書中故事也是從梁山泊開始。棄官家居的阮小七到梁山泊祭奠宋江等亡靈，被原蔡京爪牙張幹辦捉拿。阮殺死張幹辦，攜母出逃，路遇開酒店的孫新、顧大嫂……小說情節由此展開，逐一帶出散居各地的原梁山好漢，因不堪奸臣惡霸的欺壓，紛紛再次造反，嘯聚登雲山、飲馬川等地。隱居太湖捕魚爲生的李俊，則和花逢春、樂和等與湖霸、貪官鬥爭，因大湖地盤不足發展，終效古虯髯客故事，出海謀取王業。不久金兵南侵，陷汴京，擄徽、欽二帝。李應、呼延灼等衆英雄遂以報國勤王爲己任，加入以李綱、宗澤爲首的抗金陣營，抗擊金兵，並處死禍國奸臣蔡京、高俅等四兇。後迫於形勢，衝破金兵重圍，棄寨出海，與李俊會合，立李俊爲暹羅國主。