因是續絃，又是高官低娶，禮儀上簡化了許多，婚期就定在冬月中旬。
這個消息並未在朝堂引起太大的波瀾，但對於關注沈家動向的人來說，卻是一個清晰的信號。
沈家後宅即將有主母掌管，對於皇貴妃在宮中的地位而言，無疑是錦上添花。至少不必再擔心父親後宅不寧，鬧出什麼有損門風的笑話。
永壽宮。
沈知念聽到芙蕖稟報的這個消息，臉上沒有太大的表情：“父親辦事向來穩妥。”
她深知自己父親的爲人，精明，務實，懂得權衡利弊。
續娶夏氏女，門第雖不算高，但家風清正。女子品性也溫良，足以主持中饋，安撫後院。
這樁婚事既全了沈家對主母的需要，又不會因嶽家勢大，帶來不必要的麻煩。
比起宮中的某些妃嬪，需要時時提防母家兄弟惹是生非，或是擔憂家族站錯隊而牽連自身，沈知念確實省心許多。
……
時至今日，宮裏的所有主位娘娘，麾下都不缺投靠的人。
冬日的御花園，雖不及春夏繁花似錦，卻也別有一番疏朗開闊的韻味。
敦嬪正領着新投靠的幾位貴人、常在逛園子。
她今日打扮得格外明豔，一身石榴紅遍地金通袖長襖，頭上珠翠環繞，力求在氣勢上壓過身邊這些青蔥水嫩的新人們。
聽着她們或真心，或假意的奉承，看着她們對自己恭敬有加的姿態，敦嬪心中的憋悶總算消散了幾分。
正當她們說說笑笑，走到一片假山附近時，迎面見一行人緩緩而來。
爲首那人穿着一身素雅的淺青色宮裝，外罩月白繡纏枝蓮紋比甲，髮髻上只簪着幾朵新鮮的梅花，氣質溫婉。
正是康妃。
狹路相逢，避無可避。
敦嬪臉上的笑容瞬間消失，眼底閃過一絲厭惡。
真是冤家路窄！
昔日舊怨霎時湧上了敦嬪的心頭。
當初，康妃想借她去對付皇貴妃，她豈是任人擺佈的棋子？反手就算計得康妃錯過了冊封禮。
雖然康妃還是妃位，但名不正，言不順的瑕疵始終存在。
兩人之間的樑子早已結下，難以化解。
而如今，康妃依舊是高高在上的妃位，她卻只是個嬪！
這份差距讓敦嬪每次見到康妃，都感到憤恨。
然而……宮規森嚴，位分高低分明。
敦嬪再不甘，也只能強壓下心頭的火氣，領着身後一衆有些慌亂的新人，側身讓到路邊，齊齊福身行禮：“臣妾/嬪妾給康妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！”
康妃腳步微頓，目光平靜地掃過衆人，隨即淡淡開口：“各位妹妹不必多禮，都起來吧。”
“謝康妃娘娘！”
衆人起身，低頭站在一旁。
康妃並未多言，扶着彩菊的手，徑直從她們面前走過。衣袂飄然，帶起一陣淡淡的藥香。
直到康妃一行人走遠了，敦嬪的臉色依舊不太好看。
她身邊一位性子活潑的貴人拍了拍胸口，感嘆道：“那就是康妃娘娘啊？瞧着真是溫和可親。”
“聽說五皇子身子弱，陛下念着他，每月總會去儲秀宮幾趟，這份體面真是讓人羨慕！”
這名貴人的話語裏，全是對子嗣的嚮往。
另一位常在立刻接口，露出討好的笑容看向敦嬪：“康妃娘娘再體面，五皇子終究體弱，比不得敦嬪娘娘撫養的三皇子，那可是陛下的皇長子呢！身份尊貴，前途無量。”
“敦嬪娘娘纔是真正的有福之人！”
這話果然讓敦嬪十分愉悅。
三皇子是陛下的長子，這是她最大的資本和驕傲！
她的神色頓時陰轉多雲，脣角勾起一抹得意的笑容，剛纔因遇見康妃而生的不快，也散了大半。
敦嬪哼了一聲，輕蔑道：“子嗣固然重要，可這妃位嘛……也得名正言順纔好。”
“有些人連冊封禮都沒行過，不過是陛下隨口給了個名分，也敢整日端着妃位的架子，真是不知所謂！”
她這話，直指康妃錯過冊封禮的舊事，刻薄之意溢於言表。
方纔奉承她的常在立刻附和道：“敦嬪娘娘說得是呢！”
“宮裏的規矩最是講究，沒有冊封禮，終究是差了些底氣。”
然而另外兩位新晉的常在，卻只是低着頭，不敢接這個話茬。
她們位分低微，哪敢妄議妃位。更何況康妃娘娘撫養着五皇子，不是她們能輕易得罪的。
敦嬪見有人附和，有人沉默，心中那點因貶低康妃而升起的快意，又摻雜了幾分索然無味。
她瞥了一眼那幾個不敢吭聲的新人，心中冷哼。
沒膽色的東西！
……
長春宮。
媚嬪坐在莊貴妃另一側的軟榻上，一身水紅色繡折枝海棠的宮裝，襯得她容顏愈發明媚。
莊貴妃慢條斯理地撥弄着手中的佛珠，溫和的目光落在媚嬪身上，語氣好似閒話家常：“……如今新人入宮也有些時日了，陸陸續續都在承寵。”
“與你一同進宮的幾位貴人，也都成了一宮主位，獨當一面。”
“妹妹這幾日，可曾瞧出些什麼來？”
媚嬪心知肚明，堂姐絕不只是找她來閒聊的。
她微微垂眸，思索片刻才抬眼，嬌柔道：“回堂姐的話，依妹妹愚見，陛下待幾位新晉的嬪位恩澤均沾，並未顯出對誰有格外的偏寵。”
“秦嬪爽利，謝嬪清冷，蘇嬪柔弱，各有千秋。”
“若論明面上的風光，反倒是妹妹因着陛下親賜的封號，暫且佔了半分先機……”
說到這裏，媚嬪頓了頓，將姿態放低了一些：“其中關竅，還望堂姐不吝賜教，點撥妹妹一二。”
莊貴妃對她的謙遜姿態頗爲受用，脣角噙着一抹淡笑：“陛下明面上的一碗水端平，不過是帝王的權衡之術罷了。”
“但有些細節，卻值得琢磨。譬如……蘇嬪。”
媚嬪適時露出些許疑惑：“蘇嬪？”
莊貴妃意味深長道：“鍾粹宮是皇貴妃曾經的居所，陛下將她安置在那裏，這份體面可不尋常。”
“陛下向來對柔弱堪憐的美人，多存幾分憐惜之心。蘇嬪那風一吹就倒的模樣，正合了陛下的這點偏好。”