僕固子期騎着驢子從山外面買鹽回來，已是快到喫午飯的時候，僕固晃唸叨了她兩句，就讓她去廚房幫着杜氏做飯，自己則端着一碗湯藥進了西間的小屋，鄭厲坐在牀邊的小凳上，見他進來，便扭頭喚着閉目淺眠的秋娘。

"秋娘醒醒，先喫了藥，躺一會兒再喫飯。"

秋娘根本沒睡着，便哼唧了一聲，睜開眼睛讓鄭厲把扶她起來靠着牀頭坐好。

"唉，瞧我這記性，竟忘記取藥引，鄭兄，你到外面去尋棵桑樹給我摘一把葉子，洗洗送過來。"

前幾天喝藥也沒見他弄桑葉做藥引，鄭厲知他有意支開自己，卻不揭穿，只是走到門口時候突然扭過頭，衝着秋娘伸出一根食指晃了晃，便笑着走了，那一下就像是在提醒她什麼一樣。

"風大，把門帶上。"僕固晃沒在意他這小動作，見門一關，就把熱氣騰騰的藥碗放在一旁的矮桌上，拉了凳子緊挨着牀邊坐下。

"秋娘啊。"

"僕固叔。"秋娘輕輕應了一聲，不着痕跡地往牀裏面縮了縮。

"嗯。"儘管僕固晃努力讓自己表情顯得和藹一些，可是那一臉糾結的鬍子卻不幫忙，怎麼都是一副不懷好意的模樣，"秋娘啊，僕固叔當年教過你不少東西，就是沒有奉茶磕頭，你也算是我半個徒弟，當日我走的匆忙，這一別幾年，轉眼你就要嫁人了，日子過得真快。"他先是感慨了一番，話鋒一轉：

"對了，我聽你母親說，你現在可是有本事，不光會捏藥丸子，還會診脈看病，這是後來拜了師父學的？"難怪他會這麼猜，這個世道，不管是文是武，業者行當，若不拜師，哪個會真心相授。

"我同廣陵王在外偵緝兩年，遇上不少奇人異事，是同人學了幾手，卻沒拜師。"在藥理方面，若說是僕固晃在相鄰那一個月領了她進門，後來在大蟒山半年的時光，就全是蕭旋停的傾囊相授，嚴格說起來，比起僕固晃，蕭旋停更像一個師父的樣子，可就像僕固晃所講，沒有奉茶磕頭，她們並非師徒。

"哦？都是什麼人物，你說來看我聽過沒有？"

秋娘哪裏不知道他問東問西，目的就是在那本闡述了"藥師"一詞的帛冊，並非是她不想如實相告，而是被蛇咬怕了，當年僕固晃從她家後院遁走時候有意無意留下的那一隻漆黑木盒，就讓她在事後幾次遭逢紅莊綁架，那本帛冊顯然不是凡物，僕固晃的本質又是同鄭厲一樣亦正亦邪的人物，眼下他又隻字不提那隻木盒的事情，誰能保證那本帛冊會不會給她們母女和李淳帶來麻煩，所以她是打定了主意，絕對不鬆口。

"那幾位不像您一樣，他們名號並不響亮，想來說了您也不認識。"

"那你就說給我聽聽，現在不認識，不表示以後沒有機會認識，日後真在外頭碰上了，我也好同他們交個朋友。"

"嗯，有位姓黃的，有位姓胡的，還有位複姓歐陽的。"

僕固晃顯然不大滿意這個答案，他幾乎是認定了秋娘所說那本帛冊會在這幾個人身上，"你說明白些，他們都有什麼本事，有什麼特徵？"

"哦。"秋娘看看門口，眼裏略帶上回憶之色，"那姓黃的大夫調得一手好丸藥，尤其是一種叫什麼三花玉露丸，很是補氣益神，他腰上慣掛着一柄玉簫。那姓胡的郎中使得一手好針法，能通經理脈，他醫術好，長得倒也算是神清骨秀。那姓歐陽的先生同僕固叔你一樣，擅長使毒......"

僕固晃聽她說的有模有樣，似是幾個了不起的人物，但他左想右想都沒能想起來曾經在哪裏聽說過他們，這便有些悻悻地擺手道：

"好了，我知道了，若是有緣碰上，我再向他們討教。"

秋娘偷偷瞅他一眼，心裏暗暗想着恐怕他這一輩子都沒機會向這幾個人討教了。但見他耷拉着面孔，心裏又過意不去，便喚了他一聲，道：

"我同殿下這次出去，路上是得了幾樣難得的好藥材，等回家去了，就整理一部分送您。"

僕固晃回神，在她臉上掃了一遍，突然伸手揉了揉她腦袋上披散頭髮，手心柔軟，眼神也柔軟了下來，哈哈一笑，吹着鬍子怪聲道："小丫頭能有什麼好東西，這天底下的藥材，我想要而不得的，你怕是聽都沒有聽說過。"

據說紅莊有種息壤，可育百草，秋娘知道僕固晃沒說大話，可她更是沒有說大話，大蟒山小山谷裏的藥材多是世間難尋，當初被李淳的人護送回來，放在廣陵王府，後來李淳歸京，便撥了一些送去璞真園。她就想着回頭挑些頂好的送來給僕固晃，這便笑着不多解釋，任他把她頭髮揉的有些亂了，取出小瓶在她鼻子下面湊了湊，才站起身。

"你休息着，我去看看，藥都要涼了，這摘個葉子是摘到山頂上了不成？"

僕固晃出了屋子，將房門掩好，秋娘磨磨蹭蹭地趟回了被窩，剛纔多說了幾句，就覺得腦袋發暈，睏意襲來，隱約是聽見院子外頭有什麼動靜，可還是迷迷糊糊地睡了過去，殊不知等下醒來，是會有好大一個"驚喜"在等着她。

野桑林離小院有幾百步遠，鄭厲起先是慢條斯理地摘着葉子，可一聽見不遠處傳來的踏踏馬蹄聲，便飛快折了一枝，就使了輕功縱身往回跑，遠遠地就看見那籬笆小院外頭，幾匹高頭大馬立着，馬上是幾名身穿着黑衣的劍客，還有被簇在中間一襲紺青的人影，鄭厲臉上露出意外之色，不是因爲沒有料到他們會來，而是因爲沒有料到他們來的如此之快。

他是不知道，李淳一連幾日找不到秋娘人影，就在璞真園外加派了人手守株待兔，僕固子期被秋娘請去龍泉鎮送信，一出現就被李淳的人盯了，這邊快馬趕去京城尋人，那頭跟了僕固子期的驢子晃悠悠地往山裏走，沿途留下記號，半道上就被李淳快馬追趕上了。

且說僕固晃從秋娘屋裏出來，察覺到山林裏來了外客，這便一頭鑽進了廚房，扯了正在切菜的僕固子期就從後院跳走了，杜氏傻眼地看着兩父女當着她的面跳了窗子逃走，片刻後又聽見院外馬蹄聲，走到廚房門口往外一瞧，臉上頓時一陣複雜，直到那爲首的年輕男人冷着一張臉孔衝她點了下頭，而後翻身下馬，大步走進院子，她才趕緊踩着步子迎了上去。

"廣陵王殿下。"

李淳抬手免了杜氏的禮，視線在她身上一沾而過，剛纔在馬背上已將這小院打量了個遍，這便直接看向院西那間掩閉的房門，一轉身，徑直走了過去。

杜氏幾步快過他，在門前伸手將人攔了，壓低了聲音道，"秋娘還在裏頭睡覺，王爺若是不嫌，可否過旁聽我說幾句。"

李淳目光在杜氏和房門之間走過一遍，衡量之後，覺得人就在裏面跑也跑不了，放下心，便對杜氏點了點頭，走到籬笆邊上那株樹下，側目看着不遠不近立在院中的鄭厲，抬手對院外的劍客們打了個手勢，一羣人便自覺騎着馬後退分散，將這不大的小院子給包圍了起來。

"先請王爺見諒。"杜氏行了個禮，"事有緊急，那晚連夜帶了小女出門尋醫，沒能留下口信，想必是讓王爺好尋了幾日。"

李淳臉色不變，很是難得地開口道，"是本王疏忽，漏了那邊消息，沒能儘早趕去，讓你們白受一場驚嚇。"

杜氏兩手疊在圍裙上，揪了一下，苦聲道，"不怕王爺笑話，那確是一場驚嚇了，那天秋娘燒了一整日，從早到晚，碎碎念着胡話，最後暈了過去，若是晚一點送過來，沒準腦子都會被燒壞，再變做個傻子去，哦，您許還不知道，我這孩兒生下來後，一直長到大歲，都還是痴兒......"

李淳本就因爲秋娘疾病沒能及時趕到惱着，聽杜氏這麼一說，便就沉下臉來，抿着嘴脣，看着那掩實的房門，倒沒對杜氏後面的話不甚在意，秋娘幼年癡傻的事，他早就知曉。

杜氏絮絮說了幾句，抬眼看一下，發現李淳心不在焉，臉色一變，嘆了一口悶氣出來，"拐彎抹角的話，我到底是不怎麼會說，這便同王爺直講了罷。這回秋娘病成這樣，養到現在都還沒緩過勁兒來，我心裏清楚，同您脫不了關係，到底是出了什麼事情，我不打聽，可我這當孃的，是有幾句話不吐不快--"

杜氏頓了一下，手指在圍裙上擰了個花，眼眶不覺開始發紅：

"我這孩兒，這般好的孩子，莫、莫不是投錯了胎，纔到我跟前來受苦的......"

杜氏捂着嘴，眼淚串下來，撇過頭低低嗚咽了一陣，李淳聽着聽着，便從心底揪出一股酸澀來，背在身後的手也握成了拳頭，遠處鄭厲若有所思地回味着婦人的話，這是他頭一回聽見杜氏講起孩子們兒時的事。

隨便抹了兩下眼淚，不顧臉上狼狽，杜氏吸着氣，繼續道，"後來的事，您就清楚了，我們一家定居在龍泉鎮，起先靠着小買賣營生，她二哥跟着大哥在國子監唸書，她便同我一道，起早貪黑地做了赤爪串子到京城來賣，等日子好一點，她又被收進國子監，我們母子認了杜家，眼看着苦日子熬到了頭，誰又想，這方是老天又要折磨她一回。"

"先是我被人擄走，她爺爺病逝，俊兒失蹤，智兒又喫了官司，最後丟了性命。"杜氏聲音難以自制地顫抖起來，"我心裏清楚，這孩子最重情意，就是將我同她哥哥們當成命瞧，她一心都長在我們三個身上，比誰都離不了娘，我只要一想，我在雲南好喫好喝地過着時候，秋娘她卻一個人在長安城裏待着，她失了母親，又沒了相依爲命的兄長，眼瞧着她大哥冤死在獄中，她、她那時才十二啊，還是個半大的孩子，換做是我這婦人都挨不了，她一個孩子，是怎麼熬過來的，若是能讓她少受一分罪，我恨不得刀颳了自己替她受着--"

鄭厲身軀微微一震，聽杜氏說到傷心處，竟是恍然想通了些事情。

"可她那會兒在南詔再見了我，卻是把事情瞞着、藏着我，連聲苦都不會向娘叫，只先想着不叫我傷心難過纔好，你說，這世上哪還有這樣的傻孩子，她當將別人的心捧着摟着，就當自己的心不是肉長的嗎？"

杜氏拔高了聲音喝出最後一句，又低下頭無聲哭了起來，李淳靜靜等在一旁，胸中就如同擂鼓一般，一悶一震的，遠比受傷流血更要難受，這種感覺促使他愈發急迫地想要看到她的人，將她死死地攥在手邊才能心安。

院子裏的氣氛很是沉悶，不知過了多久，杜氏低低的哭聲漸漸停下來，她拿袖子蹭了蹭眼角，仰起頭，以一個母親的立場，一個母親的固執，望着眼前的年輕人，緊緊地盯着他那雙不同常人的眼睛，不覺得懼怕，反生出一股無人能比的勇氣來，哪怕現在是皇帝站在她面前，也休想讓她退讓半步。

李淳心覺她將要說的話很是重要，便也收整了面色，回望這婦人，就聽她粗着暗啞的嗓子，聲音堵塞，可聽在耳朵裏卻異常的清晰：

"秋娘是個多疑的孩子，有什麼事都會憋在心裏，怕別人擔心，就誰都不講，這個性子養成，怎麼也難改掉。王爺您是個寡言少語的人，時間長了你們難免互生猜疑，一樁姻緣變作孽緣，再叫她這般病上幾回，早晚是會丟了性命，依我看來，你們二人絕非良配。我知道秋娘心裏還念着她大哥的事不肯放手，我會勸她的，若是王爺對她當真有一份情在--請您這就回去吧，只當沒有找到她，只當她是逃了婚，只當這世上沒有她這個人。"（未完待續）