這些日子喜妹總覺得不對勁, 謝婆子對她好得有點過分。原本應該媳婦對婆婆每日三請六問安的, 如今謝婆子每日早起做飯，空裏時不時地燉湯給喜妹喝，還不斷給喜妹做小衣裳。

說到小衣裳, 喜妹更是有點尷尬。謝婆子不知道爲什麼，給她做五顏六色的, 就是不做淺綠色，送了之後第二日就要盯着她看個不停, 冷不丁冒出一句, “你咋不穿娘給你做的小衣裳？”喜妹有點無奈，自己每次都是批量做，她針線活一般, 但是內衣也不好意思麻煩別人, 基本都是跟謝重陽一樣的料子，一律淺淡的藍色綠色月白色, 很少會大紅大綠。可婆婆送自己的都是大紅大綠大紫, 她那次夜裏看不清隨便摸了一條穿上，第二天早上謝重陽多看了她兩眼，那眼神兒……況且夏日天熱，那濃烈的顏色怕是要透出來……

她既不是深閣閨秀，又不是倚門賣笑……她內心排斥, 基本是不穿的。她一直堅持自己是內裏風騷者，跟書生是一樣的，不必在打扮上表現出來, 否則就成外騷者，不合她的本性。

謝婆子卻不懂她的心思，只覺得她對自己有意見，跟孟婆子好與自己疏遠，心裏有火卻又記着兒子叮嚀的越發卯了勁對喜妹好。

如此一來，弄得喜妹白日也不敢呆在家裏，說是出去看看哪裏有合適的地段蓋座新的大院子，雖然錢不夠卻可以先買地，一點點地蓋。

這日她溜達了一圈，轉到黃花鎮西北角的周家去，那裏一大片魚塘，是孟永良之前東家的。這戶人家爲人親厚，卻也挺神祕的，孟永良說他至今沒見過東家的模樣，偌大的家業只有一位管家操持。

周家大宅子門戶緊鎖，綠樹掩映，與黃花鎮倒似剝離的一般。她隨意地走了走，一路景緻不錯，看到魚塘也不覺得累。天光雲影，那片魚塘裏紅蓮萬點，岸上樹木蒼翠，周圍是大片的果園桑林。

喜妹納悶，黃花鎮不曾有人養蠶，怎的會有人種桑？好奇之下便走過去看，因爲不想繞遠路，便順着桑園旁邊花生地裏的小路穿過去。小路未到河邊又消失了，一大片空地未種莊稼，可能剛撒了糞，有種奇怪的味道。她想也沒想就要穿過那片黑黝黝的糞田，剛走了兩步腳下一軟，嚇得她慌忙倒蹦回去，發現鞋上已經沾了爛泥。卻原來是一片漚肥池子，如今看上去倒像是普通田地，第一步沒感覺，走兩步就會陷下去。可能周家人都明白，一般也沒外人來，所以竟沒標誌一下。她驚魂未定，拍了拍胸口，順着小路回去，打算繞到周家附近去看看。

一陣清脆的銅鈴聲音在天地間份外悠長，喜妹知道有人騎馬過來，便暫時讓了讓路。

片刻拐角處果然出現兩匹馬，一紅一白，馬上的人也是一紅一白，在藍天之下綠樹之間，份外好看。到了跟前喜妹見那紅衣服的竟然是個女孩子，十五六歲年紀，容貌嬌美，衣飾精緻，馬鐙上露出紅色繡薔薇花的錦緞小軟靴。

“這裏好美呀，我們家可沒有這麼一大片水。”白衣少年勒馬站起來，極目遠眺，讚歎聲聲。

女孩子嗤了一聲，“說你見識短就是見識短。當年我大哥做官的水城，一大半都是水。”

少年哈哈笑道：“我可聽說淮城更是座水城呢。”

女孩子哼了一聲，“要是我二姐知道你去他家看還理睬你，連三姐都不敢得罪她專讓二哥跟他談生意呢，二姐可最討厭這姓周的呢。”

少年笑道：“我纔不怕呢，如今誰怕誰知道呢。對了，他們這次來你家該是定親的吧，你這樣跑了，只怕我四姥娘想拿鞭子抽你吧。”

女孩子被戳了痛楚，剜了他一眼，“你閉上嘴我不會當你是啞巴的，沒大沒小。我要在這裏休息一下喂餵馬，你去探路。”說着打馬往小路拐下去，抬頭見喜妹站在一棵榆樹下看他們，便對少年道：“這裏的人都灰頭土臉的嗎？”

少年不好意思地道：“你小點聲，讓人家聽見，我看着倒是挺好看的。”

女孩子輕磕馬腹，去近處看那片荷花。

少年卻停了馬，問喜妹：“這位姐姐，請問黃花鎮怎麼走？”

喜妹笑道：“你不就在黃花鎮麼。”

少年不好意思地笑了笑，“我想問黃花鎮周家，我們路上貪玩，怕大人拘束走了小路，誰知竟然找不到他們，又不想回頭走。”

喜妹見他溫文有禮，又是個乾淨俊俏的少年，便有幾分好感，回頭往林深處指了指，“那裏有片大宅子就是。你順着那條路過去，見彎往左拐一直下去就是了。”

少年道了謝，揚聲道：“刺蝟，快走吧。二舅找不到我們肯定會嚇死的。”

女孩子卻不肯兀自驅馬往前去。

喜妹看她去的方向忙喊道：“喂，那邊不能過去。”

正喊着，聽得女孩子哎呀一聲驚叫起來，少年慌忙驅馬追過去，“你沒事兒吧？”

卻見那馬前蹄沒入泥中，後腿掙扎了兩下也滑下去，它掙扎着想退回來，卻只能越陷越深。少年嚇了一跳忙躍下馬喊道：“你快跳上來！”

女孩子見馬還在沉，它雖掙扎卻不能隨心所欲，急得嘶嘶長嘯，只得先借力脫離了馬背。雖然有少年接着她，還是大半條腿搭在了爛泥裏，眼瞅着那馬要沉下去。

女孩子心疼得也顧不得什麼，“寶兒，你快去喊人，喊人把我的馬拖上來！快啊！”正喊着，見一人飛快地抱過來一根樹枝一探便勾住了馬尾巴，正是方纔路邊自己說灰頭土臉的女人。只見她雙手挽着馬尾巴，“啊”的一聲，那馬竟然被她拖得往後滑動兩步。那紅馬喫疼也得了助力立刻往後掙扎，後蹄碰到了初始踏過的硬塊，四蹄交錯施力加上喜妹的大力氣，後蹄和屁股終於上了岸，馬頭也嗆了下去，幸虧喜妹力氣大，那馬最後終於撿了條命。

少年忘記了安慰女孩子，驚訝地看着喜妹，“這位……姐姐？”

女孩子見馬得救，歡喜得哭起來，聽少年不確定的語氣，嗔道：“她明明是位嫂子，你看不見呢？”

少年嘟了嘟嘴，扭頭小聲道：“我怕她是位大哥。”

喜妹見他越說越不靠譜，看他們一身泥，自己也是髒兮兮的，也不跟他們氯盟歉轄餱甙桑慘胰ァ

兩人忙叫住她，“大嫂，請問貴姓，回頭我們好去府上拜謝。”

喜妹笑了笑，“我家遠着呢，我是周圍村子裏的，兩位客氣了。以後出門還是要跟着大人好，別自己亂闖。”

方纔幫他們拖馬她也着實很累，腰和後背抻得抽疼不已，得回家歇歇。

喜妹回到家把謝婆子嚇了一跳。

謝婆子打量着兒媳婦，詫異道：“三嫂，你這是哪裏去逛了？跟人打架了？”

喜妹搖搖頭，“娘，沒有的事兒。我去西北角看了看，想找個地方買地蓋院子，誰知道差點掉進糞池子裏去。”

謝婆子拍了拍胸口，數落道：“我平日說你大咧咧你還不信，快去洗洗吧。”

喜妹正洗澡的時候，韓太太打發人來遞話，說李老闆從縣裏過來要商談生意，請喜妹過去。喜妹沐浴更衣，爲了遮蓋身上的草木腐爛氣味又撣了點韓太太送的玫瑰露，換上乾淨衣衫請孟永良跟她同去韓家。

到了韓家只有李家的掌櫃，李老闆並未來。韓太太見孟永良一同來的，笑了笑，讓丫頭看座奉茶。

韓太太笑道：“這麼說染坊是孟家小哥和重陽媳婦拿主意了？”又轉身吩咐丫頭，“去把請謝公子的人叫回來吧。”

孟永良忙起身道：“韓太太誤會啦。因每天染多少布，出多少花樣我最清楚。妹子是怕李老闆問細處答不準才讓我來的。還是請重陽一起來吧。”

喜妹笑道：“不必麻煩。他忙着讀書呢，並不管我們鋪子的生意，染坊他也不瞭解，有什麼問題我們商量就好。”

韓太太看了他們一眼，便吩咐丫頭去了。

喜妹讓孟永良將合計的價格說給韓太太和李掌櫃聽，因爲感激他們幫忙請神醫，別處無以爲報，也只能在這上面還個人情。斟酌再三，他們定的比韓家稍微低一點。

誰知李掌櫃並不滿意，嗯嗯呀呀地不明說，搖頭嘆氣地東扯西扯，喜妹立刻明白他的意思。可染坊僱了人，還要買坯布、染料，如果沒有點賺頭，她又何必讓這麼多人跟着她辛苦？

韓太太看他們有點僵持，喝了口茶，笑道：“我也不懂生意，你們說得我聽着都在理，不如這樣，大家各自體諒一下。染坊也要賺點，櫃上呢也賺點，重陽喜妹再把價格壓兩成下來。”

喜妹眉心一跳，這麼說李掌櫃的價格更低了，難不成真的想以成本價拿貨？若是這樣她的染坊可就成了李家的染坊了。

她覺得難以答應，可既然韓太太開口，只怕就是人情壓過來，若不答應，自己之前說過的話又算什麼原本說的是隻要治好謝重陽的病，做什麼她都樂意的，如今不過是一座染坊。雖然如此卻不能讓這麼多人跟着她爲李家韓家白白地賣命。

想了想，喜妹笑道：“這個價格也不是不行，雖然我們不賺，但大家的工錢還是含在裏面的，並不過分。只是我們染坊小，每天出布的數量一定，除了韓老闆的貨，還有幾家大布商，李老闆的貨一個月不能超過百匹了。”

如果控制了數量，也還能將損失降到最低。

韓太太笑道：“我們親如一家，你若有困難儘管說。我們自是不遺餘力相助。若是染坊地方不夠，跟韓掌櫃說說，讓他撥一座宅子給你們專門做染坊。我看劉家那三個院子擠得慌，出來的布都格外小家子氣。”

喜妹婉拒，說最近正在商量想蓋座適合染坊的宅子，本錢不夠，如果回榆樹村會便宜些，所以生意得暫時推後一段時間。這段時間她可以想想辦法，儘量把損失降低，至少不能連累到孟永良。

韓太太似是明白喜妹想什麼，笑了笑，“重陽媳婦跟我客氣，有需要儘管與韓掌櫃商量吧。李掌櫃的貨你們也儘量，他們李家如今在市面上也是數一數二的。這樣好的布，他們不好沒有。”

離開韓家喜妹一直沉吟不語，孟永良勸道：“你也別太往心裏去，我們鋪子在這裏，能做多少是多少，他也不能逼着我們做。再說鋪子不也有韓少爺的份子，到時候跟他商量商量。”

喜妹覺得沒那麼簡單，“大勇哥，實在不行我想這樣。我們兩家分開，你回榆樹村做，我讓韓家出工跟我一起做，我想他們無非是想要祕方。各自都想賺錢，韓家和李家的主意一樣，我跟韓掌櫃合作，將染坊併入韓家，只怕李家也不好意思再搶。隔着韓家，怎麼也要留點面子。以後你做附近幾個縣的，他們依然做外地的。就算他們把方子弄了去也沒啥，天下這麼大，買布的人多了，也不會只買一家的。”

孟永良卻不同意，“我們再想想，分開的話你就別再說了。只怕我們給了李家低一點的價格，韓老闆自然要隨上的，他兩家的貨多，每日都忙不完。他們的貨又不賺錢，回頭他們往外賣的價錢比我們低，我們便成了他們家的染坊，得從長計議。”

謝婆子見媳婦去韓家談生意，很是開心，以爲有大宗生意要做，能賺大錢。雖然喜妹帶着孟永良同去，她倒也沒計較啥。

謝婆子歡喜地道：“這韓家和李家都與我們做生意，這天底下不都得使我們的布真是了不起呢。”她又湊近喜妹低聲道：“媳婦兒，依娘看，我們得另外蓋座宅子的。到時候分出個主次，定好章程纔是，這誰是大誰是次，不能混了。”

喜妹心煩，對孟婆子道：“師父，把錢箱子拿出來，我們算算總賬吧。”

謝婆子一聽樂了，以爲媳婦終於肯聽自己的話，樂顛顛地催着孟婆子去。

出了喜妹的院門，孟婆子譏諷道：“小畝嬤嬤，我看你是不當家不知道當家難。這生意怕是做不下去了。”