在蒙舍詔普沙羅大城，秋娘度過了永貞十一年的新年，李淳高價在烏蠻舍買到了一處空閒的小院落，初二秋娘他們便搬了進去，母女倆忙活了三大日採買東西，將這暫時的住宅重新裝點了一番。小院一樓後連着一間簡搭的竈房，是以前在這裏住過的唐人留下的，杜氏似要彌補回過去一年多不在女兒身邊的日子，一日三餐都不假他人之手，自己下廚做給秋娘喫。
秋娘自乾乞城尋人錯認回來後，就少見的笑容，又回到了臉上，整日跟在杜氏後頭忙活，不覺累，反而每天都過的緊實有趣，母女倆整日膩在一起，繡繡花，做做飯，逛逛城，初八那天還一同上了城外的山林，摘採些野菜藥草等物。
除了不能講的，秋娘每日都會同杜氏說些這一路上的人文風情，又言在路上結交了一位好友，能文能武，是個女俠，還是個大夫，自己也跟着她學了幾手醫療藥理，這儼然是在講蕭旋停。
秋娘臉上和脖子上的疤痕，還是被杜氏發現了。當孃的見到閨女原本白淨的小臉上多了這瑕疵，當然先是驚怒，而後心疼的當場就落了淚，秋娘只道是在路上遇見了劫道的，才弄成這樣，哄勸了半日纔好。
身爲人母，杜氏心裏埋怨李淳一行沒能看護好女兒，可將李淳當成常公子看，又曾救過她們母女於水火，思前想後，便也沒給李淳什麼臉色瞧，只是每見着秋孃的疤痕，心裏便覺得難受。
從過年到現在，半個月來，鄭厲只上門找過兩次人，那鄭拾娘這幾日倒是天天來，可杜氏終歸對她只是憐意，眼下秋娘來了，雖對鄭拾娘仍舊關愛有加，可三人待在一處時，杜氏言行舉止，多少還是有些不一樣。
這天，外頭下着小雨，秋娘和杜氏正在樓上繡物件兒，早上做的幾樣點心在案頭擺着，又有一壺好茶去半，茶葉是秋娘從李淳隨行帶來的貨物裏淘出來的上品，味苦香醇。
"嘿嘿，娘，您瞧，像不像。"秋娘一手遞給杜氏看繡布，一手拈着趴在欄杆邊睡覺的花面狸。
杜氏瞅瞅那狸子，再看看素面的綢布上一團黑麻麻的東西，伸手拍了她一下，笑斥道：
"繡的這是什麼，只當是一片烏雲去了。"
"那您幫我改改啊。"秋娘笑着將繃子塞進懷裏，伸手捏了塊點心放在嘴邊咬了一口，就聽杜氏有些驚訝道：
"這下着雨呢，怎麼就跑來了？"
聽這話，秋娘抬眼，就見屋門口多了一道人影，卻是那三五天沒來過的鄭拾娘，沒了同自己相似的笑，她側隱在門框邊，一臉怔仲地看着杜氏，背後是屋外的連連細雨，更襯她形單影隻，顧影自憐，失意之處，惹人生憐。
"站那做什麼，快進來啊，"杜氏見她不動，便放下繡物，起身走上去拉她進屋，手摸在她身上，當即輕斥道：
"這種天，還穿這麼薄，是想着涼嗎！"
"娘。"鄭拾娘反手抱住杜氏的胳膊，將頭靠她肩上，聲音軟軟道："爹她說會打擾您，不叫我來看您，可我幾日沒見您，實在想的緊，這才偷跑出來，您別生氣。"
杜氏聽了心軟，環着她就在茶案邊坐下，嘴道："你聽他的呢，想來就來，什麼打攪不打攪的，只是穿這麼少出門，凍壞了吧。"
鄭拾娘乾脆就順勢埋進了杜氏的懷裏，雙手摟着她的腰，"那您想秋娘嗎？"
杜氏一頓之後，道："嗯，想的。"
"娘，都是您把我給慣壞了，我晚上一個人都睡不着，您還記得......"
聽着她趴在杜氏膝上輕聲訴說，秋娘將手邊剩下的點心塞進嘴裏，提了將空的茶壺，站起身，迎上杜氏問詢的眼神，指了指茶壺，示意再去泡壺熱茶。
去了小廚房，燒上水，站在邊上閒閒地守着，聽着外頭的雨聲，抬手掐了一下臉蛋，突然就笑了起來，小聲嘀咕道：
"都多大了，這點事還值當不高興麼。"
等水沸了，她將茶沏好，拎着便出了廚房，走過穿廊，見着站在樓梯口欄杆邊的頎長背影，略一頓足，便走上前，在他身邊站好，傾身探頭到他面前，笑道：
"剛回來？今日如何？"
李淳垂眸掃了一眼她臉上的笑容，道："見過了。"
"見着人了？"秋娘驚訝，要知道李淳可是連喫了將近一個月的閉門羹，她雖意外他的忍耐性，但更意外的是千面鬼婆周夫人的說一不二，說不見就不見，管他來的什麼皇子廣陵王，一律閉門謝客。
"那她怎麼說？"秋娘不急上樓，將茶壺放在地上，轉身在橫欄上坐下，扭頭看他。
李淳望着對面被雨水打溼的白石矮牆，沉默了片刻，道："她要我親自去裴州，幫她做一件事。"
"裴州，那不是要跑河北道？"
"嗯，這幾日便啓郭。"
秋娘愣了下，道，"這麼急就走，我娘她--"
"你就不用去了。"
"啊？"秋娘實沒想到他會尋出這麼一句話，瞪大眼睛看着他，道："從此處到裴州，一西南一東北，相隔之遠，舟車是需兩個月左右，算上你辦事的時間，一來一回，少說要五個月--我不去？"
"許會更久，"李淳淡聲道，"你若要去，也可，但會同杜夫人相隔一年半載之久。"
聞言，秋娘一時猶豫起來，李淳是去辦要事，牽扯頗多，不可能帶着她娘一起，自己若同去，歸期不定，母女倆方團聚不久，這麼把杜氏留在六詔，她又不捨。
"再者，"李淳又出聲，道："帶上你，恐有不便之處，你還是不去爲好。"
秋娘正頭疼怎麼同杜氏解釋她這就要走，忽聽李淳這麼一講，兩手用力在欄杆上抓緊，悶聲道：
"你是覺得，帶上我，會變成累贅？"
"你可以這麼理解。"李淳直言不諱，面具後的眉心卻輕輕打結，他沒說出口的是，這次去裴州，要辦的事很棘手，也很兇險。
這麼想着的李淳，並沒察覺到，不同於大蟒山一行，他並未第一時間當這是一次鍛鍊秋孃的機會，亦或者說，對於他沒有足夠把握的事，他已開始避免讓她涉險。
"哼，"秋娘鼻子出氣兒，伸出一根纖細的手指，到他結實的胸前輕戳了一下，不見了方纔鬱悶神情，扁嘴道："幹嘛騙我，這一趟不安全就直說，還嫌我是個累贅，我告訴你，我去了肯定是能幫上你的忙。"
李淳目光閃爍，握住她戳在胸前的手指，不語。
"這千面鬼婆周夫人到底是要你做什麼，既然這麼危險，那能不做嗎？"在秋娘心裏，大蟒山那樣的生死狀況，都能被李淳利用起來磨練她，這裴州一行，危險郭度肯定是不亞於那時。
"不能，"李淳聲音一輕，"能早回去一年，便是一年......"
"嗯？"什麼一年一年的，秋娘沒聽明白。
李淳搖頭，沒向她解釋，鬆開她手指，道："你的茶快涼了。"
"那你等我下，我送上去就下來找你，咱們再說這事。"
說是送了茶再談，可一直到喫過晚飯，洗漱睡下，秋娘都沒再見李淳人影，心裏有些不踏實，便輕手輕腳地下了牀，確認杜氏睡的安穩後，才披上衣裳下了一樓。
在李淳房門前守株待兔了一刻鐘，才見着人影，秋娘舉起手中的燭光一映，正是一身墨衫的李淳。
"晚飯喫了嗎？"
"嗯，"李淳推開門，率先走了進去。
簡潔乾淨的房間，當地人住宿沒唐人那麼講究，沒什麼屏風帷幔的道道，南面門窗，三面牆，北面放着一張竹牀，當中放着一張矮桌，牆壁上掛了一幅很有彝人特色的織毯，就這麼一件擺設，還是秋娘挑選來掛上的，雖這一行住過遠比這還簡陋的環境，但秋娘總覺得，要李淳這樣的人住這種地方，實在是屈就，可人家自己貌似都不覺得就是。
秋娘跟着他走進屋，隨手將門帶上，便去矮桌邊摸了油燈點燃，把這一趟出行帶來的蠟燭熄了。
"去見千面鬼婆周夫人了嗎？"秋娘在他對面坐下，問道，油燈不大亮，但好歹能將人給看清了，李淳進屋便去了面具，隨手放在桌上。
"京裏傳了消息來，父皇催我回去。"
李淳說這話的時候，很是冷淡，像是不覺被一位帝王掛念是什麼值得高興的事，他臨行前，是同李誦說過最遲年底回去，可現在新年過去，他除了定期讓人從別處寄先前準備好的書信回長安，人卻並無歸京之意。
"那你準備先回去一趟嗎？"秋娘默默算來，他們這一趟出門是夠久了，同是出門"偵緝"，其他人應該都已安全回到了長安，就剩下他們。
"待此事畢，再歸。"
"嗯，"秋娘見他有了主意，便不作多慮，話鋒一轉，繼續上午的話題，"咱們何時啓郭，我好同我娘說。"
留下或是同他一起去，這樣兩頭難的選擇，放在一年前，這麼一件事足以讓她頭疼好一陣子，可她今並非昔比，能乾脆的事情，絕不優柔寡斷。
她話說完，便覺得桌那頭，李淳視線在她臉上落了片刻，帶些不一樣的注視，而後朝她伸出一隻手，語調不明地低聲道：
"你過來。"（未完待續）