半個月之後，蕭墨一路趕到了流沙國。
流沙國不僅僅是萬妖盟所設的大本營之一，同時更是整條戰線最前沿的一座極爲重要的城池。
可以說，萬妖盟與聖妖盟之間那一條對峙的戰線，就是圍繞着流沙國作爲核心...
寒山書院外，青石鋪就的官道蜿蜒向北，兩旁垂柳初綻新芽，在晨光裏泛着微潤的青灰。塗山鏡辭與蕭墨並肩而行，腳下步子不快不慢，衣襬拂過道邊溼漉漉的草尖，沾起幾星露水。他們身後，是空蕩下來的書院山門——朱漆斑駁，銅環靜垂，門楣上“寒山書院”四字尚存餘溫，卻已再無琅琅書聲。
蕭墨忽然停步，從懷中取出一隻竹筒，掀開蓋子，倒出三粒青褐色藥丸，遞向塗山鏡辭：“朝先生給的‘息脈丹’，說是能壓住妖氣反噬，還能提神醒腦，防瘴避毒。”
塗山鏡辭沒接，只斜睨他一眼：“你怎知我身上有妖氣？”
蕭墨一怔，隨即笑：“你袖口第三道雲紋繡線底下，滲出一點銀灰鱗光——昨夜燈下我瞧見的。再說，你左耳後那枚小痣，形狀像極了白澤族古籍裏畫的‘月蝕痕’，尋常人長不出這個。”
塗山鏡辭指尖一頓，旋即抬手，將那三粒丹藥盡數納入掌心，指尖微微一捻，丹丸碎成齏粉，隨風散去。“我不用這個。”她聲音很輕，卻帶着不容置疑的冷，“若真要靠丹藥鎮壓血脈，那這身皮囊，早該換掉了。”
蕭墨沒再勸，只默默收起竹筒，目光卻落在她耳後——那枚痣確如墨點，細看又似有流光隱動，彷彿一小片被封印的夜空。
遠處，書院門外果然立着數名塗山族人。爲首者身形高瘦，穿玄底金紋短袍，腰懸一支白骨笛，眉心一點赤砂痣，正是塗山鏡辭的堂兄塗山硯。他見二人走近，頷首致意，目光在蕭墨臉上停了半息，又迅速收回，彷彿多看一眼便是失禮。
“鏡辭。”塗山硯開口，聲如竹擊石，“族中傳信，白前輩已命鯨舟繞過北邙山陰脈，改道經蒼梧舊墟。那裏……近百年未通人煙。”
“爲何？”塗山鏡辭問。
“因爲‘守墟人’醒了。”塗山硯低聲道，“昨夜子時，蒼梧墟界碑裂了一道縫，滲出黑水三丈，水中有影，形如少年，持劍獨坐。”
蕭墨眉頭一跳：“持劍少年？”
“嗯。”塗山硯點頭，“據斥候回報，那影子與你……有七分相似。”
蕭墨沒應聲。他只是輕輕撫過自己左手腕內側——那裏有一道淡得幾乎看不見的舊疤，彎如新月，長不過寸許。那是十二歲那年，他在寒山後山迷路三日，瀕死之際，被一道劍氣劈開濃霧、斬斷纏頸藤蔓後留下的印記。他從未對人提起過，連閒惜春也不知。
塗山鏡辭卻側過臉來，靜靜看了他一眼。那一眼太沉，像井水照月，照出他不敢細想的過往。
“走吧。”她轉身，率先邁步。
塗山硯率衆跟上。一行人踏出山門，忽聞天際一聲鯨嘯，低沉綿長，震得道旁柳枝簌簌抖落細雪般的絮花。抬頭望去，那頭巨鯨已懸於雲端之下，腹下浮現出一道幽藍光門，門內漩渦流轉，隱約可見山巒疊影、溪澗橫斜，竟似活生生一幅水墨長卷在緩緩鋪展。
衆人魚貫而入。
穿過光門的一瞬，蕭墨只覺耳畔嗡鳴驟起，眼前景物如墨入清水般暈染、拉長、翻轉。他下意識攥緊袖口，卻觸到一片冰涼——是塗山鏡辭的手，悄然覆在他手背之上。指尖微涼，力道卻穩。
再睜眼時，腳下已非青石官道，而是大片枯黃蘆葦蕩。風自西來，蘆葦伏倒如浪，露出其間一條窄窄水道，水面平靜無波，倒映着鉛灰色的天，也倒映着他們一行人的影子。
可影子裏，有異樣。
蕭墨低頭，看見自己影子的脖頸處，正緩緩浮起一道細長銀線，如遊絲，如劍痕，自鎖骨蜿蜒向上，直抵耳後——與塗山鏡辭耳後那枚月蝕痕的位置，分毫不差。
他猛地抬頭，望向塗山鏡辭。
她亦在看他。兩人目光相撞，無需言語，彼此都明白——這不是巧合。
這是烙印。是契約。是某種早已埋下、只待今日破土而出的因果。
“此地是蒼梧墟外緣。”塗山硯的聲音從前方傳來，語氣比方纔更肅，“過了這片蘆葦蕩，便是墟界入口。白前輩有令：入墟之後，不可喚名，不可指月，不可拾遺，不可回望三次以上。”
“爲何？”一名年輕書生忍不住問。
塗山硯未答，只抬手指向水道盡頭。
蕭墨順着他所指望去——那裏水色漸深，墨黑如硯，水面浮着一層薄薄銀霧。霧中，隱約可見一座石橋殘骸，橋柱傾頹，橋面斷裂，唯餘半截拱形橫跨水面，形如斷弓。
而就在那斷橋拱頂，端坐着一人。
白衣，赤足，長髮垂至膝彎，手中橫着一柄無鞘長劍。劍身黯淡，卻映不出半點倒影；那人面容模糊，唯有一雙眼睛清晰無比——瞳仁純白，不見一絲墨色，卻盛着整條蒼梧水的寒涼與孤寂。
正是昨夜斥候所見之影。
蕭墨腳步頓住。
不是因懼，而是因識。
那把劍的弧度，他見過。那雙白瞳的凝視角度，他熟悉。甚至那人垂坐時左膝微屈、右腳踝鬆鬆搭在左膝上的姿態，都與他昨夜夢中所見分毫不差。
——他夢見自己坐在斷橋上，等一個人。等一個名字，等一句諾言，等一場赴約。
“別過去。”塗山鏡辭忽然開口，聲音壓得極低，幾乎被風撕碎，“那是‘守墟人’，也是‘守誓人’。他守的，是你當年沒說出口的那句話。”
蕭墨喉結滾動：“什麼話？”
塗山鏡辭沒答，只將右手探入袖中，取出一枚青銅小鏡。鏡面蒙塵，背面刻着細密雲雷紋。她指尖劃過鏡背，紋路倏然亮起一線幽光，隨即熄滅。
“鏡辭！”塗山硯厲聲喝止，“不可動墟器！”
她卻已將小鏡朝向斷橋方向，輕輕一拋。
青銅鏡飛至半空，驟然爆裂，化作千百片細碎寒光，如星雨般灑向水面。每一片碎片落地之前，都在空中凝滯一瞬，映出不同畫面：
——少年蕭墨跪在寒山後山古松之下，額頭抵着冰冷樹根，血順着額角滑落，滴入泥土；
——一道劍光自天而降，劈開纏繞他周身的黑藤，藤蔓斷處湧出銀色汁液；
——劍光散盡，松影深處，站着一個白衣少年，手中長劍歸鞘，轉身離去，背影融進山霧；
——少年蕭墨掙扎起身，踉蹌追出三步，最終單膝跪倒，張了張嘴，卻只發出嘶啞氣音，未能喚出那個名字……
鏡片紛紛墜入水中，漣漪擴散，畫面逐一破碎。
斷橋上，那白衣少年緩緩抬頭，白瞳轉向蕭墨方向。
風，忽然停了。
蘆葦不再搖曳，水面不再起伏，連鳥鳴蟲嘶都消失了。天地間只剩一種聲音——緩慢、沉重、帶着金屬摩擦感的心跳聲，咚、咚、咚，彷彿來自地底深處，又似貼着耳膜搏動。
塗山硯臉色劇變，一把拽住塗山鏡辭手腕：“你瘋了？！引動‘誓心迴響’，是要折他十年壽元的！”
塗山鏡辭甩開他，目光始終未離蕭墨：“他本就只剩十年。”
蕭墨怔住：“什麼？”
“你十二歲那年，被‘蝕骨藤’纏住，命懸一線。”塗山鏡辭聲音平靜，卻字字如釘，“白前輩出手救你，代價是——以你十年陽壽爲引，替你鑄一道‘無名劍契’。契成之日，你若未能親口說出‘我願’二字，契約反噬，壽元折損，魂魄漸散，終成墟靈。”
她頓了頓，看着蕭墨蒼白的臉：“而你，直到今天，都沒說過。”
四周寂靜得可怕。連塗山硯都僵在原地，嘴脣翕動，卻發不出聲音。
蕭墨低頭，看着自己雙手。十指修長，指節分明，指甲邊緣泛着健康的淡粉色——可此刻，他分明感到左手小指指尖正傳來一陣細微麻痹，像有蟻羣在皮下爬行。他抬起手，對着天光細看——指尖皮膚下，一縷極淡的銀線正緩緩浮現，如活物般蜿蜒遊走，朝手腕蔓延。
“所以……”他嗓音乾澀，“守墟人，是我？”
“是你，也不是你。”塗山鏡辭終於移開視線，望向斷橋，“他是你未兌現的誓言所凝，是你魂魄裏最執拗的那一部分。他等的不是別人，是你自己。”
斷橋上，白衣少年緩緩站起。
他手中長劍無聲出鞘半寸，劍尖垂地，一滴銀色液體自刃尖滴落，“嗒”一聲輕響，濺起一朵細小水花。
水花散開，水面上浮現出一行字，由銀光凝成，轉瞬即逝：
【君不語，吾不歸。】
蕭墨喉嚨發緊，想說話，卻覺舌根沉重如石。他張了張嘴，耳邊卻轟然響起十二年前的風聲、藤蔓絞緊的吱呀聲、自己粗重的喘息聲……還有那一聲清越如鶴唳的劍吟。
就在此時，頭頂傳來一聲悠長鯨鳴。
巨鯨自天而降，懸浮於蘆葦蕩上空，投下巨大陰影。鯨腹光門再次開啓，幽藍光芒如潮水般傾瀉而下，溫柔包裹住衆人。
“走！”塗山硯咬牙低吼，“白前輩催了！”
塗山鏡辭卻未動。她望着蕭墨，眸中情緒複雜難辨，最終只輕輕道：“蕭墨，你若現在開口，還來得及。”
風又起了。
蘆葦搖晃，水波盪漾，斷橋上的白衣少年身影開始變得透明，如同即將消散的霧氣。他手中長劍緩緩歸鞘，白瞳最後望了蕭墨一眼，那眼神裏沒有怨懟，只有一種近乎悲憫的等待。
蕭墨忽然笑了。
他笑得很輕，卻笑出了眼角溼潤：“我十二歲那年，不會說話。”
塗山鏡辭一怔。
“蝕骨藤毒侵喉，聲帶潰爛三日，大夫說，至少半月不能發聲。”蕭墨抬起手，指尖那縷銀線已蔓延至手腕，“所以我不是不願說……是不能說。”
他頓了頓，目光越過塗山鏡辭，投向斷橋方向，一字一句，清晰無比：
“我願。”
話音落下的剎那——
轟！
整條蒼梧水暴起千丈銀浪！浪尖之上，無數銀色符文如游魚躍出水面，盤旋飛舞，最終聚成一道巨大光印，懸於斷橋正上方。光印中央，赫然是兩個古篆小字：
【契成】
斷橋上，白衣少年的身影驟然凝實。他緩緩抬手，摘下左耳一枚銀環，朝蕭墨擲來。
銀環破空而來，蕭墨下意識伸手接住。
入手微涼，環內內壁，刻着兩行細若蚊足的小字：
【劍名無名，誓爲無言。
君若開口，吾即歸身。】
蕭墨握緊銀環，指節泛白。他感到左手手腕處一陣灼熱，那縷銀線瞬間沸騰，沿着血脈奔湧而上，直衝心口。胸腔內，彷彿有什麼東西“咔噠”一聲，嚴絲合縫地嵌入原位。
他忽然記起一件事。
十二歲那夜，在松樹下醒來時，他手裏緊緊攥着一片銀色松針——針尖銳利，針身刻着極小的“雪”字。
那時他以爲是幻覺。
此刻他攤開手掌，掌心空無一物。可那松針的觸感，那“雪”字的刻痕，卻真實得令人戰慄。
塗山鏡辭深深看他一眼，終於轉身，踏入鯨腹光門。
蕭墨緊隨其後。
步入光門前，他最後回望了一眼斷橋。
白衣少年已不見蹤影。唯有斷橋拱頂，靜靜躺着一枚青銅小鏡——鏡面朝天，映着鉛灰色的雲，雲層縫隙裏，漏下一束微弱卻執拗的陽光，正正照在鏡心。
鏡中，倒映出蕭墨自己的臉。
而他的左耳後，那枚原本毫無異樣的皮膚之下，正悄然浮起一點銀光，形狀如月，邊緣銳利，緩緩旋轉，彷彿一顆微縮的星辰，剛剛啓明。
鯨舟騰空而起，載着一千七百七十七名書生，駛向妖族天下腹地。
無人知曉，就在鯨舟升空的同一刻，寒山書院淺學峯後山，那株千年古松轟然傾倒。斷口平整如鏡，木紋之中，嵌着一枚銀色松針，針尖朝北，寒光凜凜。
松針之下，泥土翻湧，浮現出三個新掘的字坑，深不過寸，卻筆鋒凌厲，如刀刻斧鑿：
【朝·雪·來】
風過林梢，捲起松針簌簌作響，彷彿有人在極遠之處，輕輕嘆息。
而此時，鯨舟腹中，蕭墨正低頭凝視掌心銀環。環身微燙，內壁小字似有生命般隱隱流動。他忽然想起昨夜閒惜春送別時，曾摸了摸他頭頂，指尖停留片刻，欲言又止。
原來，他一直都知道。
只是不說。
塗山鏡辭站在他身側，忽然抬手，將一枚溫潤玉珏塞進他另一隻手中。
“拿着。”她說，“這是‘照影珏’，能照見墟界真相。但記住——它只能照三次。第三次之後，若你還未看清自己是誰，便永遠困在墟裏，再難脫身。”
蕭墨握緊玉珏，觸手生溫，彷彿握着一顆尚在跳動的心臟。
鯨舟破開雲層，下方山河急速倒退。遠處，一道雪嶺橫亙天際，山巔積雪皚皚，在陽光下泛着刺目銀光。山腰處，隱約可見一座孤零零的白塔，塔尖懸着一口古鐘，鐘身銘文漫漶，唯餘一個“雪”字清晰如新。
蕭墨盯着那座塔，忽然開口：“那座塔……叫什麼名字？”
塗山鏡辭望着窗外雪嶺，聲音輕得像一聲呼吸：
“雪來塔。”
鯨舟繼續向前，飛越雪嶺，飛向更深的妖族腹地。
而在無人察覺的鯨舟最底層暗艙裏，一盞青銅燈靜靜燃着幽藍火苗。燈焰搖曳，映照出艙壁上密密麻麻刻滿的姓名——全是寒山書院歷屆遠遊書生的名字，最末一行，墨跡猶新：
【蕭墨·塗山鏡辭·朝雪來】
最後一筆，尚未乾透。
燈焰猛地一跳，爆出一點銀星，悄無聲息地，落進下方無邊黑暗之中。