聽說任弘攜先賢撣頭顱而來時，趙充國正在石漆河之戰的戰場邊上喫飯，聞言將嘴裏的食物一吐，便走出帳門，卻見任弘一身血污，風塵僕僕地來拜見。
“蒲類將軍，下吏亡導失道誤期，未能趕上大戰，有罪！”
趙充國笑道：“道遠這是什麼話，你馳騁三千裏救援烏孫，完成了大將軍賦予我軍之令，竟不休整，又冒着風雪殺到白山以北來，替我堵截胡虜潰兵，何罪之有？”
他打量任弘，兩個多月的奔波，讓原本白臉的西安侯曬黑了不少，更瘦了一圈，看上去極其憔悴，再瞧瞧這一身血跡，追殺先賢撣時，定是經歷了一場苦戰吧？
其實只是任弘補刀倒地的匈奴人，和斬先賢撣首級時濺上的血。
在任弘越過阿拉山口窮追之時，其部下楊惲、辛武賢、韓敢當、張要離等已與趙充國的前鋒接洽，楊惲更將寫在西涼鐵騎書記官專用紙張上的軍功薄冊上交軍正，此刻趙廣漢覈對釐定完畢，謄抄好交予趙充國過目。
所以對任弘所立之功，趙充國是一清二楚的，細細算不起，才驚覺不得了。
黑戈壁一戰斬首數百，殺“詐降”的犁污王子。
車師一戰奇兵飛壁而上，生擒車師王。
焉耆一戰，全殲三千匈奴車師屯田卒，殺千騎長三人。
開都水草原一戰斬匈奴萬騎長烏禪幕須，斬虜數千。
熱海山口一戰斬若呼翕侯，斬數千烏孫人。
赤谷城之戰斬首過萬，俘兩萬餘，陣斬泥靡等輩，斬捕反叛翕侯九人。
最後是昨日的堵截追擊戰。
這麼說吧，七場戰役林林總總加起來，能和霍驃騎河西之戰大捷的戰果有得一拼了。吹一個”七戰七捷任道遠“也不爲過。
更別說任弘還帶來了右谷蠡王先賢撣、盧屠王的人頭！
河西之戰，非但霍去病益封五千戶，其麾下校尉裏，更一口氣封了三個列侯，而任弘麾下，又將有幾個列侯？幾個關內侯？
趙充國當然不會像他兒子趙卬那般嫉妒任弘，偏將大捷，主將也有指揮之功啊，朝廷史官記錄這場徹底改變西域局勢的戰爭時，他趙充國之名肯定排在任弘前面。
任弘倒是會做人，十分謙遜：“只是僥倖罷了，若非將軍在正面吸引了匈奴主力，小子焉能乘虛而入？”
“蒲類將軍在右地犁其庭掃其穴，大黃弩三箭定天山，談笑間大破匈奴八萬騎，自衛、霍後再未有如此大捷，這纔是載入史冊的大功啊。”
吹，他就可勁吹。
趙充國搖頭：“看似戰勝，實則匈奴大多遁逃，並無太大戰果，惜哉。”
即便如此，積累斬首，也足以趙充國麾下出好幾個關內侯，比如親兒子趙卬，斬首勉勉強強到了及格線。
唯一有問題的是辛武賢，按照所積斬首，他封關內侯應也是板上釘釘，但卻在戰後出了茬子。
楊惲在交付軍功薄冊時，還順便在趙廣漢面前將辛武賢給告了，
私相授予首級不成，竟欲威逼搶奪親兒子軍功，又拳打勸誡他的楊惲，性質極其惡劣，若非趙充國不允，趙廣漢甚至想親自帶人將辛武賢逮起來審問。
“現在只是楊惲一面之言，大漢以孝治天下，又不好讓辛慶忌提供證詞，暫不過問，回到塞內再說。”
和辛武賢認爲趙充國處處針對自己不同，蒲類將軍對他其實十分優容，只記下來往上報，其功過就交給大將軍和兩府去定奪吧。
雖然任弘總覺得楊惲是嘴臭說了什麼不該說的才捱揍，但身爲將軍，不論屬下對錯，護短是必須的，和辛武賢翻臉就翻臉吧，只力請趙充國秉公處置，如實上報。
“我軍要收兵東歸了，只望強弩將軍追擊右賢王，能有所斬獲。”
趙充國確實不是貪功之輩，右賢王這肥羊甚至都讓給韓增去追，他們沿着艾比湖東岸往北競逐，穿過戈壁後，前往後世的新疆塔城地區。
而韓增和趙充國約定，追擊數百裏後，不論是否斬獲，都要撤退，在惡師（新疆烏孫市）回合。
“道遠是隨我東行，還是回烏孫去？”
從這回熱海又要走一千八百裏路，任弘實在不想重新頂着冬日的風雪走一遭，還是跟着趙充國沿天山北麓東返比較近，遂表示願意率軍歸隊。
這一夜，西涼鐵騎又開表彰會了，個人和集體功勞雙雙被河西曲得到，但辛慶忌的隴西曲也斬獲盧屠王，只可惜另外兩曲追上的是小魚小蝦。
蒲類一軍的戰爭至此基本結束，天山南北再無敵人，將士們歡聲笑語，只可惜沒有醇酒，最後韓敢當拿出了繳獲的馬奶酒吆喝着問誰敢喝。
結果當夜，喝了馬奶酒的士卒就光着屁股不停往帳外跑，肥了這貧瘠的土地。
自從出徵以來，任弘從未睡得像今夜這般香甜，不必擔憂解憂公主安危，不必焦心明日軍隊能行幾里，會遇上什麼麻煩，接下來只用帶着二郎們，跟隨趙充國入塞，今天是十一月初一，不知趕不趕得上回敦煌過年？他好想回一趟懸泉置啊。
只是在夢裏，任弘覺得自己好像忘了什麼。
直到次日拔營啓程東返，看到那匹陌生的坐騎時，他才一拍腦袋，想起忘掉的事來。
“糟了！我馬還在赤谷城！”
……
“蘿蔔呀蘿蔔，我對不起你，怎麼就忘了呢？”
既已歸隊，也無法反悔，任弘只能遣斥候去赤谷城報信，再請這個冬天要留守熱海的傅介子常惠二人來年將蘿蔔帶到敦煌。
就這樣滿心慚愧着，任弘與西涼鐵騎隨大軍抵達了惡師，亦是後世的烏蘇市，只是此處尚無奪命大烏蘇，目光所及只有溼潤的天山谷地，那位孔璋都尉帶着漢軍的輜重部隊停留在此，掉隊的傷病也於此休養，見大部隊歸來，毫不客氣地殺牛宰羊——託了吳宗年的帶路，他們一共在天山北麓俘獲了牛羊上百萬頭！
這個數字並不值得驚奇，匈奴在天山北麓至少有三萬個帳落，平均一帳三十頭牛羊已算稀少。人提前聽聞消息騎馬跑了不少，但牛羊卻來不及趕走，只便宜了漢軍。
所以漢軍大可放開肚子喫肉，靠它們來補充久戰遠征飢腸轆轆的胃，渡過這個寒冷的冬天，看着這些上好的西域羊，任弘都忍不住想秀一秀燒烤技藝，好好犒勞麾下校尉士卒了。
也是在這，任弘見到了闊別四年的吳宗年……
吳宗年大病初癒，形銷骨立，頭髮都落了不少，那個文質彬彬，滿臉光彩的副使已經完全沒了形狀，見了任弘，先是大喜過望，可等走到跟前，竟哽咽得說不出話來，只以袖掩面而泣。
他本來已被打斷了脊樑骨投降了匈奴，直到任弘那一封書信，那句話擊中了吳宗年心裏潛藏的想法，遂走上了這條孤獨的路，小心翼翼，付出了不小代價，但吳宗年不悔，不想後悔。
任弘已從趙充國處聽說了吳宗年的遭遇，胡妻及小女死於亂軍，只得一三歲幼兒帶在身邊，吳宗年的過去都是苦，他二人也不多說，只喊來韓敢當、趙漢兒等傅介子使團舊人，一同置酒閒談。
這次喝的就不是馬奶酒，而是“醴”了。
匈奴人信了吳宗年的邪，在惡師屯田種糧，屯了些麥子，漢軍抵達後，面對幾個糧倉裏的小麥，輜重部隊面臨兩個選擇：磨面制糧，還是釀成酒？
雖然中原的酒類主流是以以粟、黍及稻穀釀造各種類型的黃酒清酒，但也有以麥芽釀酒者，制櫱（麥芽）的方法相當成熟，只是之後的釀造之術與後世啤酒有異。所以製出來的醴口味與啤酒不同，偏甜且度數極低，完全可以當水喝。
糧官冒着生命危險力諫趙充國，說士卒這個冬天很可能要在天山以北過，相比於大多數人還是不太愛喫的麥食，酒更能提振士氣。
於是趙充國從善如流，選了後者，大捷歸來後果然派上了用場。
在任弘看來，酒這東西其實並無優劣之分，不管甜酒苦酒，烈酒淡酒，不同階層不同品味的在不同場合，都能找到最適合自己的。
但醴顯然不適合冬天時舊友相會，真是越喝越冷，還容易利尿，韓敢當已經往外跑了好幾次，衆人遂笑他看似壯實，實則腰子不行了。
談笑間彷彿回到了當年，大夥跟着傅介子勇闖大漠，過白龍堆，於樓蘭斬殺安歸後置酒慶功。
任弘點着再度起身去噓噓的韓敢當道：“當夜老韓便和孫千萬……不對，那時還是孫十萬去找胡婦快活，回來吹噓一次睡了三個樓蘭妓，難怪如今不行了。”
吳宗年也感慨：“四年前初入西域，而今已盡取之，三十六邦俯首歸漢，天山南北皆定，連烏孫都願爲大漢外諸侯，由漢公主做太後臨朝稱制，真是意想不到，這都是傅公和西安侯之功啊。”
任弘拍着吳宗年：“也有你一份功勞。”
吳宗年苦笑搖頭：“只是盡了綿薄之力，能夠贖罪便不錯了。”
嚮導之功，確實不會有太大功勳，因爲吳宗年確實投降過匈奴，不管真降假降，臣節既虧，在漢廷看來，便難以像蘇武那樣被立爲典型大書特書，回去後恐怕是低調的升個職，賜點金帛，如此而已。
但任弘覺得，吳宗年值得爲這幾年受的苦，過上更好的生活。
他同時也記住了那個將吳宗年從辛家人刀下救回來的小吏文忠。
這時候韓敢當回來了，邊走還邊繫着腰帶，急匆匆說道：“君侯，我方纔出去時，聽說強弩將軍回來了！”
“這麼快？”
任弘一愣，按理說韓增怎麼也要追出去幾百裏啊，怎麼他們前腳纔到惡師，韓增便歸來了。
“強弩將軍可有斬獲？”
韓敢當搖頭：“並無，更像是空手而歸。”
任弘是鬆了口氣的，太好了！他斬的右谷蠡王先賢撣還是最大一顆腦袋，不會被別人搶了風頭。
而等任弘抵達趙充國大帳，見到歸來的韓增後，發現他確實白跑一趟。
韓增正在與趙充國解釋他無功而返的緣由：“我帶着一萬輕騎追過沙漠後不久，本要趕上右賢王了，卻從遠方來了一彪人馬，足有萬餘騎之衆，接應了右賢王，合兵有三萬之衆，我軍人馬疲敝，怕其還有伏兵，未敢深追，遂退走……”
趙充國撫須道：“匈奴在天山以北還有騎從？莫非是金山以南的呼揭人！”
呼揭是匈奴屬邦，佔據了阿爾泰山以南額爾齊斯河流域，是五胡時羯人的祖先，種類與匈奴不同，而更像烏孫，大體上高鼻深目，畜牧與漁獵並存。
“確是呼揭王，護着匈奴後路，正好救了右賢王一命。”
韓增十分遺憾，卻看着趙充國道：“但除了呼揭，接應右賢王攔截的還有一軍。與呼揭的散騎遊兵不同，其軍整而有陣列，進退有序，暗合兵法，正是他們逼退了我的前鋒！我還看到了一面旗號。”
“堅昆王，李陵！”
“原來是李少卿救了右賢王啊，他居然還活着，銷聲匿跡多年，終究還是直接與大漢爲敵了……”
趙充國念着這個六郡良家子引以爲恥的名字，感慨不已，大漢最後一次與李陵往來，是始元元年時，作爲李陵昔日友人的霍光、上官桀讓蘇武給李陵寫一封信，規勸他迴歸大漢，卻爲李陵婉拒。
這還沒完，韓增又對任弘和趙充國說了另一件事。
“李陵率堅昆軍接應了右賢王離開後，卻又派了個使者來我軍中，卻既無簡牘也無口信，只說奉堅昆王之命，懇請隨我回大漢去，翁孫猜猜那使者是誰？”
趙充國道：“莫非是像吳宗年一樣，滯留於匈奴的其他漢使？”
韓增搖頭，爆出了一個只有任弘、常惠等少數人知道，其他人卻從未聽聞的大八卦：
“他自稱是蘇子卿在匈奴期間，與胡婦所生之子，名蘇通國！”
……
PS：第二章在下午。