛綺妹妹跟徐捕快交好，全託賴她說得上話。待會兒您見了趙爺, 長話短說，在裏頭別耽擱太久，若給關炳琛知道了，只怕徐捕快也跟着喫掛落。”她如今與舊日不同，贖了身出來，做了郭子勝的外室，穿着雲錦料子的衣裙，打扮得似個貴婦人。只眉眼間還殘存着幾許過去的風情，這幾句話說得嬌軟又熨帖，引得郭子勝感激地抱了抱她。

終於到了浙州大獄，郭子勝吩咐香凝在車裏稍待，他有話要單獨和趙晉說。

徐捕頭安排了一個小捕快在此接頭，一見着他來，立即迎上來，壓低聲音道：“小的把人都支開了，郭二爺有什麼話，儘量說快點兒，上頭吩咐了，趙晉一案非同小可，是不容許任何人探望的。小人在此給您望風，您快去吧。”

郭子勝拱拱手，將一隻錢袋子塞在小捕快手裏，“多謝你們。”

他徑往裏走，穿過狹窄的走道，走到一行牢籠的盡頭。

裏頭沒有點燈，只有中部掛着一隻火把，裏頭勉強可以借去一點光亮。

郭子勝在牢前蹲跪下來，“趙哥，趙哥？”聲音壓得很低，怕給外頭聽到。

裏頭的人倚靠在牆上。聽見他的聲音，緩緩撐起身子，朝他走過來。

藉着微弱的光色，郭子勝看見一抹深濃的紅。

趙晉衣裳尚是整齊的，他應該是自己梳理過，儘量維持着體面。可是他傷得太重，這點體面着實太有限。左半邊衣袖都是紅的，此刻還不斷有血水滲出來。

他拖着步子，好容易堅持走到圍欄前，握住兩根金屬柱子，然後一點點滑下去。

郭子勝淒厲地喊了聲“趙哥”。

他抬眉笑了笑，乾裂的嘴脣牽開，是熟悉的表情。

“沒事兒。”他說，聲音明顯虛弱，不像從前那般清潤，“你不必擔心我，這點刑罰，尚受得住。”

郭子勝眼底溼熱一片，這麼重的傷，若是換了旁人，只怕早就支撐不住了吧？

“趙哥，是關炳琛，還是周文保？是誰傷了你？”

趙晉笑道：“這不很正常嗎？我現在是個罪囚。你來幹什麼，不是讓你趕緊離開省城嗎？這些人爲了討好上峯，什麼事都做得出來，雖說如今你無罪釋放，可一旦再查出點別的……”

“趙哥，我不放心，我實在不放心。您還在裏頭，我怎麼走？我留在您身邊，有什麼事，還能替您跑跑腿。再有，我想告訴您，您不用擔心家眷，他們幾個，我都派人在護着，福喜他們出了城，現在也很安全。您不用擔心，有我在，絕不會讓您的人被外人欺負了。我就是……我就是心疼您，您這麼個人物，爲什麼要受這種罪啊，本來我就勸您早點走，您爲什麼不聽啊，好好的官兒不當，非要回來當商人，這下好了，人進了大獄，產業也要被人吞了，興安侯那老狐狸出了名的心狠手辣，他想剷除鎮遠侯可不是一兩天了。他們這些神仙打架，爲什麼讓咱們這些小鬼遭殃啊。我真是生氣，可我太沒用了，又不能替您做什麼。”

他瞧着趙晉身上的血痕，越想越難受。當日他被捕，趙晉託人送信進來，叫他別挨着刑罰不鬆口，叫他什麼都往他身上推，說他有法子脫身。他一向佩服趙晉，相信他是個無所不能的人，可他怎麼也沒想到，最後竟是趙晉替他進了大牢。他如今悔不當初，要是那時候他能硬氣點兒，是不是趙哥就不用受這些苦？

趙晉知道他關心自己，但郭子勝太年輕，容易衝動心軟，有些事他不能直言相告，只能獨自去扛。

郭子勝又道：“如今京裏的線斷了，鎮遠侯情形如何，一點也查探不到。我是想問問哥，還有沒有旁的路子？我聽說，您原在京城有個相好的？是個郡主？要不……”

趙晉苦笑了下，牽動身上的傷，咬牙悶哼一聲，實在疼得難捱，只得坐下來，金貴的衣料浸了血，如今又染了許多塵埃，要維持形象着實很難。

“也不能但凡是個女人，就跟我有什麼吧？”他還有心思開玩笑。

郭子勝卻是一臉認真，“哥，不管是不是，您只告訴我，這郡主信不信得過？能不能幫上咱們？”

郭子勝替他做事，受他指使，沒有親自與京裏聯繫過，所以對他的關係網也不是很清楚。

趙晉擺擺手，“什麼都別幹，叫你趕緊走，你就走，離開省城，等風聲過了再回來。先忍一時之氣，來日，翻了案，這些人怎麼吞的你家生意，我就叫他們怎麼給我吐出來。”

“可是哥……”

“郭子勝，”趙晉沒了耐心，音調微揚，“你要是還當我是兄弟，就別再囉嗦了，出城等着，護好了自個兒，我跟你保證，我死不了。你等我殺回來，咱們再去明月樓喝花酒去。”

“可是……”郭子勝怎麼能放心離開呢？若不是親眼見到，他根本不能想象，趙晉受了刑是什麼樣子。

“郭二爺，郭二爺！”外頭把風的人小跑進來，急急忙忙一頭的汗，“人回來了，您快，快跟我從後門出去。”

郭子勝話還沒說完，瞧瞧那人，又瞧瞧趙晉，一臉的爲難。

趙晉朝他揚揚下巴，“走吧，記着我說的話，這事不要摻進來，你別管。聽見沒有？”

郭子勝不想答應。趙晉凝眉喝道：“問你呢，聽見沒有？”

郭子勝垂下頭，眼淚滾落下來，“哥，那你也記着，您說要再找我喝花酒的，你可不能食言。”

趙晉點點頭，催促他快走。郭子勝一步三回頭，依依不捨地去了。

趙晉適才強行走過來坐了這麼會兒，爲了讓郭子勝放心，努力做出渾不在意的樣子。等人一走，他提着的那口氣鬆下來，傷處就火辣辣地疼起來。他揭開裏衣瞧了眼左肩被洞穿的那處，咬牙爆了句粗口。

他早就知道，過去自己多張揚，落難時就會給人報復得多狠。什麼時候他逃脫這困厄，定然也會把自己受的苦加倍的討回來。

傷處引發高熱。

他背靠冰涼的圍欄，坐在地上闔上雙目。

他瘋狂的想念安安。

那個他生命裏，最珍貴的禮物。

他唯一的骨肉。

幸好，受苦的只是他自己。

沒有連累家人，實在是太幸運了。

他突然覺得自己這苦受的也算值得。

家人……太珍貴的兩個字。

金燕角那個沉寂的宅子，只能算個宅子，不能當成家。

祖上在朝中爲官，當年母親是奔着跳高門的心思嫁給了父親。不想父親不爭氣，連年落榜，最後只得回家經營產業。母親覺得自己被連累，孃家幾個嫡出的姊妹，都嫁的比她好，她丈夫不爭氣，害她給人恥笑。

他出生後，三歲不到就被母親送進族學，背不會課業，就要藤條伺候。

他十四歲上京求學，才總算脫離了母親掌控。後來他回來鄉里，承繼了家裏的生意，母親更爲此，再也不肯跟他講話，也再沒對他露出過笑臉。

她去世那年，才四十歲，一輩子要強，一輩子想掙個風光，最終他沒能讓她實現夢想。

他一直知道，母親這麼早就過世，是對這生活感到無望了。

臨終，她把雲璧若託付給他，是數年來對他說的唯一一句、也是最後一句話。

一直以來，家不像家。

如今，他又有了可以牽掛的人。好像心裏那塊早已冰封住的角落，終於一點點融化。他開始能感覺出疼，能感知到冷。他不再麻木，不再堅不可摧。

他變回了一個有血有肉，會害怕、會痛的人。

意識漸漸模糊，眼前那個小小的影子，也越來越遠。

他倒下去。

玉色修長的指頭覆在辨不出顏色的地上。

傷口還在流血，已經疼得有些麻木。寒冷鋪天蓋地的席捲而來，他嘴脣青白，牙關不由自主地打着顫。

眼前一明一滅，恍然回到了某個熟悉的院落。

推開門，裏頭有暖烘烘的熱氣，桌上擺滿新鮮可口的菜餚。

大魚大肉慣了，沒人知道他其實更喜歡清淡簡單的菜色。

拈起一隻小小的餛飩，混着熱乎乎的湯水，微鹹鮮香。

還有一隻手，舉着筷子替他夾了只金絲芋泥卷，“爺嚐嚐，這是我今兒新學的。”

他側頭望過去，很想把說話的人瞧清楚。

可光線一點點暗去，最後一點光亮也熄了。

那個人影，在混沌中一閃，再也瞧不見……

**

“就在前頭，茶水湯水都不要錢，隨便喝啊，下雨天兒涼，客官進去暖暖手也好。”

“客官裏邊請，對對，不要錢，茶水免費，今兒蘿蔔老鴨湯也免費，隨便喝，給您來碟點心就着喫可好？”

“客官您請，瞧瞧，水牌子上寫的今兒都有，來一屜蘑菇肉餡兒包子怎麼樣？十文錢，送一罐老鴨湯。”

王魁今兒忙得腳不沾地，這邊話還沒說完，餘光就瞥見外頭又來了一波客人。

這幾天因着下雨生意不好，陳柔陳興幾個閒不住，就決心出來拉客。行人腳步匆匆，好不容易攔住一個還被嫌擋着道兒了，柔兒今兒一早就跟林氏一塊兒多做了幾罐湯水，抱着一摞碗擺在街角。林順支了個簡易的帳子給他們擋雨，有行人縮着手走過來，就送一碗湯水暖暖手，對方不好意思白佔便宜，十個裏有二三個願意去店裏花費個幾文。

老鴨湯用料足，有肉有湯，滋味鮮美，要一碗米飯伴着喫，湯水不要錢，只需付米飯的兩文。

眼見客人多了不少，柔兒趁機又開始琢磨做更多樣式的點心。林順搭了個小竈臺，就擺在門側邊兒，點心一做熟，甜香的味道飄得老遠。一走一過的行人也能一眼就瞧見花樣精美的點心。

這招還是跟對面一家包子鋪學的，林順說，每回包子鋪的包子剛出鍋，味道就飄滿一條街，引得不少人過去買。

王魁招呼客人落了座，揚聲知會後廚做一碟拌肺片，一碟糯米肉丸。

柔兒見前廳忙不開，這會兒沒人來買點心，她就進廳裏去幫忙。

裏頭第二張桌上坐着的婦人一見柔兒，眼睛就一瞬不瞬地盯在她身上，柔兒給她瞧得不自在，笑着走過來，問道：“大姐，是不是菜有什麼問題？”

那婦人不好意思地笑笑，“對不住，叫你誤會了。妹子，你身上的裙子，是洋縐紗料子吧？”

柔兒低頭瞧了眼，她從省城帶過來幾件常穿的舊衣裳，顏色淺淡，不算特別打眼，更好的衣料趙晉也給她做了許多，但她都沒帶走，不好意思佔人家太多便宜。被人一問，她便有些心虛，她如今這個身份，做着這樣的事，按說不該穿這麼好。

“是，旁人穿舊送我的。”總不能說，自己給人做外室得的吧。

那婦人伸指摸了摸她裙子，嘆道：“可真好看，瞧着顏色不起眼，可這柔度、輕度，可不是尋常棉紗能比的。妹子，你知不知道，這紗在哪兒能買着？”

鎮上不比省城，這裏商行規模都不大，也不若省城富庶，衣繡店裏能賣的也都是當地常用的，好東西也有，但價格比外頭貴的多，有錢人當然不在意價格高這幾成，可若是家境一般又想用好料子的，不免就望而卻步了。

柔兒雖在浙州時也不是見天兒出去，但跟着金鳳逛了幾個綢緞莊，對此還是有些瞭解的。她那時候學女紅十分用心，還想過靠這個做生意，後來發覺自己繡工實在比不上正經繡娘，這心思才歇了，專心開始學做點心做小菜。

“浙州城西黃梅巷有家店，賣這種料子、也有花羅和蜀錦，可能因着位置不大好，開價比旁的店要低，不過雲錦、妝花、緙絲這些，只怕就沒有了，那得去更大的鋪子裏買。您若是在那兒買料子，還能請那邊的繡娘幫忙描花樣子，然後回去自個兒繡，掌櫃的還送繡線，您要是想買，待會兒我把地址跟鋪子名兒給您寫下來。”

那婦人高興地道：“不瞞你說，我剛隨丈夫遷到鎮上來，一直想去浙州府，可是家裏頭也沒個熟絡人帶着我逛去，心裏緊盼着能去一回呢。妹子，我瞧你斯斯文文，又會寫字，又認得這麼些料子，倒不像這小地方的人啊。你身上這花樣子，是自己繡的？”

柔兒今兒穿的是件淡紫色對襟長衫，洋縐紗裙子，袖口領口繡了兩團花樣，她覺得顏色素淡，就穿着了，聽婦人一說，她不由低頭去看，原來繡的是雙蝶繡球花。

她微微臉紅，“不是的，衣裳是人家給的，自然是原來就繡好了的。”這是吉祥樓的針線，她實在不敢居功。

婦人摩挲着那花樣直嘆氣，“這可是京裏正時興的花樣子，這是誰送你的，可真闊氣。妹子，我瞧你在店裏忙來忙去，湯水不要錢，茶水不要錢，那些人也就點個包子饅頭米飯的，能賺什麼？要不，你乾脆當個引路人，過兩日帶我們姊妹一塊兒去浙州城逛逛，耽擱了你生意，照着你工錢付給你酬勞，你可願意？”

柔兒着實喫了一驚，她從來沒想到，還能靠着帶人逛大街賺錢？

不過去浙州……

她擺擺手，“真對不住，您也瞧見了，我還得留下來做點心，浙州城方方正正，其實很好找的，您乘車進城，想去買什麼或是去哪家店逛，隨意找個行人問問，他們就能給您指路來，浙州人熱情實誠，您不用擔心。或是實在不放心，您要買什麼，但凡我知道的，都給您寫個地址，您看成嗎？”

她不想去浙州，也不敢去。

當時走得雖然輕易，可趙晉說過，要等他忙過那陣，派人把安安接回去。

她怕遇着他，叫他想起了安安。若是孩子不在身邊，她的日子要怎麼過下去。

況且，她也實在不想再回去了。故地重遊，怕是隻有酸澀，不會再有欣喜。

婦人見她拒絕，露出失望的表情，“罷了，那就不勞煩你了。”

柔兒點點頭，招呼婦人慢慢喫，自己轉身走上樓，把身上的洋縐紗裙子換了。

林氏端菜進來，適才聽見幾人對話，柔兒一上樓，她就湊了過來，“夫人是想尋個掮客麼？我去過幾回浙州，能給您引個路的。”

那婦人打量她，“你跟適才那位是……”

“那是我妹子，她就是浙州回來的，往常我跟我丈夫常去瞧她，所以那邊兒我也熟。”

婦人點點頭，“那後日一早，你抽的出空嗎？”

“行，行！沒問題的，自家的店子，叫家裏人多招呼一下就行。”

林氏瞧這兩人穿戴頗貴氣，像是大戶人家出身，又有點南方口音，多半是外地纔來的。轉轉大街就把錢賺了，林氏覺得劃算，一點也不想錯過。

事情就這麼定下來，可是等到後日林氏傍晚到家，卻帶來個令人震驚的消息。

也是到了這日，柔兒才知道，趙晉給人抓了，鋪子封了，人也入了大獄。

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