清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
江陵道上，一個青衫儒士牽驢而走，青山綠水，煙雨濛濛。總角小兒盤膝坐於牛背之上，吹着一支短牧笛。笛聲輕快婉轉，倒是吹散了幾分煙雨清愁。
青衫儒士從身後的書箱中拿出一份竹簡，曾在萬鬼窟江面泛舟而讀《公羊傳》的儒士手中，握着一卷魏晉樂府集。只見他搖頭晃腦，輕聲吟唱:“人壽幾何，逝如朝霜。時無重至，華不再陽。蘋以春暉，蘭以秋芳。來日苦短，去日苦長。”
牛背上的小牧童不再吹笛，看向儒生，他笑問:“先生欲往何處去？”
青衫儒士依舊低頭看竹簡，只是不再讀詩，而是悠然回道:“你從何處來，我往何處去。”
小牧童歪了歪腦袋，嘻嘻一笑:“公羊先生不讀公羊？”
被稱爲公羊先生的儒生笑道:“黃老小童卻騎黃牛。”
顯然不是尋常牧童的孩子仰面躺在牛背上，伸手接過天上的細雨，嘆道:“小童？論輩分我還是你師叔。論年齡，我也長了你二十歲。這一聲小童，好沒規矩！”
公羊先生微微一笑，不再理會這位年過百歲卻是稚童模樣的老妖精，牽驢從其身邊而過，目不斜視。
黃老一躍而下，“左公羊，你這老東西打量着壞我好事？”
“西趙龍運已空，你待在那皇帝身邊能撈着幾分好？”
“龍運雖空，紫氣猶在，你且看看枯木開花的本事。”
“哦？拭目以待。”
黃老一個翻身，落坐在驢背之上，“你是看上趙家哪個小子了？”
“寧王隱忍多年，城府雖有，胸襟卻欠，我所不取；宣王無才，太子無德，皆不入我眼。”
“哦？那你去江陵作甚？”
“去找一樣東西。”
“爲誰？”
“去給聚賢山莊的軒轅莊主納一份投名狀。”
黃老聞言，撫掌大笑:“左公羊啊左公羊，軒轅靖何德何能值得你如此放低身價？就算是薛秀成，也絕對不敢怠慢你這位當之無愧的儒家聖人，你反倒要給那軒轅靖納投名狀？”
“你不問我找什麼東西？”
“左不過就是一個已經死了的紅袖榜女子，何須問的那般明白？”
“師叔果然是個明白人，那就請帶路江陵皇宮。”
“你要輔佐軒轅靖我不管，只是莫要壞了姓趙的皇帝身上的紫氣。枯木不在，如何能開得了花呢？”
“不必你來提醒，趙希身上那一絲殘存的紫氣，委實不入我眼。”
……
這一天，江陵城走來了一個牽驢的青衫儒生，他走過車水馬龍的鬧市，走過幽深偏僻的小巷，走到高大巍峨的皇宮城牆前。商販走卒、市井老農，書生武人，許多人與他擦肩而過，卻幾乎沒人注意到這個青衫儒生的特別之處。沒有人知道，以後十年的天下格局，將會因爲這個人而改變。
皇宮之中，梅花塢。
梅花塢在皇宮裏最偏僻的角落，在皇宮鳳凰湖中的小島之上，是富麗堂皇之中最清冷的一隅。這裏面曾今住着兩個女子，一個是昔年紅袖榜榜首管陶，一個是玉禾公主的生母和妃。這兩個女人，都曾今驚豔整個江湖，都在這裏鬱鬱而終。一個爲了聚賢山莊的莊主；一個爲了被皇帝趙希殺死的意中人。皇上用他的權力，叫兩個女人經受着生離和死別。
公羊先生坐在梅花塢的一棵老梅樹下，陽光透過枝幹縫隙照在他的臉上，清亮的眼神中竟有一絲恍惚，他伸手撫摸着大樹的老樹幹，輕聲道：“管陶，你是我的弟子中脾氣秉性最溫和的，卻也是最倔強的。我早就跟你說過，軒轅靖是個野心家，不可付出真心，做完了你該做的事情，全身而退即可。你卻偏偏不聽，竟然爲了他鬱鬱而終，是在與我較勁麼？”
世人只知道管陶之美天下無雙，只知管陶是聚賢莊主軒轅靖的夫人，只知管陶被皇帝趙希一道聖旨接入了皇宮。卻無人知道，管陶是儒家聖人左公羊的弟子，遵從師命下山，只爲叫那軒轅靖與皇帝結下深仇。這一點，軒轅靖不知道。
管陶沒有罔顧左公羊的教誨，卻也沒有罔顧軒轅靖的真心，她深陷其中，最終爲他而死。
草蛇灰線，伏脈千裏。能看出軒轅靖有所作爲，能伏筆多年隱忍不發，世上能有如此大手段者，唯有儒聖公羊先生。
公羊先生抓住了樹幹，輕輕往上一臺，地面之上，露出了盤根錯節的老樹根。拂袖一掃，塵土飛揚。樹根之下，有一描金錦盒清晰可見。
他拿出了樹根下的錦盒，託在手中並沒有打開，只是笑道：“管陶，你果然是我的弟子，沒有讓爲師多年的苦心盡付水流。”
……
很多年前的一個夜晚，梅花塢的一個草蘆，將近子時，和妃正要入睡，忽聽一陣敲門之聲，她只道是婢女，起身開門，卻見一個絕美女子站在門外，手中還拿了件棉披風，她施禮笑道：“你是和妃娘娘吧？想是已經睡下了，管陶叨擾了。”
和妃看向她，道：“原來是管姑娘，快請進來說話。”
管陶走進屋來，對和妃說道：“實不相瞞，我深夜造訪，原是有事相求。”
和妃道：“姑娘有什麼事儘管吩咐。”
管陶道：“其實也無甚大事，夜間寒冷，我想請姑娘爲梅花塢外面那人送件禦寒的披風。我初來乍到，身邊沒有丫鬟婢女，又不便讓這院中的婢女知道，只得勞煩娘娘了。”
和妃微微一笑，說道：“塢外那人冒死來此，只爲見你一面，你我初次見面，竟會如此相信我麼？”
管陶輕聲道：“娘娘，你我都是一樣的身不由己之人，不是麼？”
和妃抬頭望瞭望窗外天邊的月亮，緩緩道：“好,我爲你送。只是姑娘既然掛念那位軒轅公子，爲何不親自送去？”
管陶搖頭道：“請娘娘千萬不要跟那人說是我送的。此中原委，我日後跟你道來。”
和妃點了點頭，說道：“好，管姑娘放心，我現在就給他送去。”
管陶道：“多謝你了，還請你不要對他人提起此事。”
和妃笑了笑道：“你放心，我不會說。你我在這個皇宮之中，本是同病相憐。”
她接過披風，泛舟來到湖岸，見軒轅靖面向湖心小島梅花塢，直直地站在那。和妃上前道：“軒轅公子，夜間寒冷，請你披上這件披風吧。”
軒轅靖道：“多謝娘娘好意，我不冷。”
和妃道：“便是不冷也請你拿下這披風。”軒轅靖不明其意，伸手接過披風，卻聞得上面一股檀香，他心中一驚：“這……這是……”
和妃道：“我先告辭了。”
軒轅靖拿着鬥篷，喃喃地道：“她爲何不肯見我一面？爲何？”
和妃匆匆回到茅舍，千百種滋味湧上心頭。這一對癡男怨女，一個隔湖守望，一個柔腸百斷，明明近在咫尺卻不能相見，既然相愛卻又爲何要如此折磨？她不禁想起了自己那個慘死在御林軍弓弩下的意中人，世間死別是苦，生離更苦。
夜深時分，軒轅靖偷偷來到梅花塢，瑟瑟寒風中，他見一屋內閃着燭光，走到窗下看去，見管陶正拿着一卷經書出神。燭光將她的影子投在茜紗窗上，軒轅靖忍不住伸手輕撫她的影子。
管陶抬頭望見，驀地打翻燭臺，房間頓時一片漆黑，她冷冷地道：“我說過不會再見你了，軒轅大爺想動粗麼？我知道你功夫了得，你若踏進我房間一步我便立即死在你面前！”
軒轅靖忙道：“你莫激動！我不會進去的，管陶，我只想和你說說話……”
管陶道：“你走吧，我們沒什麼好說的。”
軒轅靖不知道，她說這句話的時候，淚流滿面。她離開他，有着太多不能說出口的理由，她想告訴他，是管陶對不起軒轅靖，不是軒轅靖負了管陶。
可是她是公羊先生的弟子，她不能說。既然不能說，便用她的生命去償還虧欠。
次日午後，和妃見到管陶的時候，她正在擺弄一瓶臘梅。
她見到和妃，溫柔一笑：“娘娘你來了。”
和妃點了點頭，說道：“姑娘屋內的梅花真香！”
管陶低頭輕輕嗅了嗅，說道：“是啊，這梅花之中我最喜歡臘梅，又香又好養，最是溫潤大方的。”
和妃輕聲道：“湖岸不見軒轅公子，許是已經走了。”
管陶十分平靜：“我知道了。”和妃道：“管姑娘，你爲何不肯見他一面？”
管陶悽然一笑：“我是個有命無運，累及他人的不祥之人。我對不起軒轅靖，這其中的理由，實在不能說。但是我愛他，我爲他耗盡了一生悲喜，唯有如此才能彌補我對他的虧欠，這是我的罪業。我太累了，此生都不願與他再復相見。”
和妃怔怔地聽着，管陶道：“在軒轅靖看來，他首先是聚賢山莊的莊主，然後是江湖豪傑的領袖，最後纔是我的丈夫。我惱他恨他，卻也深愛他，倘若有一天他遭遇不測，我也不能獨活的。”
……（未完待續）