酒館這種地方，魚龍混雜，惡人不少。
赫蓮娜一頭闖進來，就撞上了那麼多肆無忌憚的目光，讓她心臟猛地一抖，全身的皮肉都收緊了。
那感覺就像小兔子進了老虎窩。
“小六。”
赫蓮娜...
馬車在青石板路上顛簸着，車輪碾過碎石發出細碎聲響，巷口風聲驟起，捲起幾片枯葉貼着牆根打旋。陸九凌站在巷子深處，鬥篷兜帽微微掀開一道縫隙，露出半截下頜——線條冷硬，脣色偏淡，喉結隨着呼吸輕輕滑動。他沒動，可那雙眼睛已將三個持匕的混混從頭到腳掃了三遍：左腰鼓起的是藏短刀的皮囊，右靴內側有暗釦凸起，領口沾着未洗淨的靛青染料——剛從印坊逃出來的學徒，不是慣犯。
海瑟音卻已往前半步，肩背微沉，像一張拉滿的弓。他右手垂在身側，拇指正緩緩摩挲鎏金鐧末端一枚隱祕凹槽，指尖泛起極淡銀光，那是萬象封盡的前置蓄能徵兆。但他沒發動。
“別急。”陸九凌忽然開口，聲音壓得極低，卻字字清晰，“你剛纔說‘醉了毒藥’？”
流氓頭子一愣：“啊？”
“是‘淬’，不是‘醉’。”陸九凌抬眼，“毒藥要淬進刃裏，靠酒氣揮發？你們印坊新來的工頭教的？”
巷口三人齊齊一怔。爲首那個舔匕首的動作僵在半空，舌頭還伸在外頭，像只被掐住脖子的蜥蜴。他後頸汗毛突然炸起——這人怎麼知道印坊？怎麼知道工頭姓劉？昨兒才因偷印王室稅單草稿被罰跪搓衣板，連監工都只知個大概……
海瑟音卻笑了，笑得肩膀微抖，連帶着鎏金鐧上浮起的銀芒都晃了晃：“他連劫匪的錯別字都要糾正？”
“糾正？”陸九凌終於抬手，指尖掠過鬥篷邊緣，一縷青煙似的魔法絲線無聲飄出，纏上最近那人手腕，“我只是確認——你們真敢動手？”
話音未落，那混混腕骨突然傳來鑽心劇痛，匕首當啷落地。他慘叫未出口，喉嚨已被無形之力扼住，眼白翻起，雙腿蹬直如抽搐的蝦米。另兩人下意識後退，靴底刮擦青磚刺耳作響，可身後巷口不知何時已立着個穿灰袍的老嫗，拄柺杖，眼皮耷拉着，手裏竹籃裏堆滿蔫掉的芹菜。
“吵什麼？”老嫗慢吞吞掀開眼皮，渾濁瞳孔掃過地上抽搐的人，“王宮西巷禁喧譁，違者罰掃三日馬廄——還是你們想試試新調的瀉藥配方？”
三人臉色煞白。洛森王城誰不知“芹菜婆婆”專管宮廷外圍治安？她籃裏芹菜是假，籃底藏的可是能讓人腸穿肚爛的蝕骨粉。去年有個貴族私兵半夜翻牆偷窺公主寢殿，次日就被發現泡在馬廄糞池裏唱小曲，舌頭腫得塞不進嘴。
“走！快走！”頭子嘶吼着拖起同伴，連滾帶爬衝出巷口，臨拐彎還被自己絆了個狗喫屎。
老嫗這才轉向陸九凌，竹籃往地上一頓，芹菜簌簌散開，露出底下三枚銅幣——正是方纔混混掉落的買路錢。“喏，贓款歸公。”她嗓音沙啞如砂紙磨鐵，“王前殿下，您這回扮魔法師，倒比上次扮遊吟詩人少挨兩記悶棍。”
陸九凌指尖一勾，銅幣躍入掌心，叮噹輕響：“婆婆消息靈通。”
“王宮廚房今早炸雞油星濺到御花園玫瑰叢，三隻園丁蜂蟄了近衛官屁股——這種事，連掃地的老鼠都傳遍了。”老嫗咧嘴一笑，缺了顆門牙，“倒是您那位……”她目光斜斜掠過海瑟音，“鎏金鐧藏得挺深，可袖口魔力殘留太重，像剛用沸水燙過的抹布。”
海瑟音笑容紋絲不動：“婆婆火眼金睛。”
“火眼？我瞎了十七年。”老嫗拄拐轉身，竹籃晃盪，“不過耳朵好使——昨夜東市‘醉月樓’二樓，有人用留影石拍了七段影像，其中三段裏，奧勳大人左手無名指戴的戒指，在燭光下反光次數不對。”
陸九凌瞳孔驟然收縮。
海瑟音卻神色如常，甚至朝老嫗頷首致意。等那佝僂身影消失在巷尾，他才側身湊近陸九凌耳畔，呼吸拂過對方耳廓：“原來舞娘說的‘真正身份’，是指這個？”
“閉嘴。”陸九凌聲音發緊，“戒指反光七次，說明鏡面有七道刻痕——沃蘭公國密使令牌的制式。”
“所以奧勳早與沃蘭勾結？”海瑟音輕笑，“可沃蘭公爵是你生父，他若真想扶持外孫登基，何必讓女兒嫁來洛森當王後？直接派兵叩關不更痛快？”
陸九凌猛地攥住他手腕，力道大得指節發白：“你查我父親？”
“沒查。”海瑟音任他抓着，目光坦蕩，“只是昨夜翻《洛森百官譜系》時，發現沃蘭公國現任大祭司，二十年前曾在洛森王宮擔任過三年御用星象師。而奧勳的生辰八字……”他頓了頓，看進陸九凌眼裏，“恰好與王室正統記載差三天。”
風突然靜了。巷子裏枯葉懸停半空，像被凍住的蝶。
陸九凌鬆開手，退後半步，鬥篷下襬掃過青磚，揚起細微塵霧：“你什麼時候知道的？”
“從你第一次做蜂蜜烤鰻魚時。”海瑟音平靜道，“那道菜用的祕製醬汁，需以北境冰泉浸泡七日的紫藤花蜜爲基底——全洛森只有沃蘭公國邊境的幽谷纔有這種紫藤。而奧勳嘗過之後，多夾了三塊鰻魚，又特意問你‘這蜜，可還甜？’”
陸九凌喉結滾動了一下。
“他不是在誇醬汁。”海瑟音聲音低下去，“是在確認——你有沒有嚐出蜜裏那絲若有若無的苦味。沃蘭紫藤蜜遇寒則苦，遇熱則甘。而奧勳的手常年冰涼，卻總愛用滾燙茶盞暖手。”
巷口忽有馬蹄聲由遠及近，清脆規律，是王宮近衛特有的疾馳節奏。兩人同時抬頭，只見巷口逆光處，一隊銀甲騎士勒馬而立，爲首者摘下頭盔，露出張年輕卻刻滿風霜的臉——是近衛副統領凱爾，奧勳最信任的鷹犬。
“王後殿下。”凱爾聲音洪亮，目光卻釘在海瑟音身上，“陛下有旨：即刻起，海瑟音爵士不得離開王宮半步，所有出入記錄需經近衛司備案。”
海瑟音微笑：“副統領大人，我剛陪王後逛完街，正要去廚房做晚膳。”
“那就請爵士現在就隨我走一趟。”凱爾抬手，身後騎士齊刷刷抽出長劍，“王宮地牢新修了觀景窗，視野很好，正對着廚房煙囪。”
陸九凌終於開口：“凱爾，你父親的舊傷，每年冬至發作時，是不是要喝加了曼德拉草根的羊奶？”
凱爾握劍的手瞬間繃緊。
“我今早讓御醫配了新方子。”陸九凌緩步上前，鬥篷在風中展開如鴉翼，“加了三錢雪嶺金線蓮，能止痛，不傷胃氣。”
凱爾嘴脣翕動，終是垂下劍尖：“……謝殿下。”
“不必謝我。”陸九凌目光掃過騎士們腰間佩劍，“你們劍鞘內襯的鮫皮，該換新的了。上月暴雨，王宮東庫滲水，浸壞了三百副舊襯——這事，近衛司賬冊上沒記吧？”
騎士們呼吸齊滯。東庫失竊是絕密，連奧勳都只知損失了軍械，不知連鮫皮襯都遭殃。
凱爾額頭沁出細汗：“殿下明察……”
“回去告訴奧勳。”陸九凌轉身，鬥篷翻飛如墨雲，“讓他查查，二十年前那場‘意外’——沃蘭星象師墜塔身亡時，塔頂觀測儀裏，究竟少了哪一顆星圖銅釘。”
凱爾如遭雷擊，踉蹌退後半步。
海瑟音忽然朗聲大笑，笑聲驚起檐角一隻灰鴿：“副統領大人，麻煩轉告陛下——今晚的晚膳，我做了三道菜：蜂蜜烤鰻魚、椒鹽龍鬚菜、還有……”他故意停頓，目光灼灼看向陸九凌，“王後最愛的焦糖布丁。若陛下不來，我就全餵給御花園的錦鯉。”
凱爾竟沒反駁，只深深一躬，率隊策馬而去。馬蹄聲漸遠，巷子裏只剩風聲與遠處市集隱約的叫賣。
陸九凌望着空蕩巷口，忽然道：“你不怕他真把你關進地牢？”
“怕。”海瑟音聳肩，“但更怕你某天醒來，發現我做的菜變難喫了。”他掏出懷錶看了眼，“離約定交貨還有三十六個時辰。舞娘說，留影石裏有段影像，拍到了奧勳在密室用沃蘭密語與人通話——而那人袖口，繡着龐貝帝國鷹徽。”
陸九凌猛地轉身：“龐貝？我妹妹的夫家？”
“準確說，是你妹妹的丈夫——龐貝攝政王，正在祕密訓練一支‘白翎衛’。”海瑟音壓低聲音，“這支衛隊三個月前入境洛森，名義上是護送商隊，實際駐紮在西境礦場。而礦場最新運出的鎢鐵錠，全鑄成了箭頭。”
陸九凌指尖掐進掌心。西境礦場……那裏本該由沃蘭公國監管。父親的勢力，妹妹的夫家，丈夫的王權——三股繩絞在一起，勒得他太陽穴突突直跳。
“所以你接近我，不只是爲了美食和故事？”他聲音啞得厲害。
海瑟音沒答，只解下自己頸間一條銀鏈，鍊墜是枚小巧羅盤，表面卻無指針，只刻着細密星軌。“這是沃蘭星象師傳承物，真正的用法，不是看方向。”他指尖輕點羅盤中心，星軌驟然流轉，投射出半透明光幕——幕中赫然是奧勳寢宮密室一角，書架第三格，正微微震顫。
“共振成像。”海瑟音收起羅盤，“留影石拍不到的地方，它能聽見。”
陸九凌盯着光幕，忽然伸手按住海瑟音胸口。隔着薄薄衣料，他清晰感受到對方心跳——沉穩，有力，毫無紊亂。這不像一個隨時準備背叛或算計的人的心跳。
“你到底是誰？”他問。
海瑟音低頭看着那隻手，忽然抓住陸九凌手腕，將他手指按向自己左胸上方三寸：“摸這裏。”
陸九凌一怔，指尖觸到衣料下硬物輪廓——不是肋骨，是某種金屬嵌合的微凸。
“二十年前，沃蘭星象師墜塔時，我替他擋了第一根斷梁。”海瑟音聲音很輕，“他臨死前把羅盤塞進我胸口傷口，用血咒封住。所以我不死，因爲我的心臟，早被換成了星軌驅動的活體羅盤。”
陸九凌指尖顫抖起來。
“而奧勳不知道。”海瑟音笑得像只饜足的貓，“他每次見我，都在確認——那個本該死在塔裏的星象師之子，是否真的還活着。”
巷口風聲陡烈，吹得兩人衣袂獵獵。陸九凌慢慢收回手，指尖還殘留着金屬微涼觸感。他望着海瑟音的眼睛，忽然說：“明天中午，我去拿留影石。”
“成交。”海瑟音點頭，“不過有件事得提醒你——舞娘約在‘醉月樓’後院井臺，但今早我路過時，發現井沿新鑿了七道刻痕。”
陸九凌眼神一厲：“北鬥七星？”
“不。”海瑟音搖頭，指向自己左耳後一道幾乎看不見的舊疤，“是‘七竅鎖魂陣’的引子。她若真把留影石埋在井底，此刻整座醉月樓的地脈，都已被陰符釘死。你若貿然取石，陣法反噬，輕則失憶，重則……”他頓了頓，笑意漸冷，“魂飛魄散。”
陸九凌沉默良久，忽然扯下鬥篷兜帽，露出整張臉——眉如墨畫，鼻若懸膽，下頜線鋒利如刀削。陽光穿過巷口，爲他鍍上金邊，卻照不進那雙瞳孔深處。
“所以你今天帶我逛街、惹混混、見婆婆……”他聲音很輕，“全是爲了讓我親眼看見，這王城裏每一寸土，每一塊磚，都浸着別人的算計。”
“不。”海瑟音認真搖頭，“我是想讓你看看——當你站在光裏時，影子有多長。”
風停了。巷子裏最後一片枯葉，悄然墜地。
陸九凌轉身走向巷口，鬥篷在身後劃出決絕弧度：“備車。我要去西境礦場。”
“現在？”海瑟音跟上，“近衛司的監視網還沒撤。”
“那就讓他們跟着。”陸九凌腳步未停，“正好幫我數數——奧勳到底派了多少雙眼睛，盯着我這個‘不稱職’的王後。”
馬車駛出內城時，夕陽正熔金般潑灑在王宮尖頂。陸九凌掀起車簾，望向遠處高聳的觀星塔——塔頂破損處，一道新鮮修補的裂痕蜿蜒如蛇。二十年前，就是在那裏，一個星象師墜落，一顆流星熄滅，而另一顆，正悄然升起。
海瑟音坐在他身側，默默剝開一枚橘子。果肉飽滿多汁，他掰下一瓣遞過去：“嚐嚐？剛從西境運來的，據說礦工們就着鎢鐵錠的餘溫喫，能壯陽氣。”
陸九凌沒接，卻盯着那瓣橘子，忽然道：“沃蘭紫藤蜜遇寒則苦。”
海瑟音眨眨眼：“所以？”
“你剝橘子時，指尖溫度是三十七度二。”陸九凌終於接過橘子，指尖不經意擦過對方掌心，“而我的手，現在只有三十五度六。”
海瑟音怔住。
陸九凌將橘子送入口中，酸甜汁水在舌尖爆開。他望着窗外飛逝的街景，聲音輕得像嘆息：“所以你說得對——我需要的不是新故事，而是……”
他頓了頓，嚥下最後一絲酸澀。
“是敢在我體溫降下來之前，先捂熱我的人。”
馬車駛過王宮側門時，守衛長忽然舉手行禮，動作標準得詭異——右手小指，正以極輕微的頻率敲擊劍柄，一下，兩下，三下。
海瑟音立刻傾身，借整理陸九凌鬥篷的動作擋住視線，脣幾乎貼上對方耳垂：“沃蘭暗號。三下，代表‘目標已入甕’。”
陸九凌沒回頭，只將剩下橘子全塞進海瑟音手裏，果肉汁水順着對方指縫滴落，在昂貴的絲絨座椅上洇開一小片暗痕。
“那就讓他們甕着。”他聲音冷冽如初雪，“反正……甕裏養的，從來都不是魚。”
車輪滾滾，碾過青石板上的光影界線。暮色四合時，西境礦場方向，第一顆星悄然亮起——藍得刺眼，像淬了毒的匕首。