沒有人回答。
城門緊閉，城牆上只有幾個站崗的鎮海司軍士，冷冷地看着下方。
趙貞吉微微皺眉，他仰起頭，看向了城樓最高處。
在那裏，一個穿着黑色大氅的少年，正端坐在太師椅上，手裏端着一杯茶，居高臨下地俯視着他。
少年的眼神極其平靜，平靜得就像是在看一隻路過的螞蟻。
兩人的目光在半空中碰撞。
趙貞吉感覺到了一股前所未有的壓力。
他爲官數十載，見過嚴嵩的跋扈，見過徐階的隱忍，見過嘉靖皇帝那深不可測的帝王心術。
但在今天，在這個十三歲的少年身上，他竟然感覺到了一種讓他毛骨悚然的殺機。
“下官江蘇巡撫趙貞吉，特來拜見欽差陸大人。”
趙貞吉深吸了一口氣，壓下心頭的怒意，雙手抱拳，對着城樓上遙遙行了一個平級之禮。
他是正二品，陸明淵雖然只是正四品的鎮海使、吏部右侍郎，但身上帶着欽差的頭銜，他表面上的禮數必須周全。
城樓上，陸明淵沒有起身，甚至沒有放下手中的茶杯。
他只是輕輕吹了吹杯口漂浮的茶葉，聲音不大，卻在深厚的內力裹挾下，清晰地傳遍了整個城門外。
“趙大人，你這身青布袍子洗得倒是乾淨。只是不知道，這袍子底下，藏着多少江蘇百姓的冤魂？”
此言一出，全場死寂。
趙貞吉身後的官員們倒吸了一口涼氣，誰也沒想到，這位年輕的欽差大人，竟然連半句客套話都不說。
一開口就是撕破臉皮的誅心之言。
趙貞吉的臉色瞬間陰沉了下來。
他死死地盯着城樓上的陸明淵，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
天下這盤大棋，總有人習慣把百姓當成無關緊要的棋子。
而他趙貞吉，自認是那個執棋的人。
“欽差大人，慎言。”趙貞吉的聲音透着一股長輩教訓晚輩的威嚴。
“本撫治理江蘇，夙夜在公。這場天災，本撫痛心疾首。”
“大人年少氣盛，受了些小人的蠱惑，本撫可以不計較。”
“但若是大人執意要在這大災之時，挑起官場內鬥，只怕朝廷諸公，還有內閣的徐閣老，都不會答應。”
他搬出了內閣次輔徐階，搬出了整個清流。
陸明淵笑了。
他慢慢地站起身，走到城牆的垛口處，將杯中剩下的殘茶，隨手潑在了城牆下那片泥濘的土地上。
“趙貞吉，你以爲搬出徐階，就能壓得住我？”
陸明淵的眼神在一瞬間變得如刀鋒般銳利，他指着城外那片災民營，聲音如同驚雷般炸響。
“你看看這些人！他們本該在江寧府的良田裏秋收，卻被你爲了那點可笑的政績，逼得流離失所，死在爛泥裏！”
“你滿口仁義道德，肚子裏裝的全是男盜女娼！”
“今日，本官不僅要挑起內鬥，本官還要扒了你這層理學名臣的皮！”
陸明淵猛地一揮手，城牆上，五十把鎮海司的繡春刀齊刷刷地出鞘，刀光映照着寒日，森冷刺骨。
“開城門！本官倒要看看，你這江蘇的土皇帝，骨頭有多硬！”
隨着陸明淵這一聲如同裂帛般的冷喝，淮安府那兩扇包着厚重鐵皮的斑駁城門。
在絞盤刺耳的摩擦聲中，發出沉悶的轟鳴，緩緩向兩邊敞開。
城門洞開，沒有夾道歡迎的官員，沒有跪地高呼的百姓，只有兩排身披黑甲、手按繡春刀的鎮海司軍士。
他們像是一尊尊沒有感情的鐵浮屠，冷冷地注視着城外那支浩浩蕩蕩的巡撫儀仗。
秋風穿過城門洞，捲起地上的幾片落葉，打在趙貞吉那身洗得發白的青布袍子上。
趙貞吉眯起了眼睛。他看着城門內那森嚴的陣仗，感受着那股撲面而來的肅殺之氣。
心中那根名爲“城府”的弦，不由自主地緊繃了起來。
他爲官數十年，從翰林院的編修一步步走到今日的封疆大吏，什麼樣的大風大浪沒見過？
嚴嵩的權傾朝野他沒有怕過，嘉靖皇帝的雷霆之怒他也能從容應對。
可今日，面對一個十三歲少年的拒不開門，面對這赤裸裸的武力威懾，他竟隱隱生出了一絲荒謬的忌憚。
“大人，這陸明淵太猖狂了！他不過是個正四品的鎮海使，竟敢對您拔刀相向，這是形同造反啊！”
身旁的江蘇佈政使壓低了聲音，咬牙切齒地說道。
趙貞吉抬起手，止住了下屬的憤懣。
“造反？他手裏握着陛下御賜的欽差大印，他拔刀，那是代天子行事。”
趙貞吉的聲音很平緩，聽不出喜怒，“把督標營留在城外，你們幾個，隨本撫進城。”
說罷，他理了理頭上的方巾，邁開步子，踏入了那道彷彿能吞噬一切的城門。
城樓的石階很長，也很陡。趙貞吉走得不快，每走一步，他都在心裏重新評估着那個坐在城樓上的少年。
十三歲，連冠禮都未行的年紀，卻在府試中寫出《漕海之爭》那等驚世駭俗的策論，被陛下破格封爲男爵。
更是一躍成爲吏部右侍郎、鎮海使。
這樣的人，絕不能用看待孩童的目光去審視。他是一把妖刀，一把不按常理出牌的妖刀。
當趙貞吉終於登上城樓，微喘着氣站定在陽光下時，他看到了陸明淵。
少年依然大馬金刀地坐在那張太師椅上，身上那件黑色的鶴氅在秋風中微微翻卷。
他的身旁，那個名叫若雪的青衣少女正安靜地爲他斟茶。
水汽氤氳間，少年的面容顯得有些模糊，唯獨那雙眼睛，清澈、深邃，透着一種看穿世間一切虛妄的冷漠。
兩人就這麼隔着十步的距離，靜靜地對視着。
沒有劍拔弩張的怒吼，也沒有虛與委蛇的客套。
空氣中只有城外災民營裏偶爾傳來的孩童嬉鬧聲，以及城樓上那面殘旗在風中獵獵作響的聲音。
最終，還是趙貞吉先開了口。他畢竟是理學名臣，懂得在什麼時候展現大度。
“陸大人，本撫此番星夜兼程趕來淮安，除了拜會欽差，也是想問問，這江蘇省各地的疫情，如今究竟如何了？”