竹苑所處的位置甚是偏僻，阿禾默默跟在李公公身後，經方廈圓亭，過長廊曲洞，半晌來到一座綠瓦朱牆的高殿前。
李公公看了阿禾一眼，尖聲尖氣地道：“你先在這等着。”說着整了整衣冠，輕輕推開朱漆金釘大門，走進殿內。
阿禾見牆壁上浮着龍鳳飛雲石雕，心下暗歎幾聲，仰頭見殿前匾額上邊龍飛鳳舞寫着“德政殿”幾個大字。她驚歎之餘，心中不免生出一陣酸楚，暗想：“你住的地方這樣好，我和孃親卻住在又溼又冷的竹林裏，你是皇帝，就可以這樣薄情寡義麼？”
“吱呀”一聲，朱門微啓，阿禾正想得出神，竟沒看見李公公在衝她招手。
李公公皺了皺眉頭，上前推她道：“你這丫頭！想什麼呢！”
阿禾緩過神來，不禁“啊”的一聲輕叫。
李公公道：“快進去！”
阿禾道：“是！”忙抬步走進殿內。只聞得一股細細的龍延香，只見皇上一臉怒氣，端坐在一張大理石案前。
阿禾跪下身來，道：“奴婢叩見皇上，皇上萬福金安！”
皇上見她雖跪下請安，態度卻是不卑不亢，心中微感詫異，說道：“起來說話。”阿禾起身，卻仍低着頭。只聽皇上道：“你走進些，抬起頭來。”
阿禾依言而行，抬頭見皇上大概五十來歲，容貌矜嚴，凜然一股威嚴。她雖長在深宮，卻是頭一次見到皇上真面。皇上細看了看阿禾，臉色有些緩和，他道：“孩子，把你的右手給我看看。”
阿禾心知他要看自己手上的胎記，心道：“你想看看我是不是你的女兒，我卻寧願沒有這勞什子胎記！”她極不情願伸出手，皇上覦眼瞧了瞧，果然見那手背虎口處有塊青紫色的樹葉一般的胎記。皇上微笑着點了點頭，見她有些畏縮，以爲她害怕，因柔聲道：“好孩子，你別怕，我是你的父皇。”
阿禾微微點了點頭，皇上問道：“你叫阿禾？”阿禾仍只是點頭。皇上嘆道：“是我對不起你，你在宮中十七年，我卻沒盡過一天爲父之責。”
阿禾聽他說的懇切，心中一酸，忙微微抬起頭，睜大着眼睛，生怕眼淚不爭氣流了下來。皇上見她不說話，有些不悅，說道：“只怕你心裏頭也在怪我！”
阿禾見他臉有慍色，說道：“奴婢不敢。”
皇上聽她這話，不怒反笑，說道：“你這小丫頭，脾氣倒倔！”他頓了頓，正色道：“你叫阿禾，我就封你爲玉禾公主。你是我的女兒，以後不可自稱奴婢，要自稱兒臣，稱我爲父皇，懂了麼？”
阿禾臉上並無多少喜色，只道：“兒臣明白了，謝父皇隆恩。”
皇上笑了笑，說道：“倒也很機靈！阿禾，你今年十七了，女大當婚，父皇爲你選了一門好親事。”
阿禾道：“單憑父皇做主。”
皇上道：“駙馬是川蜀平川將軍，薛秀成，是個錦繡人。”
錦繡人？這個評價很奇怪，阿禾心念着“薛秀成”這個名字，說道：“多謝父皇！”
皇上道：“阿禾，我明日就宣召，封你爲玉禾公主，封你母親爲才人，同時賜婚與你。”
阿禾點了點頭，皇上道：“你到了薛府，要注意薛秀成的舉動，他是川蜀二十萬鐵騎的領袖。你若見他有異動，就悄悄寫信告訴父皇，知道了麼？”
阿禾暗想：“什麼好親事？就是讓我去當你的細作麼？”她想到即將要與母親分離，一時間悽苦萬分，點頭說道：“兒臣明白……”喉嚨哽咽，再也說不出話來。
皇上起身拍了拍她瘦弱的肩膀，說道：“你放心，我會好好對待你母親，不會讓她再受苦了……你回去吧。”
阿禾欲要跪安，卻被他伸手製住，只聽他道：“虛禮就免了罷。”
阿禾走出大殿，抬頭望瞭望天，只聽一聲寒雁悽鳴，黑漆漆的什麼也看不見。
李公公趨上來笑道：“公主千金，天黑地滑，老奴特地備轎送公主回去。”
阿禾知道適才與皇上的談話都被這太監聽了去，她不願得罪小人連累母親，卻也不願坐轎回去。因臉上堆笑，說道：“難爲公公想得周全，只是我見這煙雨朦朧好不雅趣，願獨自撐傘踏雨而歸……想跟公公借個燈籠！”
李公公笑道：“哎呦！何來借之說，真是折煞老奴了！”忙招呼小太監捧了個琉璃小燈盞來，笑道：“這燈籠輕巧，公主拿着也輕便。”
阿禾笑了笑，接過燈籠，微福了福身，說道：“多謝公公！”轉身離開了。
她獨自行到一處花陰下，將油紙傘使勁向外拋開，扶着一株樹，眼淚簌簌落下。她心中委屈，越發哭出聲來，嗚嗚咽咽心碎腸斷，四周的花葉竟也紛紛落下，彷彿也在爲她傷心！
正在這時，一個人慌慌張張從道旁林中跑出來，不防頭竟撞在阿禾身上。阿禾只覺得額頭一痛，便要摔倒在地上，慌忙之中忽覺腰間被一隻有力的大手圍住，隨即回身撞在一人懷中。只聽一聲脆響，似乎什麼東西掉在地上摔碎了。阿禾睜開淚眼，見手中琉璃燈盞尚在，籲了一口氣，心道：“還好這東西沒碎。”
她正暗自慶幸，卻發現自己還在別人懷中。抬頭一看，只見那人劍眉星目，俊秀通雅，阿禾心中一跳，隨即臉紅了起來，忙從他懷中掙開。阿禾抬頭看向他，紅臉道：“你……你是什麼人？”那人看着她，並不答話。
阿禾見他一身太監服飾，點頭道：“是了。”又問：“你是哪個宮裏的公公？怎麼這樣慌慌張張的？”
那人眼中有閃過一絲驚訝，隨即道：“我在……文德殿當值。”
阿禾聽他聲音低沉渾厚，卻不像太監那般尖銳，略微有些奇怪。她腳下一動，好似踢到什麼東西，低頭一看，不禁“哎呦！”一聲，原來適才頭上的玉簪被撞落，摔在地上碎成了三段。她心疼無比，俯身撿起碎片，說道：“這簪子是孃親挖了十來天的竹筍才得來的！”
那人見這玉簪質地稀疏，並不是什麼好貨，卻見她如此難過，似乎心中不忍，只得道：“對不起……我……”想說“我賠你”卻又感到好笑，自己的性命尚且不保，竟還有心思與這小宮女囉唣？
阿禾抬頭看了他一眼，見他身上穿的服飾，便知他是品級不高的小太監，說道：“算了，我不叫你賠了！”她掏出手帕將碎片包好，只聽地面上有滴答之聲，心中頓覺奇怪，如此細雨不可能砸地有聲。她忙將燈籠湊到地上看了看，不禁大喫一驚，卻見地面血跡斑斑！一滴一滴的血水正從旁邊這小太監的袖管中滴落！
阿禾又是“哎呦！”一聲，站起身來，那人眼中一寒，按住了藏在腰間的利刃。阿禾卻沒在意，只輕輕扶着他的手臂，問道：“你怎麼啦？受傷了？”
那人點了點頭，說道：“我在文德殿不小心打碎了一件花瓶，掌事公公打的。”
阿禾滿臉不忍，說道：“你剛纔急急忙忙的，是偷偷逃出來了嗎？”
那人道：“是，我想逃出宮，走迷了路。”
阿禾嘆道：“你一個小公公，怎麼逃得出去呢！被人發現還不得打死？你跟我來！”
那人有些遲疑，阿禾拉着他沒受傷的手臂，說道：“這裏離我住的地方很近，我先給你受傷的地方包紮一下，你再回去好好跟掌事認個錯，就沒事了！”說着拉起他便走。
那人臉上閃過一絲疑慮，隨即放開腰間利刃，跟着她去了。
阿禾帶着那人向竹林走去，她見這人一路默默不語，只道他是嚇傻了，因說道：“你別怕！我明天幫你跟掌事公公求情，他一定不會再打你了。”
那人看向她，說道：“謝謝姑娘！”口中卻無多少喜色。
阿禾抿嘴一笑，說道：“叫我阿禾罷，你叫什麼名字？”
那人見阿禾滿臉淚珠，卻又靦腆微笑，心中有些無奈，不好不答，沉吟一番道：“我叫沅郎。生於沅江渡船之上，故名沅郎。”
沅郎見女子眼中含悲，問道：“阿禾姑娘，你剛剛爲什麼哭？”
阿禾伸手抹去臉上淚痕，說道：“也沒什麼大事。”
沅郎問道：“你也做錯了事？”
阿禾笑道：“是啊，我也做錯了事，卻不是失手打碎了花瓶。”她心中暗想：“我錯在投胎到世上最無情無義的地方！”
沅郎聽她打趣，當下嘴角勾起一抹笑意。阿禾見他清遠的眼神中浮起一抹淡淡的笑意，溫煦暖人如同春日的陽光，因暗想：“觀此人氣度，倒是與宮中其他太監有雲泥之別。”
兩人來到竹林瓦舍，阿禾見孃親面色焦急地站在門邊，叫道：“娘！下着雨你站門邊上做什麼？”
阮氏見阿禾回來，道：“我等你呢！皇上說什麼了嗎？”阿禾看了沅郎一眼，心道：“他若知道我的身份，只怕會更加畏懼。”當下向她娘使了個眼色，說道：“娘，你先去屋裏收拾收拾，明日候旨。”
中年宮女看了看她身邊的太監，只覺他高大俊朗，以前從未見過，因問道：“這位公公是？”
阿禾掛念沅郎的傷勢，忙道：“他是文德殿的公公，娘你快進屋去罷。”說着將她孃親推向內堂。那宮女一肚子話要問，卻也沒說上三兩句。
阿禾拉起沅郎來到自己房間中，背上了房門，向沅郎笑道：“你別見怪，我娘有些絮叨。”沅郎點了點頭。
阿禾拿起一個小藥箱，說道：“這些藥很全的。”說着輕輕抬起沅郎受傷的手臂，擼起袖管，卻見他手臂結實有力，雖有血漬，卻青筋明顯。阿禾有些犯窘，又有些說不上的奇怪，只好繼續擼卷，到了大臂，衣袖粘在皮膚上，阿禾知道這是傷口所在，不敢用勁。
哪知道沅郎眼神剛毅，道：“我來。”說着拽着衣袖向上一扯，露出一個極深極長的傷口來。阿禾見他的手臂微微發顫，額上冒出細密的汗珠，顯然極疼，卻不吭一聲。
阿禾皺眉道：“怎麼這麼狠心！”
她對這小太監着實憐憫，忙拿起手絹爲他擦汗。沅郎聞到一股細細的幽香，眼中卻是一寒，牢牢握住她的手，道：“我自己來！”
阿禾見他眼露兇光，心中一驚，不知他脾氣竟如此古怪，只得道：“好了，你放開我的手！”
沅郎放開她，阿禾的手被抓得生疼，活動了幾下手腕，慍怒道：“你幹嘛那麼用勁？”
沅郎看向她，半響方道：“在下，失禮。”
阿禾聽他此話實在古怪，只道是從《俠義志》之類的書籍中偷偷學來的，又好笑又好氣。當下嘆了一口氣，問道：“你的手臂是怎麼傷着的？掌事公公用刀子割你嗎？”沅郎聽她碎碎念不止，心中無奈，只得點了點頭。
阿禾愁道：“不知你打碎的是什麼花瓶，一定十分珍貴！”
沅郎看向藥箱，問道：“有清溪鎮的金創散嗎？”
阿禾搖頭道：“沒聽過。”她挑出一個白瓷小瓶，說道：“上次我娘砍竹子，被刀子劃傷，用的就是這個。”說着將壺中的水倒入木盆，將絲絹在水中擺了擺，拿出擰乾，對沅郎道：“我要給你擦洗傷口，你可不能再抓我了！”沅郎點點頭。
阿禾蹲下身來，小心翼翼地擦去傷口周圍的血跡。過了半晌，她抬頭笑道：“好了，我要開始上藥了。”她將藥粉輕輕倒在傷口上，仔細包紮好，說道：“好了，你等一等，我出去把水倒了。”
阿禾端盆回來的時候，沅郎已經不見了，木窗微啓，在風雨中吱吱呀呀地晃動着。
桌上多了一塊碧綠的如意佩，散發着溫潤的光澤。
……
多年後，又是一個雨夜，只不過這次，不是秋風秋雨夕，而是料峭倒春寒。一個白髮男子緩緩走到皇宮一處地方，那一年，有個身穿青衣手持琉璃盞的女子，在花陰之下哭泣；那一年，他隻身入皇宮，手刃了一個宮中大宦官。
如今，這個白髮男子，獨走皇宮，如入無人之地。（未完待續）