外面天色很陰，侍女們將妝臺邊上的紗燈點亮後，才小心地按着吩咐極盡精細地爲鏡前的婦人梳妝。
自昨日聽聞今天會在大理寺審訊後，麗娘昨晚幾乎都沒閤眼，鄭喬也沒到她院子裏休息，聽下人說，是在書房坐到三更，纔回正房去睡下。
小半個時辰後，站在銅鏡前審視了裏面的女人，麗娘皺着眉頭，指着頭頂的金釵，對兩旁的侍女道："這支、這支、還有這些，都換成玉飾或花簪。"
今日必能見那婦人，十五年來頭一次相見，她心裏怎能沒有一較長短之意，奈何已經不是芳華女子，再靠着滿頭金飾壓人，貴氣是足，卻也俗氣的很，倒不如柔婉一些，比起那婦人的烈性，更能顯出她的溫情。
跟了鄭喬十幾年，她自認雖始終不知他在想些什麼，可日日猜心，千百個日夜，早讓她懂得如何迎逢男人的喜好。看不見摸不着，總想着纔會更惦記，鄭喬這樣的男人，在她看來，怎是杜氏那樣缺心少筋的女人能懂得的。
借了幾次線道本想着讓那偏執的男人摻上一腳，好攔住鄭喬和杜氏母子相認，卻讓事情越變越對她不利，也讓她明白，若鄭喬真是一心要讓他們回來，她是如何也攔不了，既然攔不了，那倒不如幫他達成所願，然後再......
如此，換了一套素雅的首飾，又對鏡多補了兩層白霜，將歲月的流紋遮擋乾淨後，她才擇了一條半新不舊的衣裙，又肩繫上一件十成新的雪白裘絨，竟像是年輕了兩三歲。
她趕到正房廳裏時候，鄭喬已經用罷了早飯，視線在她身上掃過，比前幾日多停留了片刻，溫聲道："這裘絨你穿着倒是合身。"
麗娘含蓄地一笑，道："今兒天冷，便隨手套上了。"
雖是得了他誇讚，但見到他比昨日明顯好上許多的氣色、新換的衣裳、理清的面容，還有時不時看向刻漏的舉動，還是讓她衣袖下疊合的雙手擰到一起，忍住酸氣，詢問了他是否將東西都準備妥當後，便倒了茶，和他一起等大理寺來人。
位於皇城朱雀門南的大理寺，是由三部分組成，官員處理公務之所、審案之所以及關押着許多重犯、固若金湯的大理寺牢獄。
秋娘一家人乘着馬車直接駛入坊內，在一處審院門前停下，一下馬車，首先映入眼簾的，便是兩面嵌着大顆珠圓門簪的實木大門之上，用樹脂漆黑的大塊朱宇匾額，端端正正一個帶着裏氣的"理"字刻在上面，卻看不出是這京城哪名大家手筆。
門前左右分立着一名手持陌刀、身着烏衣的青年護衛，見到門口突然多出這麼一大家子人，僅是板着臉瞄了一眼，便又目不斜地扭過頭去。
前去國公府傳話的兩名官差，一名前去寄馬，一名引着他們進院。這審院之內的佈局，比同家宅院落，乃是寬寬敞敞、大大方方，端的是一目瞭然，僅東北角有一門洞引向後院，院角栽着四五棵冠高及過屋檐的樹木，因爲光禿才更顯筆直。
院中三面皆是廳堂，正北那間最大的三扇對門大開的審堂門外，縱列着六名和門外一樣打扮的護衛。秋娘環顧了一圈這嚴肅又冷清的地方，也不知是皇上特意吩咐，還是近日來作奸犯科的案發率下降，竟是單獨撥了這麼大塊地方來審他們這起民事糾紛。
北廳裏，審案官吏都還在後堂，同樣被傳來問話的鄭喬和麗娘，先到了一刻鐘，但就是等這麼一小會兒的功夫，也讓鄭喬有些難耐。昨日他是有想過先到國公府去看看，畢竟今日一個弄不好，雙方便會扯破臉，可心知想要心裴氣和解決這件事絕無可能的他，還是打消了那個可能會適得其反的想法。
對大理寺審案一事，手握足夠東西能證明杜氏他們身份的他，反而並不是信心十足，總覺得在那個對他成見頗深的兒子那裏，會出什麼漏子--但不管怎樣，事已至此，不但老母在文武百官面前露了回臉，而且鬧到了皇上那裏，將杜氏他們認回，他勢在必得。
特殊案件特殊對待，官差事先得了知會，便直接帶着人朝北面廳堂走去。那廳門內立有一黝衫小役，遠遠見着他們一行從門外進來，便對着裏面揚聲一報，鄭喬轉身看去，麗娘伸手扶了下鬢上花簪，不着痕跡地往他身邊站近了一步。
一行人緩緩走進，看着那走在兩名大舅子身後隱隱約約的人影，雙拳緊握的鄭喬沒有想到，他竟然會比想象中更要緊張上幾分，算來這是他十五年過去，第二次正面對上杜氏，且還是在這種情況之下，難免想見到她，卻又有些害怕面對她。
但一想到那日在龍泉鎮的小院中，杜氏滿面淚流的樣子，鄭喬的心裏多少又有了些底氣，若是不在意他，又怎會對他有那麼大的反應。說實話，對老母上杜家鬧事，他甚至是慶幸多一些，若非她將事情鬧大，他還下不了決心用這般強硬的手段。
儘管龍泉鎮一見之後，他曾經做好了孤老一生的準備，可在內心深處，又怎麼會不及着一絲奢望，想要回十五年前那個和美溫馨的家庭。
就這麼有些出神地看着門外，人已經前後從離他兩丈遠的偏門走進來，待目所能及那另他夜不能寐的婦人，鄭喬還是沒能忍住輕喚了一聲：
"嵐娘。"
毫不意外的，杜氏沒有半點反應地繼續扭着頭，同一旁的杜景珊低語，而人高馬大的杜榮遠僅是一個側身便擋住了鄭喬的視線。
比起兩個舅舅的怒目相對，秋娘倒是心裴氣和地看過去，鄭喬今日看着臉色比那日找他們到鄭府探病要好上許多，不知是不是着了身秋色深衣的緣故，其實撇開一切恩怨不談，她這死鬼爹爹本身還是很有一番資本的。
年過大旬仍舊儒雅俊俏的樣貌，不提那高官厚祿，單是那一身大受長安城從十大到四十女性皆相追捧的"憂鬱"文人氣質，也是十足的招蜂引蝶體質。
想到這裏，再看向低眉順眼地站在他身邊的麗娘，秋娘便多了一絲"敬佩"，守着這麼個男人，十幾年只下了一枚蛋的，還是個稀黃的，就這樣，也能保住沒讓他被什麼美娘、秀孃的拐跑，倒真是不容易了。
這廳裏是極寬敞的，快要及上當日五院藝比的君子樓一間底層，兩撥人一靠左、一挨右，鄭喬只瞄上了一眼，杜氏就被擋住，他便收回目光，對着大舅子二舅子一禮，側目察覺到秋娘在他和麗娘身上來回遊移的古怪目光，想要出聲招呼，但因記着在絲綢鋪子裏，這小姑娘是多麼伶牙俐齒又難纏，張了張嘴，還是作罷。
轉而詢問杜榮遠道："大哥，不知嶽丈和智兒爲何沒有來？"
杜榮遠沒好氣道："別叫的那麼親，我們兩家現如今可是對頭。"
身爲武官的杜家大老爺，脾氣可不算是好，開口便嗆了他一記，鄭喬並不生氣，轉而去問那引路的官差，一個小差怎麼敢瞞他，但他也知道的不多，只說是爺孫倆被刑部請去議事，恐會遲來。
這話說的好聽，可心思細膩的鄭喬卻知道事情肯定沒這麼簡單，正要再厚着臉皮詢問，便聽院內有鐘鳴起，一屋子的人都自覺地面朝着北面審席站好，不再言語。
鐘鳴六響，是爲重鳴，皇上親自吩咐下來的，當然有所不同，在餘音迴盪時，大廳內西北角的通往後堂的門中，相繼走出幾道人影，走到正北翹頭長案站定的是這秦子的主審，註定要兩頭不落好的、倒黴的大理寺卿劉德危，左側另有一名少卿、兩名大理丞聽審，右側正將手裏卷冊都放於桌上的是一名大理主簿，另有六名八品小官兒的大理評事在場。
見這派頭，不光是秋娘，就連鄭喬也面色僵硬了一下，這哪裏是審件民事小案的模樣，就是審得貪贓枉法殺人害命，也不過如此了。
他們並不知道，劉德危喊上這麼多人助陣，除了表示重視之外，還是有些私心的，想着等案子落下，好歹不用他一個人承擔所有的埋怨了不是。
按着套路，主簿對着卷冊一個個點名之後，把來的勾上沒來的劃去，又鐘鳴一遍，劉德危說了些場面話，衆大理寺官員落座，這便是要開堂審案了。
主簿拿起昨晚整理好的訟詞，揚聲念道："中書令鄭喬家中，十五年前失散妻兒三人，一腹胎，今懷國公杜沁新認嫡親，杜氏裴嵐、杜智、杜俊、杜秋娘大人，疑爲當年鄭家妻小，大理寺承聖上所詔，特自今日起立案而審，徹查杜氏母子大人身份，決其所歸，是以。"
秋娘聽他說到"一腹胎"時，心中有絲異樣流過，但很快便又因察覺到杜氏身體的緊繃，忽略了過去，藉着長長衣袖的遮掩，拉住了杜氏的手，待她扭頭時候，仰着腦袋衝她吐了吐舌頭做了個鬼臉，換來她一抹淺笑。（未完待續）