霜語村的規模遠比尋常村落大得多。
從山坡上遠遠望去，雖然大多屋舍低矮破敗，但整體佈局卻隱約透出一種經過規劃的、近乎城鎮的骨架。
主幹道寬闊得足以容兩輛馬車並行，巷道縱橫卻不顯雜亂，村口殘留着半截石砌的哨塔基座，遠處還能看見一圈早已坍塌大半的夯土牆垣，那分明是早期防禦工事的遺蹟。
更令伊戈爾在意的是，村落外圍散落着一些格外堅固的石基，大小足以支撐起小型堡壘或倉庫，如今卻只生滿荒草。
遠遠望去，整個村莊就像一副被遺棄的棋盤，雖然棋子零落，棋盤本身的規劃與格局卻依然清晰。
顯然，這裏曾是一個被寄予厚望的據點，而不只是供人棲身的聚落。
“和傳聞一樣，那位白騎士……果然不只是想建個村子。”
伊戈爾心中微動，想起了關於這位開拓騎士的傳聞。
那位白騎士曾在冰霜遺蹟得到大精靈的認可，以平民之身成就高級元素使，夢想在北地建立一座屬於自由民的、守備齊全的自治城邦。
在相當長的一段時間裏，他便是北地人民心中最完美的英雄。
雖並無【騎士】之名，卻有【騎士】之實，也被遊吟詩人歌頌爲【完美騎士】。
即??【白騎士】。
只是，後來他終究是沒有抵擋住權勢的誘惑，最終接受了西部公爵的招攬，成爲了一位真正的貴族。
而眼前的景象，正是那夢想褪色後的殘影。
伊戈爾倒不覺得對方的選擇有什麼錯。
世界上的元素精靈本就少見，超凡知識和資源又幾乎都掌握在貴族手中，如果不融入貴族體系，普通人根本走不遠。
伊戈爾繼續向村莊走去。
與遠眺時的壯觀不同。
越是靠近，霜語村那破敗的景象便越是清晰。
簡易的木寨牆多有破損，村口的?望臺上，兩個抱着長矛的傭兵正無精打采地打着哈欠。
只是，當伊戈爾接近之後，他們立刻便警惕了起來，眼神不善地看向了他。
“站住！幹什麼的？”
其中一人粗魯地喝問。
伊戈爾停下腳步，抬起頭，用沙啞憨厚的嗓音回道：
“大人，我叫波洛，是個打算去遺蹟碰運氣的自由傭兵，聽說血狼傭兵團在此落腳，名聲響亮，特來投奔。”
霜語村雖然偏僻，但畢竟瀕臨冰川遺蹟，經常有自由傭兵路過，這個說辭合情合理。
但傭兵們顯然並不感興趣：
“滾蛋！我們團不缺人！”
幾個傭兵聚了過來，爲首的疤臉傭兵不耐煩地揮手。
伊戈爾沒有說話，目光掃過旁邊一塊半人高的巨石。
他走上前，在傭兵們疑惑的注視下，單手扣住巨石底部，臂膀肌肉賁張，體內冰寒魔力自然流轉。
低喝一聲，他竟然將那巨石硬生生舉過了頭頂，停留數秒後，才“轟”地一聲，在傭兵們那目瞪口呆的表情下穩穩放回原地。
地面微震。
“嘶……”
傭兵中響起一片倒吸冷氣的聲音。
那疤臉傭兵的眼神也變了，從輕蔑變成了驚疑不定。
這等怪力，絕非普通傭兵能有！
“呵呵，我很有力氣的，希望能見團長一面。”
伊戈爾拍了拍手上的灰塵，有些憨厚地笑了笑。
疤臉傭兵遲疑了一下，正想開口，一個傳令的傭兵卻從村裏快步跑來，在他耳邊低語幾句。
疤臉傭兵看了伊戈爾一眼，側身讓開：
“算你運氣不錯！跟我們走吧，團長要見你！”
伊戈爾微微點頭，跟着他們走進了村子。
村落內部，氣氛更加壓抑。
泥土道路泥濘不堪，兩側的屋舍大多門窗緊閉，偶爾有村民從門縫中窺視，眼神麻木中帶着深深的恐懼。
幾個無所事事的傭兵聚在角落，目光不善地打量着伊戈爾這個生面孔，空氣中瀰漫着一股劣質麥酒和汗臭混合的氣味。
村落之中沒什麼牲畜，原本應是菜園的地方也大多荒蕪，顯然在傭兵的佔據下，村民的生活已困苦到了極點。
伊戈爾依舊是一副憨厚的模樣，但心情卻愈發凝重。
哪怕是奧萊恩家族領地上的平民，也未曾如此死氣沉沉。
跟隨傭兵，他來到了村子的最高處，一座以灰白色石材壘砌而成的莊園前。
莊園佔地不大，大門的一旁，一塊歪斜的木牌上，【雪誓莊】三個字依稀可辨。
顯然，這裏已是傭兵團的據點。
伊戈爾跟着引路的傭兵走進莊園。
庭院裏一片狼藉，到處是隨意丟棄的酒桶和啃剩的骨頭，幾個面帶兇悍的傭兵正圍坐在火堆旁，用不懷好意的目光打量着他。
主宅的石階上，甚至能看到深褐色的、未能徹底清洗乾淨的血跡。
空氣中混合着黴味、汗臭和一絲若有若無的血腥氣，壓抑得讓人喘不過氣來。
不遠處，斷斷續續的尖叫和哭泣聲傳來，隱隱地還夾雜着傭兵的喝罵和淫笑。
伊戈爾的面色有些冰冷，微微握緊了拳頭。
帶路的傭兵卻沒有注意到他的表情。
他帶着伊戈爾進入主宅大廳。
大廳裏，那張原本屬於領主的寬大座椅如今鋪着一張骯髒的熊皮，其上坐着一個穿着陳舊鎖子甲、腰間佩着彎刀的中年壯漢。
壯漢面色蠟黃，眼袋深重，但眼神卻帶着一股兇狼般的陰狠和一絲難以掩飾的貪婪。
伊戈爾頓時意識到，他便是“血狼”團長，那個依靠水元素石成就的劣等刻印使。
“哦？就是你想要入夥？”
血狼上下打量着伊戈爾，臉上擠出一絲看似豪爽的笑容：
“不錯，是個好苗子！我血狼就喜歡你這種有本事的人！”
然而，伊戈爾敏銳地捕捉到，對方那貪婪嗜血的目光，更多地是落在他本身，彷彿在評估一件物品的價值。
伊戈爾心中微動。
他打算開口試探，卻發現對方隱晦地向傭兵們使了個眼色，似乎有些迫不及待。
在伊戈爾的元素感知下，屋內七八個精銳傭兵不動聲色地移動，隱隱形成了合圍之勢。
伊戈爾頓時眯了眯眼睛。
傭兵們還不知道自己的動作已經被伊戈爾的元素感知察覺。
就在他們以爲即將得手，撲上來的瞬間……
伊戈爾動了！
他鬥篷一掀，露出真容，那雙藍灰色的眼眸中寒光四射。
一股凜冽的冰寒氣息驟然以他爲中心爆發，空氣中的水汽瞬間凝結成細密的冰晶，盤旋飛舞！
……