苗婆子笑了笑，“當初有你們照應，我也不擔心孩子，可如今既然你們嫌她不會生孩子，不會伺候姑爺，那我還是把她領家去。怎麼說也讓她跟着孃家享享福不是？”

謝重陽明澈的瞳仁中浮起一絲惱意，面色卻依然淡淡的平和，聲音也是不緊不慢，“苗大嬸不必着急，當日喜妹就差一張賣身契的。我們顧念苗家的面子，也不對人說喜妹是我們買來的。可喜妹沒半點嫁妝，成親之日連個孃家人兒也沒，明眼人也都知道怎麼回事。若說如今喜妹在我們家受了委屈，那重陽確實不知回到那個賣她換錢的家裏還能有何福氣可享。”

苗婆子一聽眉毛高挑，聲音也尖了起來，“姑爺，你這說啥話，做丈母孃的怎麼這麼不愛聽呢。我是喜妹的娘，懷胎十月辛苦生下來，一把屎一把尿拉扯大的。你這麼兩句話就把我當孃的辛苦都抹殺了?那可不成！”末了她蹭得站起來，雙手叉腰，一臉的氣憤，雙眼幾欲噴火地盯着謝重陽，心裏一個勁地咒他倒是命大，現如今還沒死。

謝重陽因着喜妹對苗婆子和顏悅色，可又因着喜妹那聲娘是無論如何都違心，笑了笑，“你們也不忙着急，喜妹的合離文契上我並未書名，這親還是在着的。還請大嬸子千萬別去惹她，如今喜妹脾氣不好，若是惹惱了她，自然要打個落花流水。她在我們家時時說的一句話便是她從那石頭縫裏蹦出來，是沒爹孃的。”

雖然他感激苗家生了她，卻又恨極他們那般養她，如今見她被婆家休掉，又能賺錢幹活便來接她回去，他謝重陽若能答應，倒真個不如直接去死的好。

苗婆子碰了一鼻子灰，氣哼哼地轉身就走，也不費口舌再客套。謝婆子拎着她的東西追到大門口，一個猛子撇過去，“他大嬸，走好啊，不見。”

苗婆子氣得上了驢，一個打滑差點摔下來，又怪兒子沒攙扶好她，兩人罵罵咧咧地北去了。

謝婆子記着兒子說那句話，立刻回頭去問。謝重陽當做沒事一般，哦了一聲，“我騙他們呢。”把個謝婆子氣得恨不得掐死這個兒子。如今苗婆子一來找，她越發覺得喜妹好，便數落兒子溜溜一天，讓他不要等喜妹真個有了別人再着急上火的。

謝重陽只安靜地被母親訓，一句話也不接。

卻說喜妹一離開謝家住進孫家，孟婆子便上門安慰，非要喜妹去她家作伴。

“閨女，你看大娘一個人，你來還能跟我做做伴兒。”孟婆子笑得眼睛都眯縫起來。

喜妹心裏雖然難過着，可還是笑嘻嘻的，“大娘，你家大哥不是在家嘛。再說我去了就盯着你家織布機挪不開眼睛，你也不教我。我那不是自找煩惱嘛。不去。”

孟婆子嘿嘿一笑，“也不是沒得商量，你來跟老婆子作伴，說不得哪天我老婆子一根筋兒沒對好，就教你呢。”

喜妹卻不肯。她跟孟家非親非故，住在孫家是乾孃家，孟家可有個未成親的男子呢。

孟婆子見勸不動又想走孫婆子的門路。孫婆子原本聽孟婆子那般說就不高興，隱約也能揣摩着孟婆子的心思，要是讓喜妹去孟婆子家，她該多對不住謝婆子。謝婆子可是千叮嚀萬囑咐讓她幫忙看着喜妹的。

孟婆子見一時間沒辦法，只得作罷。

喜妹呆在孫家，日子過得很舒服，孫家條件不錯，又拿她當親人，好喫的好喝的都盡着她。孫婆子還想託人給她做一身過年的衣裳，喜妹不肯要。她心裏惦念着謝重陽給她做的那件大襖，要是看不見大襖她這氣就平不了，一個勁地攢着。

十五日一大早，喜妹喫了孫婆子給做的長壽麪便和孫秀才趕着驢車賣豆腐，特意來來回回經過謝家好幾次，卻沒見謝重陽出來看他，又擔心他是不是病了，想讓孫秀纔去瞅瞅。孫秀財雖然理解謝重陽，卻又埋怨他欺負喜妹，死活不肯去。

看着謝家那斑駁的院牆，想着謝重陽前幾天說今兒她生辰讓她休息一天的事情，她這心裏就憋火，恨不得去把謝重陽拖出來揍他一頓，這就是他給她過的生日。

一整天她都沒精神，幸虧孫秀財如今被她調/教得像點模樣，自己也能賣豆腐，一頭午便把豆腐賣光了。因爲喜妹生日，他說不去別村賣了，回家歇着。

喜妹瞪他，“你少借油頭偷懶，我生日關你一毛錢？”

孫秀財疑惑地看着她，“一毛錢是多少錢？”

喜妹哼了一聲，“謝重陽就值一毛錢。”

孫秀財看她氣哼哼的，樂了。她把眼一斜，“你一毛錢也不值。”

兩人路過宋寡婦貨棧的時候碰到孟大勇。他站在外面跺着腳，似是有一會兒了，倒像是專門等人的。見着喜妹他們，他立刻迎上去，笑着施了禮，“重陽媳婦，跟你說點事兒。”

喜妹眼皮一抹，“我早不是他媳婦了，你叫我喜妹吧。”

孟永良歉意地笑了笑，“對不住。”喜妹問他什麼事兒，又看他嘴脣都發紫想是呆了好長時間，不知道怎麼的，她腦海裏來來回回的都是謝重陽接她的樣子。下意識地她柔聲道：“這麼冷的天兒，你怎麼在外面凍着。”

孟永良心慌了慌，沒敢接茬。孫秀財嚷嚷道：“有事兒快說吧。”

孟永良便說豬肉鋪子如今生意好，將近年關，家家戶戶都要買肉。張家的七個兒子，躺了一個，那六個還要往別村賣肉，還得去收豬殺豬，人手不夠。張家兄弟便找他幫忙，工錢給的不錯，還管飯給肉，他尋思着喜妹有力氣，這個時節做豆腐有孫秀財幾個能照應，就想找她一起去豬肉鋪子幫忙賺點錢，問問她願不願意。當然還有孟婆子一個勁兒地攛掇。

喜妹略一思索，便道：“好的呢，我去。”

如今豆腐坊的生意算是保持穩定，她和孫秀財的作用就是送豆腐，搞運輸。所以她覺得他一人就能搞定，豆腐坊不是非她不可，她不必再跟着。冬天在家裏閒着也是閒着，去肉鋪可以賺錢賺肉。況且她原本就只是想拿賣豆腐做個跳板，試試身手。她的心思還在孟婆子家的織布機上，如今孟婆子不肯，可她們的關係卻好得很。

她要是去賣肉，就更有機會跟孟婆子相處套套近乎，說不定再走走孟永良的門路，讓他勸勸他老孃。她和他們合作，又不是要白學孟婆子的技術。所以孟永良一說，她立刻答應。

再說她踹了張七刀的腿，怎麼說都有點過意不去。可又是他們挑事兒，才把謝重陽氣得病重，這口氣，她倒是要找機會出一出。

孫秀財爲難地道：“喜妹，你是個女人，去那裏幹嘛，進進出出都是大老爺們，再說，他們個個兇狠蠻橫的，你別去，咱娘不放心。”

孟永良笑道：“秀財放心，沒那麼嚇人。再說，還有我呢。”

孫秀財嘟囔，“那更不放心。”

喜妹答應了便跟孟永良分手，去宋寡婦貨棧打個招呼。宋寡婦見她穿一身破舊的大襖，頭上倒是扎着自己送她的紅頭繩，除此之外也沒啥好看顏色，只是那張小臉就算凍得有點泛青，也還是那麼中看。

“妹子，你等着我給你端碗湯啊，熱乎熱乎身子，一個女人家的這麼累。”宋寡婦擰着腰進了屋裏，沒一會端了一隻粉瓷大碗出來，裏面盛滿了羊雜湯。喜妹跟宋寡婦熟了之後也不生分，她給喫喝都接着，平日沒事兒就來串門兒，幫她幹活陪她說說話。大家都說宋寡婦這人風騷、小氣、斤斤計較、財迷、貪便宜，可她相處的日子倒沒怎麼覺得。只是看她跟那些來貨棧轉悠的男人家的婆娘明來暗去地打嘴仗。

她喝了湯，跟宋寡婦說去豬肉鋪的事情，問她意見。宋寡婦把眼梢一挑，“原來孟永良找你這麼回事兒呀，還神神祕祕的，我讓過來坐會兒倒像是我要喫了他似的。”

喜妹笑了笑，“大勇哥不是那樣的人。嫂子，我先走了，乾孃在家等着呢。”

宋寡婦送她出門，看着她跳上驢車，晃悠悠地遠去了，才嘆了口氣。

年輕人過生日不是什麼大事兒，可因爲喜妹是乾女兒，又是第一個，所以孫婆子也炒了四個菜，做了一大碗白菜粉條凍豆腐湯，還讓孫秀財給大家倒酒，熱熱鬧鬧地喝幾盅。喜妹跟他們說了說去豬肉鋪子的事情，又保證不會有任何危險。孫婆子不是很同意，可也不好直接管着喜妹不讓她去，想了想她看老頭子。老孫頭卻覺得如果只是幹活賺錢，那是好事兒，而且老張家只有一個女兒，喜妹去了還能做伴，肯定喫不到虧。又讓她別擔心豆腐坊，他們能照應。

孫婆子聽老頭子如此說，當面不好怎的，少不得背後埋怨他。

“謝大嫂囑咐不待囑咐的，讓我們幫忙看着喜妹，你倒好這麼爽快讓她去張家。張家進來出去都是男人，那孟永良一個年輕小夥子，相貌堂堂的，鋪子裏更是年輕男人滿地跑，你讓喜妹去，能行嗎？”

老孫頭不愛聽，“你們這些女人就是見識不能跟頭髮一樣長。喜妹這孩子，人品在那裏。你看她跟咱賣豆腐，活兒搶着幹，錢要的少，又不貪喫偷懶，對秀財也多多照顧，從不跟人磨嘴皮說三道四。一樣比一樣，我覺得她是個可靠人兒，沒什麼好怕的。再說，我倒覺得，既然小九都願意她出來，以後找個好男人。也沒什麼不好。我們就別瞎操心，說不定就辦了壞事。”

孫婆子無法，也只能如此。

老孫頭又囑咐她，“可別讓喜妹知道咱是盯着她的，讓她看看，我們得多鬧心。”

孫婆子笑了笑，“我知道。我也倒是真想讓喜妹做咱閨女。怎麼着都可心兒。”

喜妹不出去賣豆腐，孫秀財便也不肯去，加上因爲冬天，老孫頭就讓兒子都歇一歇。弟弟小才卻不肯，照舊推着車子出去賣。

日落西山，謝遠抱着一隻大包袱來找喜妹，包袱裏是謝重陽給喜妹的那件大棉襖。看着嶄新的棉襖，草青色的面，米白色的裏，針腳細密，領口竟然還有幾針繡花，雖然是寫意風格，卻也秀逸別緻。看着這個，喜妹笑了，也只有那樣秀逸的人兒才做出這樣的活兒。

謝遠凍得噝噝哈哈的，“三嫂，三哥爲了讓你能穿上新棉襖，晚上熬夜做的呢。”

喜妹笑了笑，卻把包袱一推，“你給他拿回去吧。我纔不稀罕。”

謝遠嘿嘿笑道：“三嫂，別人不知道，我還不知道？你就別拿梗了。”

喜妹臉頰一紅，又問他謝重陽身體如何，喫飯多少，每日裏有沒有在喝薑湯，是不是還能喝魚湯、骨頭湯之類的。謝遠都一一告訴她。

謝遠又悄悄把三哥沒在合離文書上寫名的事兒告訴她。喜妹一高興，給了謝遠一把錢，讓他攢着給喜歡的人兒買糖喫。

臨了喜妹還是讓他把大襖兒拿回去，讓他跟謝重陽說，她纔不稀罕他做的棉襖，讓他送別人穿吧。謝遠受了她的好處，自然莫不從命，還要添油加醋地給三哥說，觀察了他的反應回頭上學趁着晌飯時候跑去告訴喜妹。