門外不停有人探頭探腦，說笑聲不斷。

　　“錦香，你家出了神童啦。”一個十六七歲明豔照人的丫鬟笑嘻嘻跨進門道。

　　三郎君的院子，不相乾的人怎能窺視？錦香拉着臉，在丫鬟僕婦們的跟隨下氣勢沖沖要來驅趕探頭探腦的丫鬟僕婦們，不提防被這丫鬟劈面一句話說得頓住了腳。

　　“暖冬！”她喊着這丫鬟的名字，帶幾分警告道：“可不許亂開玩笑。”

　　府裏能稱爲神童，能出的神童，只有郎君們。什麼時候一個小小的三等丫鬟可以稱爲神童了，傳進夫人耳裏，別說被人譏笑的丫鬟，說的人也脫不了責罰。

　　暖冬收了笑謔，正了正神色，道：“快讓我見見你家的小廚娘。”

　　院門口一片亂糟糟，房裏小菊哭泣不肯回去：“暖冬姐姐一定會折磨死我的，她有的是手段折磨我。”

　　“學做菜不是爲了十郎君嗎？爲主子好，爲她分憂，爲什麼要折磨你？”小閒道：“你和她分說明白不就行了。”

　　再說，並不是以後不能學。

　　半大丫鬟跑來道：“小閒妹妹，暖冬姐姐來了，和錦香姐姐說話呢。錦香姐姐讓你過去。”

　　小閒應了一聲起身，小菊死死拉住小閒的衣袖：“暖冬會挑拔錦香對付你的。”

　　一等大丫鬟的權力，沒人比她更清楚了。

　　“說什麼呢。”小閒撥開小菊的手，對丫鬟道：“你陪她坐會兒，我去去就來。”

　　轉過走廊，來到廂房，還沒進門，蹬蹬蹬跑進來一個頭戴棉帽，身着錦袍的小孩，一見小閒便氣鼓鼓道：“你不肯給我熬粥啦？”

　　順着走廊跑得氣喘吁吁的小廝僕婦亂哄哄道：“郎君快回去吧，夫人催得急呢。”

　　葉標沒理會這些下人，仰起小臉，憤憤道：“我要跟孃親說，我要自己搬出來住，我要你給我當廚娘。”

　　小閒笑了，道：“哪裏是我不願熬粥給你喫，這不是身邊有個人，使喚起來方便嘛。”

　　葉標瞪大眼，道：“我和哥哥住一起，使喚你也方便吧？”

　　小閒笑笑沒說話。

　　跟着的僕婦哄道：“十郎君先回去，待三郎君回來，把小閒指給十郎君。”

　　這話葉標愛聽，轉身蹬蹬蹬跑了。

　　屋裏錦香暖冬面面相覷。

　　小閒邁步進門，行完禮抬起頭，不免多打量暖冬兩眼，府裏的大丫鬟氣質都不俗，錦香如是，暖冬也如是。

　　暖冬也在打量小閒，半晌，含笑開口：“聽說你一手好廚藝，特別是熬得好粥？”

　　小閒也含笑道：“哪裏，只是跟着孃親學了幾個菜，粥嘛，要熬並不難，也不用加別的，只用米的清香就可以。”

　　說了用的三樣米，怎樣的比例，兩個丫鬟聽得直點頭，對視一眼，道：“果然簡單。”

　　僕婦在廊下道：“錦香姑娘，夫人指來學廚的人來了。”

　　這是夫人派來的人，錦香不敢怠慢，忙站起來，暖冬同樣如此。

　　派來的丫鬟原在陳氏廚房裏做事，算是小閒的舊相識了，兩人相視一笑，丫鬟行禮道：“美心見過錦香姐姐，見過暖冬姐姐，見過小閒妹妹。”

　　三人還了禮，暖冬問道：“夫人可曾吩咐，你以後撥到十郎君院裏？”

　　若是撥到葉標院裏，對待自然不同。

　　美心便笑道：“是，夫人說了，以後專司爲十郎君做菜熬粥。”

　　葉標只喫小閒做的菜，她師從小閒，以後自然離不了她。想到這裏，心裏不免有些小小得意，能得十郎君看重，可說前途一片光明。

　　暖冬親熱地迎了上去，牽了美心的手，走到小閒面前，道：“可麻煩你了。”

　　“說哪裏話，”小閒笑道：“不過是份內事。”

　　錦香喚小丫鬟進來：“去看看廚房可有點心，擺上來吧。”

　　暖冬並沒客氣，打趣道：“若有煎茶，還請來上一碗。”

　　主子小，這些大丫鬟幾乎當了主子半個家，日常喫穿用度可比一般官宦人家的夫人娘子要好得太多了，煎茶雖然貴重，卻也常喫。

　　錦香故意道：“我們這兒可沒好茶，要喫好茶，只能自家屋裏拿去。”

　　暖冬呵了呵手，猛伸向錦香腋下，便要去呵她的癢。

　　手還沒碰到身子，錦香早笑軟在氈墊上，雙手亂揮，只是拿暖冬沒辦法。

　　暖冬咯咯笑，回頭對小閒道：“可記住了，錦丫頭最怕癢呢。”

　　竟當小閒是同等級別的丫鬟。

　　小閒笑道：“不知暖冬姐姐最怕什麼。”說着，雙手放在脣邊呵了呵，上前一步。

　　暖冬跳開，護在身前，對笑軟了爬不起身的錦香道：“我卻忘了原來在你的地盤。”

　　小閒扶錦香起來，錦香喘着氣，道：“我們這兒有三人呢，還弄不過你。”做出一副兇巴巴的樣子，要把暖冬按在墊上。

　　暖冬笑着討饒。

　　小閒拉住錦香，道：“過門是客，先饒了她這一遭吧。”

　　暖冬讚道：“還是小閒丫頭懂事明理，哪裏像你這野丫頭，實在粗魯。”

　　說笑一陣，擺上點心茶具，三人圍坐，美心識趣，坐在小閒身後。

　　“這點心不錯，縱然冷了，依然又香又酥。”暖冬喫了一口手裏的點心讚道。

　　暖冬笑問小閒：“你做的吧？”見小閒點頭，又對美心道：“好好學，別丟了你師傅的臉。”

　　“師傅什麼的可不敢當，”小閒正色道：“大家取笑，當不得真。不過是我嘴饞，喜歡搞鼓這些，又得錦香姐姐嬌縱，才能隨心所欲。”

　　到這兒後，錦香不僅沒有爲難，還多有關心，雖說看在葉啓面子上，但到底承她的情。

　　錦香一副維護自家人的樣子，道：“可不是，小閒到底還小，怎麼當得起師傅的稱呼。”

　　美心乖巧道：“徒弟只在心裏這樣叫。”

　　三人便都笑了。

　　笑聲中，小閒想起一事，道：“還想向暖冬姐姐討個人情，小菊是我同在梅姨娘那兒的姐妹，現在十郎君那兒，還望暖冬姐姐多多照料。”

　　三雙眼睛看着，暖冬笑容微微一僵，低頭思忖一刻，道：“這丫頭鬼心思倒多，好吧，我以後多照看她一些就是。”

　　小閒道了謝。

　　暖冬想說什麼，張了張嘴，微微嘆口氣，又拿起一塊點心喫起來。

　　小閒喊廊下侍立的小丫鬟去把小菊叫來。

　　這裏茶也喫過了，點心也喫完了，小菊才期期艾艾過來。一進門，對着暖冬便磕頭，臉上淚水漣漣。

　　暖冬笑對小閒道：“我可沒虧待她。”

　　小閒抽出袖子裏的手帕遞給小菊擦淚，低聲道：“快別這樣了。我拜託暖冬姐姐照拂你呢，以後誰敢看低你，自有暖冬姐姐做主。”

　　有了小閒這話，小菊臉上露出笑容，重重對暖冬磕了三個頭，擦了臉上的淚。

　　暖冬臉色變幻一刻，道：“十郎君飲食上頭，還請你多多用心。”

　　小閒應了。

　　暖冬似乎意興闌珊，再沒有坐下去的興趣，起身告辭。

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