五院藝比已過大半，太學院一馬當先，獨攬三塊木刻，幾乎是坐穩了今年的五院之首，其他大院博士，除了已經拿得一塊木刻的書學院劉啓德外，心情都不好，猶以嚴恆爲首，畢竟往年緊追太學院後面的大門學院，這會兒可一塊都沒撈到。

三名論判坐在梅樓上親自校對學生們的卷子時，查繼文便有心思去調笑他：

"老嚴，不要板着臉嘛，雖然我們太學院你是肯定比不過了，但後面用用心，運氣好了，這第二的位置許還是你的。"

嚴恆沒有答話，劉啓德在卷子上劃拉了一下，用着旁人都能聽到的聲音，自言自語道：

"那可說不準，我看我們書學院，後面是能再拿一塊的，這第一總是太學，這第二，也該換換人來做。"

嚴恆冷哼一聲，但因至今半塊木刻沒見，底氣不足，就沒同他倆鬥嘴，直到幾人將所有給批過的卷子對比後--

"哈哈！老查，承你吉言了！"

這次樂藝比試的題目的確對琴藝佳好的學生很是有利，白嫺和杜書睛是最有可能拿下這塊木刻的，秋娘和郭小鳳有一句沒一她地搭着話，當祭酒大人走到欄杆邊，大周靜下後，她的目光在人羣中掃了一圈，落在不遠處的白嫺身上。

前日書藝比試結束後，她就再沒見過這白大小姐，今日看她，依舊是清冷中帶些傲氣的模樣，彷彿察覺到她的注視，扭過了頭。

秋娘看見白嫺面上帶着虛笑對她點頭，心道她面子功夫倒是做的足，並沒回應，而是將目光移開。

武佑照舊站在欄杆邊上，手將樂藝木刻，在一衆學生們的期待中，宣佈道：

"樂藝比試，最優者--大門學院，郜君浩。"

這結果大大出乎所有人意料，白嫺扭頭看向杜書睛，兩人對視皆皺了下眉頭，沒有想到贏的不是自己或對方，而是另有旁人。

她們只是意外，卻不像前日書藝比試那樣懷疑共公正性，琴藝佳的，多是記譜和聽譜都好，像是她們兩人，但記譜和聽譜好的，不見得就是琴藝佳的，前者重點在人的協調性和彈琴的心境，後看重點則是對不同曲譜的背閱和記性的好賴。這得了木刻的學生，應該就是那種博記樂譜的。

秋娘挑了下眉，在樓內一片大門學院的歡慶聲中，將毛筆放入竹筒裏，輕輕盪滌，看着不遠處那名笑的開朗的陌生少年，不由也彎起脣角。

是，她是知道比試題目，昨晚捧着琴譜也曾想過將其背下，可在翻到那頁後卻抵不過自己心底的聲音，將琴譜壓在枕頭下面，到書房去捧着琴藝課本，用牆角那張幾乎是用來當作擺設的琴拔弄了一今晚上，臨陣磨槍。

比試時，她聚精會神地聽着先生的琴音，寫下可能應對的指位和絃位，能寫多少便是多少。

這樣做，是白費了李淳的安排，可她自認爲，付出多少就該得到多少，真因泄題拿了這塊木刻，或取巧默下背會的內容逃避最差，對本應得到最優、或是本不應得了最差看，她自問心難安，哪怕最優可能是被白嫺拿到。

不過現下看來，這次藝比中的黑馬的確不只一二。

杜智在武佑將要宣佈最差者時，走到秋娘身邊站定，他並不太擔心，書藝木刻已經拿到，就是樂藝真倒要拿了最差也無妨，這是兩人說好的，樂藝的題目範圍太廣，他便沒刻意要求她在這段時間內進益此項。

"有最優，便有最差看，此次畫藝四十五人中，我等三人以爲，最差者是算學院......"

聽到祭酒大人念出人名，郭小鳳立刻輕拍了一下胸口，萬幸道："還好不是我。"

杜智在周遭雜亂的說話聲中，扭頭對秋娘嘆道："還真有比你更不靠譜的在！"

她呼出口氣，暗道僥倖，嘴上抱怨，"運氣不錯，昨夜突然來神兒，撥了半天的琴，到底是有些用處，興許比他就多記了一兩個音。"

秋娘說這鉻的時候，眼晴卻看着白嫺的方向，也虧了她有副好腦子，結果比預想中的都要好，白大小姐沒能拿到最優，她也沒能得了最差！

一塊木刻已經到秋娘手中，藝比剩下射、棋、算、禮大項，除非她是不幸拿了兩項最差，不然等藝比結束後，她在國子監的名聲肯定會穩下來，以前那些流言蠻語不攻自破，這顯然是白嫺不願意見到的。

依着白嫺住日的作爲，前日書藝比試讓秋娘翻了身，之後肯定還會有絆子等着她，這人就像是瞅淮了她當靶子來扎，不射中一下，怎麼都不舒坦。

杜智從秋娘手裏抽走被她捏了半天的毛筆，在竹筒中放好，又拿起她放在席子上的書袋塞進去，杜荷從人堆裏擠了過來，提醒兩兄妹先前說好要上他家去。

於是將杜氏先送上迴歸義坊的馬車後，杜智和秋娘坐上了杜府的馬車。

同是尚書府，比起白府的大氣和氣派，杜府要樸素不少，秋娘一進大門，便暗自打量一路經過的廳廊。

杜牧的院子是在正房的東側，杜荷領着他們直接走了進去，從院中下人們的表情中，秋娘可以看出，兩兄弟的關係是很好的。

雖是花樹凋零枯敗的季節，秋娘仍能從院中的跡象想象出這裏在另外三季是何等的風貌，杜牧是個雅人，從他的人他的畫，方可一現。

杜荷將他們帶到客廳坐下，道："我大哥肯定想不到你們會來，你們稍座片刻，我去知會他。"

秋孃的眉頭輕蹙一下，還在君子樓的時候她就覺得這樣突然上門拜訪太過冒昧，杜智是因爲杜亞的舉薦之思和杜家交情尚可，來探病正常，她又算是個什麼事，稀裏糊塗的就跟了過來。

杜智看出她的神態有並，接過下人奉上的茶盞，對她道："不用多慮，杜大人於我有思，二公子既然捉了杜先生身體有恙，怎麼能不過來瞧瞧，剛巧今日比試的清閒，改日咱們再攜禮來訪。"

他說的也有道理，秋娘便壓下心中的彆扭，輕聲道："拜訪是應該的，只是午飯就不用了吧，太過叨擾。"

她可記得，杜荷先前在學裏提過要留他們一道用飯。

"嗯。"杜智剛剛點頭，門簾即被掀開，秋娘側頭去看。

比起來學後上課那次見到的，杜牧清雅依舊的面容多了一絲不正常的蒼白，他裏着藕色錦袍，外套一件潔白的細絨大氅，病態微露的臉上掛着溫文的笑意，這麼一入室內，就彷彿是帶着一片純淨的雪白而來。

秋娘微愣之後，站起身規規矩矩行了個師禮，"杜先生。"

杜智合手一揖，稱呼較隨意，"杜兄。"

"二弟說是你們來，真讓我有些驚訝。"杜牧緩步走到秋娘對面的椅子上坐下，待杜荷和杜智都落座，他對屋裏唯一站着的秋娘道：

"杜小姐無需客氣，若是在我家還要顧着學裏的禮節，那二弟豈不是時時都要立在我旁邊？我也是教他的先生呢。"

他的聲音溫溫緩緩的，帶着一種讓人心靜的味道，秋娘剛纔的彆扭和冒昧之感頓時消去大半，乖巧地點頭落座。

杜智先是問候了杜牧的身體，而後幾人便聊到了五院藝比上，從頭天杜書晴的雨中一曲，到杜智的畫藝奪魁，談到書藝比試上的曲折後，杜牧對一直安靜地坐在一旁聽他們講話的秋娘，柔聲道：

"那日的事我都聽二弟講了，杜小姐真是受委屈了。"

秋娘忽然聽見他這麼一句，目光當即一滯，這書藝結束比試到現在，誇她的贊她的，心疼她的，暗恨她的都有，卻從沒一人提到過委屈二字，而這一點卻恰恰是在比試之後，她隱在平靜之下最直接的感受。

她側頭去看杜牧，但見對方略帶病容的臉上不明顯，但確實存在的擔優之色，胸中一暖，不知如何接他話，只能笑着搖搖頭，至於這搖頭是代表她已經不覺得委屈，還是旁的意思，只有她自己心裏清楚。

杜智和杜荷將兩人短暫的視線交琉看在眼中，一個暗自撇嘴，一個卻輕皺眉頭。

大人又聊了會兒，杜智使以不打擾杜牧休息爲由告辭，推了杜荷留下用飯的邀請。

杜家兄弟起身相送他們到客廳門外，杜智伸手在杜牧肩上輕擋了一下，"你還病着，就不用送了。"

杜荷應和，"是啊，大哥，我去送就行。"

杜牧目光從杜智臉上移到秋娘臉上輕扯了一下肩上的大氅，"那好，你們慢走，咱們改日再敘。"

杜智和秋娘應了，杜牧依在門邊，看他們出了院子後，才揮手示憊下人去忙，獨自轉身走進客廳中，右手舉起攤開在眼前，上面赫然放着一隻小小的紙團。

骨節分明的手指將這紙團輕輕撥開，在掌心撫展後.便見兩行小字躍然於褶皺的紙上。

清潤的嗓音慢慢響起，"我就說呢，怎麼這會兒來找我。"（未完待續）