“整頓宮規，肅清風紀，刻不容緩。”
沈知念說着，對肖嬤嬤吩咐道：“肖嬤嬤，你親自去一趟養心殿，將今日之事的原委，如實稟明陛下。”
“並代本宮請示陛下，敦妃王氏御下無方，縱容掌事太監散佈流言，失察之責難逃。爲肅宮闈，以儆效尤，請陛下恩準，將其降爲嬪位。”
從妃位降至嬪位？！
這不只是削了尊位，對於向來注重顏面的敦妃而言，更是比殺了小田子更重的懲罰！
敦妃猛然抬起頭，眼中充滿了震驚、屈辱和不甘！
她的嘴脣哆嗦着，卻在對上沈知念那雙深不見底的眸子時，所有辯駁的話都卡在了喉嚨裏。
她知道，皇貴妃這是鐵了心要拿她立威，絕不會給她任何轉圜的餘地……
肖嬤嬤躬身領命：“老奴遵命！”
隨着肖嬤嬤離開，殿內的氣氛愈發微妙，衆人神色各異。
一些平日受過敦妃的氣，或與她不和睦的妃嬪，眼中難免閃過一絲快意，只覺得皇貴妃娘娘此舉大快人心！
更多人心頭則是凜然，深刻感受到了皇貴妃執掌六宮的威嚴，暗自告誡自己日後需更加謹言慎行。
亦有少數位份低，膽子小的宮嬪，被今日發生的事嚇得臉色發白，垂着腦袋不敢多看。
敦妃依舊跪在地上，感受到四面八方投來的各異目光，其中不乏譏誚和幸災樂禍。
她只臉上火辣辣地疼，心中卻仍存着一絲僥倖。
自己好歹撫養着三皇子，沒有功勞也有苦勞。陛下看在三皇子的份上，或許……或許不會同意皇貴妃這般嚴苛的處罰，總會給她留些顏面。
這絲僥倖讓敦妃鼓起了勇氣，抬起頭道：“皇貴妃娘娘，即便臣妾有御下不嚴之過，可您這般處罰，未免也太過嚴厲了。”
“臣妾不服！”
沈知念垂眸看她，語氣平淡：“處罰輕重，自有陛下聖意裁斷，本宮只是依宮規請示。”
敦妃見她搬出帝王，心中更急，口不擇言道：“皇貴妃娘娘分明是仗着陛下的寵愛，刻意打壓臣妾！如此行事，豈非……”
敦妃的話沒有說完，但意思已昭然若揭。分明是指沈知念善妒專權，坐實了之前的流言。
“敦妃！”
璇妃忍不住再次開口，不滿道：“你自己有錯在先，怎麼還好意思說出這種話？”
“正因皇貴妃姐姐位同副後，統攝六宮，才更需嚴明宮規，整頓風氣！”
“若都似你這般御下不嚴，後宮豈不亂套了？”
敦妃被堵得啞口無言，只能狠狠剜了璇妃一眼，眼中滿是怨毒。
這時，一直冷眼旁觀的莊貴妃緩緩開口了，溫和道：“皇貴妃娘娘，敦妃妹妹的言語或有衝撞，還請您息怒。”
她看向沈知念，爲敦妃求情：“大家都是後宮的姐妹，敦妃妹妹平日照料三皇子，確實辛苦勞神，偶有疏忽也在所難免。”
“今日之事，皆是刁奴膽大妄爲，敦妃妹妹也是受了牽連，心中定然懊悔不已。”
“可否請皇貴妃娘娘看在三皇子的份上，給敦妃妹妹一次改過的機會？”
然而……聽着莊貴妃這番看似維護的話語，敦妃心中卻沒有半分感動。
都是潛邸出來的人，她怎會不知道，莊貴妃最是僞善。表面一副菩薩心腸，實則無利不起早。
此刻爲她說話，不過是想藉機示好，或者更可能的是想看她和皇貴妃鬥得更兇罷了。
但這確實是敦妃眼下唯一的指望了，她立刻順着話頭道：“貴妃娘娘說得是！”
“皇貴妃娘娘，臣妾自知有錯，可……可降位的處罰實在太過，臣妾罪不至此啊！”
沈知唸的目光落在莊貴妃身上，一雙嫵媚的狐狸眼微微眯起，冷冷道：“貴妃，本宮竟不知後宮之事，何時需由你來裁定輕重了？”
璇妃點頭道：“皇貴妃姐姐既居此位，執掌鳳印，肅清宮闈便是分內之事。”
“貴妃娘娘即便是貴妃，也不該對皇貴妃娘娘說三道四。”
莊貴妃沒料到，沈知念會如此直接地駁斥她，連忙起身屈膝：“臣妾惶恐！”
“請皇貴妃娘娘明鑑，臣妾絕無此意。只是顧念姐妹情分，多嘴了一句，還望皇貴妃娘娘恕罪。”
若是從前，莊貴妃這副受了委屈的模樣，定能引得不少人爲她抱不平，甚至有人會忍不住站出來替她說話。
然而今時不同往日……
莊貴妃在後宮經營多年的菩薩名聲，早已在一次次暗流湧動中，被消磨得所剩無幾。
稍有頭腦的妃嬪，都看清了她慈悲下的算計。此刻見她喫癟，衆人多是冷眼旁觀。
至於那些沒識破莊貴妃真面目的低位宮嬪，即便同情，也萬萬不敢在皇貴妃盛怒時，摻和進高位妃嬪的爭鬥中。
敦妃見莊貴妃被輕易壓制，心中那點僥倖徹底破滅。
眼看降位已成定局，她索性豁了出去，仰起頭破罐子破摔道：“皇貴妃娘娘，您從前一向以寬和示人，爲何今日如此疾言厲色，手段狠厲？”
“莫非那些流言並非空穴來風，您是因爲被說中了心事，惱羞成怒，才急不可耐地杖斃小田子，又要嚴懲臣妾，想要堵住悠悠衆口嗎？！”
她這話已是極其大膽的指控，直接將沈知唸的動機，歸爲滅口和堵嘴，意圖將水攪渾。
沈知念眸光一寒，正欲開口。
“放肆！”
一聲充滿威壓的呵斥，從殿外傳來。
衆人皆是一驚，齊齊轉頭望去。
只見南宮玄羽身着明黃龍袍，面色沉凝，大步從外面走了進來。
他顯然已經到了片刻，將敦妃那番悖逆之言聽了個清清楚楚。
帝王的突然駕臨，讓永壽宮的氣氛瞬間凝固。
所有人都慌忙離座起身，恭敬地行禮：“臣妾/嬪妾參見陛下，陛下萬歲！”
南宮玄羽並未理會跪了一地的妃嬪，目光先在沈知念身上停留了一瞬，隨即大步上前，伸手穩穩地扶住了她的手臂，將人託了起來。
待沈知念站定，帝王才轉身道：“都平身吧。”