"好了！"剛剛扭頭同論判們商議過的武佑，重新回到樓邊，在欄杆上拍了兩下，引起衆人注意，"邱唯誠，我等三名論判已定，你本次五院藝比的資格被取消，日後的五院藝比，也再不做人選考慮，歸座吧。"

"我、我......"聽着武佑嚴厲的宣佈，這十四五歲的少年由面紅耳赤轉爲面如死灰，他站在場地邊上，茫然地左右打量，見到的盡是張張不屑和嘲諷的臉龐，比之那日得了最差，更要讓他渾身發冷，竟忍不住哭了出來。

他霎時忘了先前那人的交待，扭頭看向蘭樓，從低淺的欄杆，帶着祈求之色，望着那道人影，因離得遠，多數人並不請楚他在看什麼。

秋娘和杜智順着他的目光，朝蘭樓看去，而後相視一眼，心中都有了計較，這事情是誰做的，已經明擺着，可眼下正是多事之秋，的確不宜再明面樹敵，且對方怎會沒留餘地，任他們拆穿。

蘭樓上，萬壽公主虎着臉死死盯着摟下的兩兄妹，白嫺臉上掛着一成不變的笑容，衣袖下刺痛的手指緊握成拳。

白丹婷坐在萬壽公主身邊，喳喳地說話，"這位杜小姐，真是個能說會道的，剛纔我也以爲她是有過目不忘的本領呢，經她解釋，這才清楚，那個擾人比試的人真可惡，若非杜小姐聰明，不就被他害到了，嗯，若那人潑的是我，我還真不知道怎麼辦呢。"

李緯的眼神從白嫺的身上，挪到她的身上，溫聲道："怎麼有人敢對婷兒那樣子，誰能捨得？"

"要是有人捨得，有人敢呢，若是今日我同這杜小姐對換......"白丹婷對李緯說到最後，偷瞄了一眼幾步外閉目養神的李淳。

李緯晃了晃手中的茶杯，映襯着少女的心思.答道："有人敢這麼害你，我怎麼會饒過他。"

白丹婷衝他露出一抹甜笑後，猶豫着又將剛纔的話問了李淳一遍"大哥，若是我今日同這杜小姐對換--"

李淳突然睜開雙眼，直勾勾地盯着她，薄脣輕啓，打斷了她的話，"不一樣，你是你，她，就是她。"

白丹婷鮮少被那雙顏色漂亮的眸子直視，美麗的小臉上泛起紅潤，自以爲理解了他話裏的意思，比剛纔聽到李緯的回答，露出了一個更純淨的笑容，對他點了點頭。

邱唯誠呆看了那邊樓上片刻，找回一絲理智，沒敢在衆人面前說出那些不能說的話，而是哽嚥着，看向秋娘：

"杜小姐，我、我真不是惡意的，你同先生說說，讓他不要取消我的名額，對不起，我與你，對不起！"

杜智知道秋娘有時愛犯心軟的毛病，一手搭在她肩膀上想要提醒她，卻換來她輕輕搖頭。

衆人一副看熱鬧的心態，望着竟被急哭的少年，還有那個渾身墨汁狼狽至極的少女，只聽她用輕緩的語氣道：

"你向我道歉，只是因爲害怕受到責罰，我不接受你的歉意，一是因爲你根本就不知你錯在哪裏，還有一點，是因爲你說過的一句話--你說，五院藝比有我這樣的人在，就如同清水之中流入這污黑的墨汁一般，是對他人的侮辱。"

聞者心中皆是瞭然，換了他們被這樣當衆羞辱也不會原諒對方。

邱唯城慌忙道，"不、你憑着真本事贏了比試，我現在知道了，藝比有你在，並不是對我們的侮辱！"

秋娘輕嘆一聲，在幾百道目光中，從交錯的衣袖抽出發麻的小手，遞到他的面前，讓他看清楚那上面烏黑的墨痕，說出兩句日後在很長一段時間內，耐人尋味，且讓人津津樂道的話：

"墨汁雖是黑的，真就是污穢的嗎？清水看着是乾淨，可它就是清澈的嗎？"

在衆人思索秋孃的話時，一臉迷茫的邱唯誠被幾名同院的學生拉走了，秋娘收回雙手，低頭看着上面的墨跡。

武佑亦是因着秋娘那墨汁和清水的言論，微愣了片刻，方纔開口道：

"杜公子將你那木刻收好吧，這東西雖小，所涉卻是我國子監的聲名，莫要再隨便說什麼退還的話，杜小姐，你上來領木刻吧。"

杜智恭聲應下，將捏在手上的金色畫卷在衣袖中放好，對着正在思索的秋娘，低聲喚道：

"秋娘，先去領了東西，衆人都在等着呢。"

秋娘不領木刻，藝比就沒辦法繼續下去，因着杜智的打岔衆人皆當她是因爲被潑墨一事不願接受木刻，並不知她另有原因，但眼下最好的時機已經過去，她拒絕木刻時固然打定了注意，到底是因着一份衝動在，這會兒理智又重新佔到上風，那念頭便被壓下。

"嗯。"

杜智看着她應下後，走進梅樓，在兩邊學生的側目下，掀了門簾出去。這才暗鬆一口氣。

秋娘繞到梅樓外的樓梯下，加快腳步走上去，一進到寬敞的香廊上，就兩丈遠外的七八名論判齊齊盯住。

書學院劉博士儘管表情嚴肅，可嘴角的笑容卻怎麼也藏不住，往年的書藝比試都是他最風光的時候，可這次卻差點馬失靜蹄，若不是秋娘壓住陣腳，拔得頭籌的不是書學院的申公子，而是太學院的高子健，那他們書學院這次的臉可就丟大發了。

秋娘朝前走了幾步，對着三人一個統禮，對特別對劉博士點點頭，便朝站在樓攔處的武佑走去。

"先生。"

武佑的表情很是和藹，"這次比試，你表現的很好。"

"多謝先生誇獎。"

武佑伸手取過一旁童子捧着的托盤上，放着的木刻，在圍摟觀比衆人的注視下，雙手將木刻遞過，在秋娘伸手去接時，瞄到她指間和腕處的紅腫和黑烏，表情又軟和了三分。

秋娘看着手中之物，同她巴掌大小、邊緣元規狀的金色硯臺上，擱放着一隻毛筆，硯中似有墨在流動，木質的筆鋒就像真的毫毛，這生動又逼真的工藝品，一看便是出自名匠之手，也就是這麼一小塊東西，讓整座國子監的學生們都趨之若鶩。

"好好收着，日後會有用處的。"武佑意義不明地輕聲道。

秋娘聽出他話裏明顯的暗指，心裏想着回去定要找杜智問個清楚。

她對武佑點點頭，在他的提醒下，正面站在低淺的欄杆邊，目光向着遠處樓上樓下模糊的人影掃去。

如同昨日杜智般，對着竹樓方向躬身一拜，停頓片刻才直起身來，單手將木刻扣在手中，探出樓外示以衆人，臨近正午的陽光斜打在上面，折射出煌煌的光彩。

"譁"地一聲，君子樓內各處的書學院學生皆發出歡呼聲，這塊木刻的意義，對他們來說，便是這次藝比不用墊底的保障，是在外院人中的底氣，固然比不上已經得了兩塊木刻的太學院，可在其他三院學生面前，卻是能挺起胸膛來。

秋娘在向竹樓鞠躬時，身後席位上的論判們，便開始低語起來：

"這杜小姐的父母也來了吧，可真是個孝順的孩子。老夫做了幾年論判，鮮少見過在這時還能記起父母來的，那孝經真是白唸了。"說這話的是大門的嚴博士。

查繼文不滿了，"你眼晴是有毛病怎地，昨日我們院的杜智不也對着竹樓上行禮啦！"

劉啓德輕哼一聲，"你連這都要爭，杜智和杜秋娘是兄妹倆，一個爹孃生的，有什麼好爭。"

因兒子沒能得勝，話很少的申大人，這時驚訝地插話，"哦！昨日那個和今天這個，是兄妹？"

"我不是同你說過了麼。"

申大人這才合了下兩掌，嘆道，"杜智是屁民出身吧，想不到尋常人家能教出這樣的孩子來，他們雙親，必也不是愚頑之人。"

劉啓德捋着鬍子，道："正讓你說着了，那位杜夫人我見過一次，氣度修養皆佳，且她能獨自將孩子養育成人，實是不易啊。"

"嗯？晉老的意思是？"

"呃、他人家是，不便外道，是我多嘴了。"

幾人說話的時候，靜靜丅坐在他們之間聽着的鄭喬，視線沒有從秋娘身上移開過，眼中閃過隱晦的掙扎之色。

秋娘等了半天也不見樓中靜下，還是武佑伸手對着外面虛壓之後，人語聲才漸小，她將木刻收起，往邊上站了站，按照慣例，聽他宣佈最差。

"有最優，便有最差看，此次書藝四十五人中，我等三人以爲，最差看......"

秋娘聽着武佑道出一個名字，樓中剛纔善意和歡喜的聲音，瞬間被譏諷和嗤笑所遮掩，她眉頭緊了緊，抿着脣沒有出聲，撇過頭，不去看樓下被人推到場地中的一道佝僂身影。

"墨汁......清水，呵呵，看這杜小姐年歲不大，卻是個有心思的。"

李緯整理着衣裳，站起身來，"婷兒，同我一道去天靄樓嗎？"

白丹婷伸手扯了扯從剛纔起，就沒有出過聲的白嫺，雖她臉上是帶笑的，她卻能感覺到，她心情不好。

"大姐，咱們去天靄樓，好嗎？"

白嫺輕"嗯"一聲，對正望着對面樓上咬身的萬壽公主道，"玲，同去。"

一直忍怒的萬壽公主"騰"地一下站起身，一腳踢翻旁邊的茶案，拎着裙襬大步離開，案上的東西滾撒了一地，被波及到的那名官員卻是不敢怒也不敢言。

白嫺本來還能維將笑容的臉瞬間拉下，被好友使了這麼個難堪，心氣極高且心情不佳的她，怎麼受得了，當下輕推開白丹婷的手，亦獨自離開。

白丹婷爲難地看看她的背彩，看看李緯，又看看李淳，嘟囔了一句"這是怎麼了"，便一跺腳追了上去。

李淳目中映着遠處那少女手舉金色木刻的模樣，輕抬了一下左手，身後一名侍衛彎着腰湊過來，他側頭動了動嘴脣，侍衛便也跟在白丹婷身後離開。

李緯撫着前襟，向李淳道了個別後，帶着人走了。

長安城天靄摟

雅間中，郭家母子三人同杜家母子三人圍在一張圓桌旁邊，等着上菜，笑語聲不斷。

郭夫人正叨叨地詢問着杜智，杜家三兄妹一些兒時的小事，郭小虎坐在她娘邊上，夾着盤中的小豆子，邊喫邊聽她倆講。

秋娘身上的衣裳已經在學宿館換過，是去年一件帶些墨綠小花的糯裙，她坐在杜氏的一旁，被她抓着左手輕拍。

郭小鳳來回翻看着手裏的書藝木刻，嘴裏發出稀罕的聲音，"我還是頭一次看見書藝的呢，阿智，比你得的那些可是漂亮多了。"

"我倒是覺得畫藝的木刻，簡單可愛一些。"

筆墨硯臺外觀的木刻的確精緻，秋娘在路上仔細看過，背後角落處，用着來粒大小的字體，鏤着"永貞三年十月"六個宇，代衣着這是那次藝比所得。

杜智喝着茶，見秋娘面上的精神還算不錯，心裏卻在擔憂之前見到她紅腫的手，可爲了不讓杜氏擔心，他又不能多問。

"叩、叩"，門被人從外敲響。

郭夫人一聲"進來"後，兩名衣着偏素的使女端着托盤，繞過屏風走到桌前擺菜，一名小二侯在一旁規規矩矩地站着，看了一眼郭小風手中把玩的木刻，輕聲道：

"幾位客官，這幾日是國子監的五院藝比，凡是當日贏得比試的，拿着木刻同本店掌櫃一見，都能獲贈一塊'大字牌'，小的看這位小姐手上，可是一塊木刻？"

郭小鳳一聽他說那"大字牌"，既面露喜色，"還有這等好事？"

"小的怎敢哄騙小姐。"

杜智也是頭次聽說這事，稍一疑惑，便拿過郭小鳳手裏的木刻，"那我同你去見一見你們掌拒的。

小二聲音微頓，"公子可是今日拔得頭籌之人？需贏得比試的客人.勞駕親去一趟纔可。"

這天靄樓可不比別的地方，生意好得不得了的鴻悅樓也比不上，這地方的掌拒，在長安城中都算的上是有名號的，可不是外頭那些小店小鋪的掌拒。

郭夫人同杜氏解釋着什麼叫做'大字牌'，郭小風又從杜智手裏奪過木刻放在秋娘面前的桌上，道：

"秋娘，你就去一趟吧，那可是好東西。"

秋娘見杜智稍加思索點頭之後，才一抖衣袖，從桌上撿了木刻，同郭夫人和杜氏道：

"娘，雲姨，你們先趁熱喫，我去去就來。"

小二將秋娘從二樓領到大樓走廊最靠裏的一間屋外，敲了兩下門，便對她道：

"小姐自己進去吧，我在外面候着。"

秋娘心覺古怪，但還是伸手椎開眼前輕掩的屋門，她剛猶豫着邁入屋中，門便被小二從身後"咔嗒"一聲關上。

心頭一跳，秋娘來不及看清屋內，便猛地轉身欲拉開門扉，就在她指尖將要碰到門閂時，突然從身後探出一隻大手，牢牢地將她的小手擒住。（未完待續）