“啥，你要去殺豬？”老太太聞言喫驚道。
“奶奶，我說要讀書考秀才……”蘇錄無奈道。
“沒錯兒，殺豬菜很好喫的。”老太太嚥了下口水，高興道：“秋哥兒要是成了殺豬的，奶奶就有口福了，奶奶最愛喫大腸了。”
“我愛喫豬尾巴……”金寶更是口水嘩嘩。
“秋哥兒啊，你還真不如去學殺豬呢。”大伯不禁好笑道：“從小到大，你進過幾天學堂啊？”
“就是。”伯孃附和道：“學堂門朝哪開，你還記得不？”
“那還不是嫂子打小，跟夏哥兒秋哥兒說，讀書莫得用處嗎？”小姑打抱不平道：“莫得用處，還一直讓春哥兒讀。”
“春哥兒是那塊料子，他倆不是那塊料子！”伯孃聞言秀眉一挑，跟小姑針鋒相對道：“咱家從牙縫裏省出那點兒銀子，得花在鋼口上！”
“……”小姑一時語塞。就算和蘇錄是一面的，她也不得不承認，在讀書方面，秋哥兒沒法跟春哥兒攀伴兒。
“我覺得我是那塊料。”蘇錄卻毫不自卑道。
“當老子不知道你咋想的？你娃兒就是不想幹活！你連《三字經》都背不起。”大伯自以爲看穿蘇錄道：“‘凡訓蒙，須講究’，你知道後頭是啥子嗎？”
“我當然知道。”蘇錄悶聲道。
“那你背起嘛。”大伯母冷笑道。
“要背就從頭背起嘛。”蘇有纔對哥嫂有些不滿，給兒子打圓場道：“從半截兒我都背不清爽……”
“詳訓詁，明句讀。”卻聽蘇錄流利地背誦道：
“爲學者，必有初。
小學終，至四書。
論語者，二十篇。
羣弟子，記善言。
孟子者，七篇止……”
蘇錄一口氣背到‘經子通，讀諸史。’才停下來問目瞪口呆的大伯兩口子道：“還用繼續背下去嗎？”
實際上他不敢往下背了。因爲下面便開始‘考世系，知終始’了，他所學的版本裏，還有‘十六世、至崇禎’呢……
“不用了，你背了我也聽不懂。”好在大伯孃已經被鎮住了，揉着太陽穴問大伯道：“當家的，他背的對嗎？”
“……”大伯其實早就把後頭的忘乾淨了，他以己度人，纔會覺得蘇錄也背不下來。只好有些尷尬地點頭道：“差不多吧。”
“一字不差好麼！”蘇有才卻高興道。
“秋哥兒太厲害了！”蘇泰開心地拍着巴掌道：“我只能背到‘香九齡、能溫席’，後頭就想不起來嘍……”
“我一句也不會。”金寶兒也使勁拍着巴掌，一臉的自豪。
“你娃兒還有點東西嘛。”大伯也很高興，摸了摸蘇錄的頭頂道：“腦殼殼裏蠻清爽滴。”
“大哥，秋哥兒給家裏立了大功，也該獎賞他一下嘛。”蘇有才便趁勢道：“就遂了孩子的願吧。”
“哎。”大伯點點頭，看向自家婆娘道：“那就先不急着拜師，讓秋哥兒再讀兩天書？”
“不拜就不拜。”伯孃瞪大伯一眼，總算是退了一步。
蘇錄還沒來得及高興，便聽她話鋒一轉道：“但你是不是那塊料，??我說了不算，他們說了也不算??”
“那怎麼纔算？”蘇錄沉聲問道。
“有本事考進太平書院去，老孃就承認你是讀書的料！”伯孃沉聲道。
“大嫂，你不是強人所難嗎，他才念過幾天書，就讓他考太平書院？考個剷剷嘛！”蘇有才一聽就急眼了。
“連太平書院都考不上，還想考秀才？”大伯孃傲然道：“不光得考上，還得像春哥那樣名列前茅，纔能有希望！”
“人家只招年十四以下的學童，過了年他就超齡嘍！”蘇有才無奈道。
“人家不是年底收學生嗎？春哥兒就是那年臘月考上的。”大伯孃記憶猶新道。
“那時間也太短了，滿打滿算還有三個來月，秋哥兒就是不眠不休的學，也根本來不及……”蘇有才嘆氣道：“別說三個月，三年都不夠啊。”
“就給他三個月，行就行，不行就早點去當學徒！”大伯孃卻主意已定。
“嫂嫂……”蘇有才滿嘴苦澀，他理性上明白，嫂子說得也沒錯，能考中功名的都是萬里挑一的人尖子，普通人早點認清這點早解脫，也省得拖累家裏。
可這是他兒子頭一次，下決心要做一件事啊……
“老漢兒別說了。”卻聽蘇錄沉聲道：“三個月就三個月！”
他定定地望着大伯孃，斬釘截鐵道：“我考上給你看！”
“考不上怎麼辦？”大伯孃瞳孔縮了縮，被他的眼神震了一下。又心說怎麼能讓個孩子鎮住呢？便狠狠地瞪回去。
“悉聽尊便！”蘇錄跟大伯孃鬥雞似的互瞪。
“啥子意思？”大伯孃一愣。
“就是‘到時候你說了算嘛’。”大伯道。
“好，這可是你說的！”大伯孃重重點頭。
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雖然爭取到了一百來天，但蘇錄就算想讀書，也得先忙完了秋收再說。
下午回到地裏，蘇泰繼續殺剩下的高粱。蘇有才和蘇錄則配合着開始脫粒。
兩人先在地上鋪一塊粗布單，再架個木頭槽子擱在上頭。然後蘇錄扶槽，蘇有才手持高粱束，將穗頭用力摔打在槽子上。
通紅的高粱粒子便撲撲簌簌落下，大半落在槽子裏，也有好些撒在布單上。蘇錄一下就理解了‘下沙’爲何意，確實太像了。
塵土飛揚間，蘇有才一邊摔打，一邊問他：
“兒啊，你《三字經》不是隻能背到‘養不教，父之過’嗎？今天喫了仙丹嗎，這麼厲害？”
“感覺中暑之後，腦袋一下子靈光了。心裏也通透了，覺得這世道，讀書纔是出路。”蘇錄掩着口鼻，悶聲道。
“那你繼續揹我聽聽。”蘇有才興致勃勃道。
“後頭不會了。”蘇錄搖搖頭。
“那背背《百家姓》？”蘇有才又道。
“趙錢孫李，周吳鄭王，馮陳褚衛，蔣沈韓楊……後面也不會了。”蘇錄老老實實道。
“《千字文》呢？”蘇有才鍥而不捨。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈……辰宿（su）列張。”蘇錄愈發露怯。
“是‘日月盈昃，辰宿（xiu）列張’。”蘇有才無語道：“你還考個剷剷哦？這都是最基本的東西！”
“……”蘇錄也很無奈。上輩子小學只要求背誦《三字經》，不要求背《百家姓》和《千字文》啊……
“唉，不怪你娃兒，都怪你老漢兒。”蘇有才說完又跟蘇錄道歉：“都怪我前些年忙着考秀才，疏忽了對你哥倆開蒙，結果兩頭都耽誤了……”
說着他停下動作，用袖子擦擦眼角，悶聲道：“哎呀，眯到眼嘍。”
蘇錄便默默起身，把裝水的竹筒遞給他。蘇有才接過來喝一口，愈加歉意道：
“秋哥兒啊，咱們老祖宗蘇老泉，能二十七始發憤，那是他家條件好。咱家這條件，十三歲從頭開始，也實在太晚了。”
“爹，那是因爲我以前沒學過。我從現在開始奮起直追，一定能攆得上！”蘇錄卻一臉懇切道。
看着兒子求知若渴的目光，哪個當爹的能受得了？
“格老子，又眯到眼嘍。”蘇有才仰頭望着天上的雁羣，一會兒排成‘人’字，一會兒又排成‘一’字向南飛。不禁嘆息一聲道：
“連扁毛畜牲都識字，我兒子還能不如個鳥？好吧，學了就比不學強，爲父從頭教你便是。”
說着他朝蘇錄擠擠眼，給兒子減壓道：“你也別太把伯孃的話當回事兒。就算考不進書院去，只要你想學，爹一樣能教你。你老漢兒別的不會，教書還是有一套的。”
“我也是這樣想的，”蘇錄重重點頭，呲牙笑道：“先全力一搏，爭取考上書院。但就算沒考上，去當了學徒，我也會繼續用功讀書的！”
“這就對了！”蘇有才欣慰地大笑道：“就要像《三字經》裏講的那樣，‘如負薪、如掛角，身雖勞、猶苦卓’！”
“那孩兒到底該學些什麼？”蘇錄追問。
“‘三百千’、《小學》、《孝經》，還有‘小四書’、《時古對類》、《聲律發矇》……”蘇有才便如數家珍道。
“這麼多？”蘇錄不禁咋舌。
“多？這些只是基礎嘞。”蘇有才加重語氣道：“重中之重是‘四書’和‘四書章句集註’。太平書院筆試就兩種題，一是四書帖經；二是墨義，必須用‘四書章句集註’作答。”
“帖經、墨義，啥意思？”蘇錄準確提取重點。
“帖經就是把經書的內容蓋起一部分，考生得一字不差地填上纔算對。”蘇有才解釋道：“墨義就是筆答經義。”
“明白了。”蘇錄點點頭，就是填空和詞語解釋嘛。
在他的認知中，這都是標準的送分題。
“不考八股文嗎？”他又問道。
“不考。太平書院治學嚴謹，開課後會從頭講經，以免謬誤。經書還沒講，怎麼可能要考生破題作文呢？”蘇有才很確定地答道。族裏對他唯一的要求，就是每年至少送一個子弟進太平書院，所以他門兒清。
“那就好。”蘇錄長長鬆了口氣，他就是再自信也知道，短時間內不可能學會八股文。
“那能不能跳過那些……基礎知識，直接學四書五經？”他又問老爹道。
不考的內容，狗都不看一眼……
“要不得。早些年，書院確實這樣考過，但發現考進來的學子，根基差得要死。連對仗聲律都不會，怎麼可能寫出好文章？”蘇有才語重心長地教導兒子道：
“這學習就像蓋房子，根基埋在地下雖然看不見，但至關重要，糊弄事兒是要塌房的。所以後來書院就在筆試前先考口試，考校這些基礎。”
“明白了。”蘇錄點點頭，便打消了省功夫的念頭。
但他還是很高興，因爲他覺得父親應該是個好老師，那書院也應該是個好書院。