“水，水……”
周易發出無意識的呻吟，感覺嘴脣溫潤，下意識吞嚥幾口。
湯藥入喉，流入腸胃。
一股暖意散入臟腑，流轉四肢百骸，原本虛弱的身軀稍稍恢復了些力量。
睜開眼，率先看到屋頂的銅燈，身前站着個面白無鬚的老者。
下身一陣劇痛，讓周易懵懂的意識迴歸，終於明白自己在哪裏。
內侍司！
也就是民間所說的管理太監的機構。
周易出生在萬年縣農村，去年大旱顆粒無收，妹妹餓死後，父母爲了養活哥哥，將他賣入宮中當太監。
白日裏閹割時，連嚇帶痛暈了過去。
“醒啦？”
老者說話聲尖細：“明兒跟着他們幾個，去東直房學認字，可不要偷懶，學的慢沒飯喫！”
說完拎着藥箱離開。
周易自出生十年來，從未出過村子，一個人處在陌生環境裏，心生恐懼。
縮在棉被裏，悄悄打量屋內環境。
兩丈方圓的房屋，比家中堂屋、裏屋加起來還大，青磚壘的整齊，比家中黃土坯房看着好看，更不要說塗了紅漆的窗框、椽木。
這麼一看，當太監也挺好！
周易年紀尚小，不通男女之事，只覺得住得好、喫得飽，棉被蓋着暖和，割了卵子也不算什麼大事。
旁邊有三張空牀，被子胡亂攤着，似是急着起牀出門。
躺了許久，周易心緒逐漸安穩，迷迷湖湖睡了過去。
夢中見到了爹孃，黑黢黢的臉龐不斷呼喊，偏偏聽不清在喊什麼，周易急的不斷出汗，拼盡全力去聽，去理解……
“醒醒，醒醒。”
尖細的聲音在耳邊響起，周易睜開眼睛，看到個面帶皺紋的內侍。
“一起去喫早飯，晚了只能喝稀湯。”
周易回想起昨天老太監叮囑，問道：“喫飯完是不是去東直房認字？”
內侍說道：“新來的認字，咱家去練功。咱叫小喜子，你叫什麼名字？”
“周易。”
周易輕聲回答，他的名字是村裏老秀才起的，意思就是能活的簡單容易一些，結果事與願違。
忍着劇痛起牀，跟在小喜子身後去東直房。
同行的還有兩個內侍，名叫小正子、小圓子，面色陰沉，看起來不怎麼好說話。
小喜子性子外向，路上嘰嘰喳喳說了不少，讓周易對內侍司有了大體瞭解。
內侍司管轄所有太監，根據不同職能分爲十二監，權力最大的是司禮監，負責貼身伺候皇帝。
其次就是值殿監，也就是周易分到的部門。
若說司禮監是太監中的文官，值殿監就是武官，修煉宮中武學祕典，負責護衛皇宮大內的安全。
其餘御馬監，尚膳監，都知監等等，則是幹雜活的太監，屬於皇宮中最底層。
小喜子憧憬道：“咱的志向就是海公公，護衛陛下左右，威名赫赫！”
周易哼哼哈哈的捧跟，心底謹記爹孃教誨，出門在外少說少錯，多聽多學。
東直房。
並不是宮殿名字，而是內侍住所叫直房，此處直房位於皇宮東邊。
周易根據小喜子的指引，先去書房報道姓名，領了個身份木牌，再去夥房喫飯。
由於去得晚，只剩下白米稀粥，卻也連喝了三大碗。
村中只有劉財主家喫米粥，其他人家都是糙米混着野菜，而且數量有限喫不飽，餓了就去喝涼水。
周易上次喫得肚飽，還是三年前的除夕。
來到書房，尋了個靠近角落的位置，靜等先生來講課。
書房中大部分位子都有人，年紀都在十歲上下，有人性子活潑扭來扭去，有人與相熟的低聲說話。
先生推門進來，書房頓時安靜下來。
“翻開《說文解字》，跟咱家讀！”
書桌上有幾冊舊書，不知多少人讀過，周易認得“文”字，學着旁邊人的動作翻開第一頁。
“一者，數之始也……”
先生是個老太監，鶴髮雞皮，走路一顫一顫，好似隨時會倒地，讀書聲卻是極爲洪亮，準確傳入所有內侍耳中。
內侍聲音，並非都是尖細，如若成年後再入宮，就是正常男子聲音。
周易跟着先生誦讀，努力記下每個字的讀音、寫法，不求筆畫順序正確，只要與書上一樣就行。
這種填鴨式認字，很快就頭昏腦脹。
先生對此不予理會，翻來覆去誦讀前三頁，晌午下課時留下作業。
“明早逐個唸誦，念不出來的罰站、捱餓！”
說完就離開書房，也不理會內侍是否將字認全。
周易爲了喫飯，忍着頭痛一個字一個字的唸誦，遇到不會的就請教左右。
大家都是十來歲的年紀，倒也不至於難說話，然而其他內侍是真的也認不全，即使念出來也不確定對錯。
“先將記下的來回誦讀！”
周易一直讀到天色昏暗，回到屋中，另三個內侍還沒回來。
直至己時左右，小喜子三人纔回來。
周易鼓起勇氣詢問，那些不認識的字怎麼讀，學會了之後又誦讀到後半夜，不知什麼時候睡着了。
翌日。
先生檢查作業，周易磕磕絆絆讀了一遍，結果有十幾處錯誤。
一天時間只喫了早飯，午飯晚飯都在書房罰站。
捱餓的滋味不好受，尤其是體驗過喫飽喝足，周易下定決心一定要努力認字。
自此之後。
每天睡覺、夥房、書房三點一線，前半年時不時罰站捱餓，後半年字認得多了，很容易就能熟讀三頁。
期間有不少新來的內侍，去了旁的書房學認字。
周易暗自數着數，大約每個月初都會有一批，四五十個人分到值殿監。
“一年就四五百人，十年就四五千人，這還只是值殿監，足足有十二監，皇宮裏得白養活多少內侍啊！”
“還不如將這錢省下來，多買幾畝地，還能多收糧食……”
周易簡單的認知中，皇帝就是大地主，與村裏的劉財主沒多少區別，只是用銀犁頭耕地，用金鋤頭翻土。
這日。
照例坐在靠窗位置。
周易一頁頁翻看說文解字，先生說溫故而知新、書讀百遍其義自見，他自知不是聰明人，便照着聰明人的話做事。
先生推門進來，手中空蕩蕩，沒拿着任何書冊。
“咱家教了你們一年，一個個的也算勤奮，大多字都能認得，今天就教你們宮中武道絕學！”
說着。
拿起炭筆在牆上寫了四個大字。
“曇花寶典！”
周易低聲唸誦，回想說文解字中註釋，知道曇花是種奇異花朵，只在夜間開放，且以極快的速度枯萎凋謝。
“朝露曇花，剎那芳華！”
先生渾濁雙眼閃過精光，緩緩說道。
“曇花寶典修行速度極快，遠超尋常武道十倍，爾等切記好生修行，將來會根據實力高低，值守不同地界！”
“實力差的城牆巡邏，又苦又累，實力強的貼身護衛，得了貴人欣賞就能升官……”