括蒼山峽谷之中，有一座依山而建的四合院落。幽幽深谷，清靜瓦院，壽康公主正站在院中，仰頭望着頭頂四周巍峨的大山，默然無語。她一身縞素，滿頭青絲僅以一條素色玉帶挽住，整個人都清素如一泓秋水。她是西趙蕭皇後的*，是王朝最受寵愛的公主，同時也是不幸的女子。因爲西趙的禮儀規矩，因爲那位對駙馬心生異思的東榆女，因爲她那冷漠無情的父皇，硬生生地拆散了她與駙馬。駙馬被罰在太學多年，她最終也沒能見到他最後一面。
壽康公主的眼淚默然流下，她忽然想起了王朝內的另一位公主。玉禾公主，被父皇當做一枚棋子嫁給平川將軍。壽康公主冷笑一聲，輕聲道：“父皇，你的女兒在你眼中，當真就那麼不值一提嗎？”
回應她的，唯有空山的鳥鳴。壽康公主幽幽地嘆了一口氣，她不知道，自己正在陷入一場浩大的天下逐鹿之中。
“吱”的一聲，一個人推門而入，是個身披甲冑的男人。壽康公主皺了皺眉頭，輕聲道：“你是何人？”
男子走近了幾步，盯着壽康公主，一臉關切。壽康公主退後幾步，她已經猜到這個人是誰，卻沒有說出，只是冷聲道：“你好大的膽子！”
陳中原看着面目冷峻的公主，他的心中一震，忙收斂幾分心神，抱拳行禮道：“微臣陳中原救駕來遲，請公主殿下恕罪。”
壽康公主看向這個風塵僕僕的男子，問道：“將軍從何而來？”
“微臣從吉州趕來。”
壽康公主點了點頭，說道：“此是何處？我爲什麼會在這裏？”
“這裏是括蒼山，半月前，公主被聚賢山莊劫到此處。”
“爲何？”
“聚賢山莊欲向微臣借兵兩萬。”
“哦？看來將軍是答應了，爲了一個微不住道的公主，值得麼？”
“對微臣而言，公主並非微不住道。微臣願意用十萬兵馬，換公主安穩無恙。”
“爲什麼？”
“爲報當年皇宮引路之恩。”
壽康公主早已模糊了當年的記憶，不記得曾今那個初入皇宮的莽撞武人就是眼前的將軍。她也沒有去細問往事，只是微微轉過頭，看向那個站在門外的寧王府客卿崔採平。她笑了笑，輕聲道：“崔公子，寧王殿下若是知道陳將軍以兩萬兵馬換我一人，不知作何感想？”
崔採平平靜回道：“公主是寧王殿下的長姐，殿下一定不希望公主有損。”
壽康公主聽到他此番滴水不漏的言語，輕輕嘆了一口氣，說道：“崔公子，你雨夜讀詩，何等文人風流。爲何非要躋身廟堂，污了一身書生風骨？”她心中想着，冉允興是個文人，是個永遠也不會低頭的文人，她深愛駙馬，這個世上再也沒有人可以替代冉允興在她心中的地位。
崔採平沒有說話，只是微微低頭。
陳中原抱拳道：“還請公主隨我回林州。”
“我此番出京是寧王的意思。還請陳將軍將我送到林州寧王別苑。我的夫君剛死，只願尋一安靜之所，青燈古佛度餘生。日後還要仰仗陳將軍的庇護，在亂世之中留一方清靜之所。”
陳中原知道，壽康公主這話的意思，自然是在提醒自己莫做非分之想。他微微一笑，心道：“我只願你安好便是。”當下抱拳朗聲道：“自當如此。”
……
潼川城中，薛秀成一身麻布衣衫，與道士呂七進走街串巷，來到了一家涮羊肉酒館。酒館是潼川城三十年老店，薛秀成身爲平川將軍時，就經常來這家酒館喫涮羊肉，當然都是微服而來，也並不引人矚目。否則這酒館也不至於在深巷之中生意平淡。
薛秀成喜歡來這裏，不僅僅因爲這家的羊肉地道鮮美，昔年常來此處，因爲和那掌櫃的女兒有些不鹹不淡的交情。那位天真爛漫的女子現在已經嫁爲人婦，她也許一輩子都不會知道，那個常常來飯館插科打諢的小哥，就是平川將軍薛秀成。
薛秀成將一盤切好的羊肉倒入涮鍋之中，對那道士說道：“俗語這就叫羊肉鍋子，此等喫法，乃是北方遼莽遊牧遺風傳過來的，在潼川竟然是頗受歡迎，成爲特別風味。這城中大大小小羊肉館子就不下百家。”
道士不喫葷食，卻也不像和尚那般講究。與薛秀成同桌飲食，只喫一道素菜。薛秀成將涮羊肉之美味說的天花亂墜，道士也只是充耳不聞，對那一股子羶味的羊肉鍋沒半點想法。
薛秀成看向櫃檯前的那個老闆娘，已爲人婦的女子眼角眉梢還殘留當年幾分天真模樣。她自然是沒認出滿頭白髮的男子就是當年那個油嘴滑舌的小哥。薛秀成也沒有刻意提醒她，只是一時間感慨頗多，若是那公主也能像這酒肆中的老闆娘該有多好，過着尋常日子，相夫教子，樂也融融。
薛秀成苦澀一笑，搖了搖頭，他和她的身份，註定都無法過上尋常百姓的平凡日子。可是若無那樣的身份，他和她也無法相遇。他笑了笑：“若從來不曾相識，也沒有這些煩惱瑣苦事，又有什麼不好？”
呂七進看向門外，說道：“有人來了。”
薛秀成點了點頭，“是虞奇虞大將軍，許是興師問罪來了。”
話音剛落，便看見一襲布衣的虞將軍踏入了酒館門檻。只見他環視一週，最後將目光落在了薛秀成的臉上，有些驚訝。
薛秀成尷尬一笑：“這麼巧，虞大哥也來涮羊肉？”
虞奇微微一笑：“看來我與薛兄很有緣分。”說着走到薛秀成桌邊坐下。
薛秀成笑道：“剛好，你來得正是時候，這羊肉剛好。”說着回頭朝櫃檯邊的老闆娘說道：“勞煩再添一副碗筷。”
老闆娘抬頭看向一臉笑意的男子，只覺得似曾相識，卻又偏偏想不起來在哪裏見過，忙拿了一副碗筷送過去。薛秀成微笑接過，說了一句：“多謝。”便不再看她。
虞奇接過碗筷，也並不多言，夾起一塊羊肉嚐了嚐，笑道：“看來我來的很是時候。”
“虞大哥居然也喜歡來這家酒館，真是出乎我的意料。”
“此處僻靜，距離練兵場近，我常來此處倒也不奇怪。只是素聞薛兄昔日在潼川一擲千金，怎麼也會來此，倒是叫我好生不解。”
薛秀成笑道：“虞大哥這是在拐着彎罵我揮霍無度……平日排場慣了，也想換個口味不是？”
虞奇哈哈一笑，眼中卻是沒有笑意，他朗聲道：“你在那茂松縣召見我部下蔡威武，可是下了一手好棋！”
薛秀成微微咳嗽一聲，笑道：“那蔡威武昔年與我有些交情，不過他既然是將軍麾下得力大將，我怎麼好意思挖牆角？”
虞奇冷哼一聲，不悅道：“蔡威武有意追隨於你，你卻不受，此番欲擒故縱之計，着實高明。”
薛秀成微微一笑：“不敢當，所謂兵不厭詐，這事是我理虧，討了一個不大不小的便宜。虞大哥胸襟開闊，必不會同我計較此等小事。”
虞奇冷笑道：“看來你是篤定了我不會在潼川與你動手，遷走五萬兵馬去漢中，你居然還敢留在潼川。”
“虞大哥在潼川與我交手有何好處呢？總要等我出兵江陵攪個天翻地覆纔行。這天下要亂，總要有個出頭鳥纔是，否則宣王殿下拿什麼名頭撥亂反正呢？”
虞奇呵呵一笑：“你這個人，雖然做事陰損了一些，說話倒是還算明白，倒是叫人討厭不起來。也罷了，衝着你這一頓羊肉，我倒也不好意思與你計較。只是還望薛兄日後少算計虞奇纔是。”
薛秀成笑道：“這可叫我有些爲難。若是虞大哥不打算輔佐宣王，你我倒還能是朋友。”
虞奇搖了搖頭，說道：“你休要勸我，我知道宣王並無大才，只是他對我有知遇之恩，虞奇是個頂天立地的男兒，豈能做那背信棄義的忘恩之徒？”
薛秀成點了點頭，拿起酒壺給他倒了杯酒，笑道：“衝你這句話，敬你一杯。”
虞奇舉起酒杯一飲而盡。薛秀成輕聲道：“虞大哥，我說句實話，宣王身上並無氣運，不及寧王多矣。虞大哥可要想清楚，你要報恩，可別連累手下十二萬大軍無辜枉死。”
虞奇聞言微微一怔，不禁劍眉微皺。
薛秀成繼續道：“不妨告訴虞大哥，我此番兵壓江陵城，會帶兵一萬。東邊還會有一支軍隊與我呼應，人數也絕對不會超過兩萬。我的碟子密報說，若是寧王出了江陵城，那位鎮守東邊門戶的陳中原也許會按兵不動，直接棄江陵不顧。如此說來，到時就會有三萬軍兵臨江陵城，不知道你會帶兵幾萬援助宣王？”
虞奇看向薛秀成，問道：“你所言可都是真的。”
薛秀成目光堅毅：“句句屬實。”
虞奇嘆了一口氣，說道：“我尚未想清楚，你說的對，我不能爲了一己之恩，罔顧十二萬大軍的性命。他們追隨我多年，實在是於心不忍。”
薛秀成微微一笑，起身說道：“將軍既有疑慮，不妨送你一條計策。”（未完待續）