皇帝臉上滿是無奈，苦笑道：“從某種角度來說，是朕親手在養着這幫亂臣賊子！”
“那黃千滸齊清遠這兩大文官集團呢？他們是不是永夜的人？”凌川終於問出了關鍵的問題。
“早些年，朕也有過這樣的懷疑，但經過近些年通天衛和廷尉府的調查發現，這二人反而不是永夜的人，亦或者說，到了他們這個層次，不甘心被永夜掌控，成爲任人操控的棋子，不過，蘇定方確實利用他二人手中的力量來完成了佈局，或許，他們自己也知道永夜的意圖，他們同樣想要除掉蘇定方，在相同的目標面前，他們自然是樂意出手的！”皇帝說道。
忽然，皇帝停下腳步，轉過身，目光如炬地看向他，語氣變得無比嚴肅：“所以，凌川，你須明白！即便朝堂之上，乃至整個神都的‘永夜’勢力都被清除，黃千滸和齊清遠，依舊會視你爲眼中釘、肉中刺，會想盡一切辦法置你於死地！你如今，除了堅定地站在朕這一邊，別無選擇！”這是一種陳述，更是一種不容置疑的警告，帶着帝王特有的威壓。
凌川深吸一口夜間的涼氣，抱拳行禮，聲音清晰而堅定：“陛下，早在望雲關時，臣便對三殿下說過。我凌川，可以做那把爲帝國剜除腐肉、刮骨療毒的刀，但絕不會做任何人用來清除異己、單純鞏固一家一姓之皇權的刀！”
他的脊樑挺得筆直，目光毫不退縮，表明這並非意氣用事，而是不可動搖的立場。
皇帝凝視着他，眼中竟閃過一絲複雜的欣賞，隨即化爲一聲悠長的嘆息，點了點頭。
“你這句話讓朕想起了丁爻，昨夜，他在御書房與朕設局除掉了大太監晉槐安，今日卻身死，他或許是用這種方式告訴朕，他始終是站在朕這邊的人！但，雙面碟子是他永遠也洗不掉的污點，故而選擇用這樣的方式結束自己的一生！”
皇帝再次長嘆了一口氣，說道：“想想，也真是可悲啊！這天底下的芸芸衆生，在大勢之下皆爲螻蟻，沒有人能真正掌控自己的命運，哪怕是朕也不例外！對於朕來說，這是一場豪賭，賭贏了，便可成功爲帝國續命，賭輸了，大周國祚崩塌，徹底成爲歷史！”
“其實，朕心裏也很怕，怕百年之後的史書中，回被後世史官冠以亡國之君的名銜，更怕千百年後被後人定義爲民族的罪人！”
凌川抬起目光，勇敢地迎向皇帝那帶着疲憊與彷徨的視線，輕聲問道：“陛下，若……真要在‘亡國之君’與‘民族罪人’這兩者之間，必須選一個，您會選什麼？”
皇帝凝實他片刻，嘴角忽然勾起一抹帶着無盡苦澀與洞悉的輕笑聲：“凌川，你要明白，這世上很多時候，壓根就沒有給你選擇的機會！朕從小立志勤勉朝政、掃除四方蠻夷、懲治官場貪腐、剷除世家豪門，可真當朕坐上那九五至尊的位置才明白，想要做成每一件事，就勢必要動一些人的利益，每一件事的背後都牽扯太多的人，要麼是朝堂重臣，要麼是手握重兵的將領，亦或是富甲一方的世家豪門，牽一髮動全身，一子落錯便會動搖國之根本！”
“可眼下的大周已經是滿目瘡痍，病入膏肓了……”凌川說道。
皇帝的眼中迸發出一種破釜沉舟的決絕光芒，“所以……朕纔會不計代價，賭上這最後一把！以大週三百年的國祚爲賭注，以朕身後的名聲爲代價，來一場驚天豪賭！”
他的目光變得無比凌厲，如同即將出鞘的寶劍，緊緊鎖定凌川。
“所以，朕才需要你這把剛直、鋒利的快刀，來斬斷朝堂官員與世家豪門之間那千絲萬縷、骯髒不堪的利益聯繫，打破這僵死腐朽的格局，重新構建秩序！哪怕朕心知肚明，這把刀到最後，極有可能傷到朕自己，甚至……會要了朕的性命，朕，也在所不惜！”
他將“在所不惜”這四個字咬得極重，每一個音節都彷彿帶着千鈞之力。
凌川只感覺心頭猛地一震，一股寒意自脊椎升起；顯然，皇帝完全明白，若真按照凌川的理念和手段推行下去，最終的刀鋒，很可能無法避免地指向皇族自身。
可正如皇帝剛纔所言，如今的局勢，偌大的神都，不知道有多少人想要將他凌川打入十八層地獄，永世不得翻身，他除了選擇皇帝，根本沒有其他選擇。
而皇帝同樣也陷入了沒有選擇的絕境，他必須啓用凌川這把可能傷己的快刀，纔有可能爲帝國斬出一條生路，這是一種相互依存，又充滿危險與算計的共生關係。
“朕知道，朕此刻說的這番話，你未必會全信！”皇帝的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是看透一切的蒼涼。
“如果，此次豪賭最終輸了，那麼一切都不再重要，是非功過，任由後人評說。但如果……萬一賭贏了，當一切塵埃落定的那一刻，朕會給你，乃至給蘇家滿門，一個應有的交代！”
說完，他不等凌川回應，便伸手接過了凌川一直提着的燈籠，不再看他，獨自一人提着那點昏黃的光暈，邁步向前走去。
皇帝的背影在蜿蜒的宮道和濃重的夜色中，顯得異常孤獨與決絕。
“凌川，你記住，如果沒有人爲你遮風擋雨，你得學會……自己披荊斬棘！”他的聲音隨着夜風，清晰地傳入凌川耳中，如同最後的告誡與贈言。
聲音落下，那道提着燈籠的孤獨身影，也徹底消失在了道路的盡頭，彷彿被深宮的黑暗所吞噬。
凌川在原地怔怔地站了許久，夜風吹拂着他的衣袂，卻吹不散心頭的萬鈞沉重。
皇帝的坦誠、蘇定方就義的真相、永夜的巨大陰影、未來的艱難險阻……無數信息交織碰撞，讓他腦子裏如同一團被徹底攪亂的麻線，找不到任何頭緒，只剩下無盡的混亂與壓抑。