暮年一子，又在天涯，極欲汝朝夕承歡，以娛兩人晚景。京城何事？

年近歲除，尚復留戀？聞汝來時，帶有側室，何不早使我知？僑寓於外，

以致汝有兩顧之苦。今遣人迎汝並汝側室，速來任所同住，我不汝咎也。

恐有雜費，寄去銀一百兩，驗收。晁鳳先着回報。父字與源兒。

晁鳳持了書物，騎了一匹官馬進京，尋到晁大舍行館，適值不曾關門。晁鳳一直走將進去，恰好撞見珍哥穿着油綠雲段綿襖、天藍段背心、大紅段褲，也不曾穿裙，與晁住娘子在院子裏踢毽子頑。看見晁鳳，飛也似跑進屋裏去了。晁大舍恰好從後層房出來，晁鳳磕了個頭。晁大舍道：“我正要起身回任上去，你卻又來做甚？”晁鳳說：“因等大爺不回，老爺叫小人來接大爺合珍姨同去。”晁大舍悄聲問道：“老爺奶奶是怎麼知道有了珍姨？是那個說的？”晁鳳道：“小人也不曉得老爺奶奶是怎樣得知的，只今早差了小人來接，說叫大爺即日回去，叫小人先走一步回話。有老爺的書，還有兩封銀子。”一面交上。

晁大舍拆看了書，見書上寫得甚是關情，卻也有幾分自己過意不去。一面叫快些收拾酒飯與晁鳳喫，好叫他先去回話。算計收拾僱夫馬，要同珍哥次早起身往通州去。晁鳳喫了飯，賞了他三百錢。回了晁老的一封書，寫道：

兒源上稟：兒乾的不成人事，豈可叫爹孃知道？今爹孃既不計較，

明日即同小媳婦拜見爹孃乎。但兒不在後邊住也，要在東院書房住也，

可速叫人掃乎？銀一百兩收訖之。兒源上覆。

晁鳳本日掌燈時候回到衙門，回了老晁公母兩個的話，說晁大舍同新取的那位姨明日就來，叫收拾東院的書房住。晁奶奶道：“你見那新姨來不曾？”晁鳳道：“小人進去，那新姨叉着褲，正合晁住媳婦子踢毽兒，看見小人，往屋裏跑進去了。”奶奶問道：“你見他是怎麼個人才？”晁鳳道：“那**奶見過了，就是那女戲班裏妝正旦的小珍哥。”晁奶奶問道：“那班裏一大些老婆，我不記的是那一個。”晁鳳道：“那日吉奶奶與奶奶送行，他沒妝紅娘？後來點雜戲，他又沒妝陳妙常麼？奶奶還說他唱的好，偏賞他兩個汗巾，三錢銀子，他沒另謝奶奶的賞？”晁奶奶道：“阿，原來就是他！倒也好個人兒！”

老晁聽說，道：“苦也！苦也！原來是這個人！”晁奶奶道：“要是他，倒也罷了。好個活動人兒！你一定也見他來？”老晁道：“我倒沒見他，聞他的名來。你說是誰？這就是那一年接了個新舉人死在他身上的！樊庫吏包着他，那庫吏娘子吊殺了，沒告狀麼？這豈是安靜的人？尋他做甚麼？”晁夫人道：“只怕進了咱家門自然的好了。”老晁道：“慣就了的性兒，半日家怎麼改得過來？”晁夫人道：“那人風流伶俐，怕怎麼的？”晁老道：“還要他扮戲哩，用着風流伶俐！嗔道媳婦這們個主子都照不住他，被他降伏了！”又說：“快叫人收拾東書房。”連夜傳裱背匠糊仰塵、糊窗戶，傳泥水匠收拾火炕，足足亂鬨到次日日西。

且說晁大舍見了父親的家書，也就急忙收拾，要同珍哥回到衙去。那珍哥慢條斯理，怕見起身。晁住又甚是打攔頭雷，背地裏挑唆珍哥不要進往衙去，又對晁大舍道：“衙內窄**的個去處，添上這們些人，怎麼住的開？就是喫碗飯，也不方便。依着我說，還是大爺自己去，過了年合燈節再來不遲。”晁大舍道：“說窄是哄你珍姨的話，衙內寬綽多着哩。只怕東書房咱這些人去還住不了的房子。若喫飯嫌不方便，咱另做着喫。咱的人少。”晁住又道：“監裏的事還沒完，大爺還得在京常住。人都去了，大爺自己也孤。珍姨進去了，還指望出得來哩？”珍哥道：“他說的也是，要不你自己去，我不去罷。”晁大舍道：“你說的是什麼話！大年新節，爹孃不來接，咱也該去磕個頭兒。如今爹孃差了人，拿了銀子做盤纏，可推說什麼不去？咱去住過了燈節，再和你來不遲。這房子也不消退與他，把一應傢伙封鎖嚴密，叫看門的守着。”珍哥、晁住雖是心裏不願意，也只得敢怒不敢言的。（未完待續）