這日小魚收拾停當，看天色也漸晚，遂揣着前日裏看完的一本書,悄悄地來找媚蘭去換。所幸一路上也沒遇得什麼人，快到賢妃寢殿的時候，更是隻撿着那牆根子底下小心地走。這時從身後傳來一陣笑聲，小魚一看，是賢妃身邊的兩個小宮女正捧着什麼物什說笑着走來，小魚站定，看她兩個從寢殿正門進去了，不由心下羨慕，站了一會子，猛然想到這裏哪裏發呆的地方，忙抬腿仍由牆根溜進了後院。
輕輕地摸到了媚蘭小屋的門口，見門半開着，媚蘭正在裏頭炕上坐着，也沒點燈，躑躅了一下，仍輕輕打了打門，“大姐姐，我是小魚。”媚蘭見她來了，忙起身開了門，一邊招呼她坐，一邊去點那桌上的油燈。小魚見她神色和平日裏無二，才審度着問了，“大姐姐剛纔怎麼沒點燈？”媚蘭笑道，“纔剛下了值，剛坐倒了身子，怪累的。”小魚也笑道，“大姐姐是娘娘離不開的人，自然是忙的。”說着從懷裏抽出了書，卻是本《歷代名媛傳》（作者杜撰），雙手捧給媚蘭。
媚蘭見書包的齊齊整整，一點也沒弄卷污，便喜她這股子謹慎知禮，問道，“都看完了？可有什麼不明白的地方？”小魚點點頭，想了一想，“媚蘭姐姐，這伍子胥既這般忠心能幹，爲什麼吳王反不聽他的？”媚蘭沒曾想她會問這個，便反問她，“你說呢？”小魚偏頭想了片刻，道，“一來吳王耽於享樂，不思進取，二則又有伯僖等小人在旁挑撥，而伍子胥只知一味高亢強諫，是以令忠言難進。”
媚蘭點頭，“你能想到這層已很不容易，要知這吳王早先也不是個昏庸的，年輕時太過順遂，到了中年難免自大；而越王、伯僖各懷鬼胎，相互勾結，各爲所需，投其所好，便使那吳王跟了他們的思路。這伍子胥雖然看透了越王的計謀，但他一不研究對手，二不團結同僚，只知道憑了自己的功勞向主上施壓，可見也是個自大的。故伍子胥之死，雖有許多外因，然實則死於自己的驕矜自大。”
小魚聞言，福了一福，“多謝大姐姐教誨！大姐姐，您是說如果伍子胥用對了方法，便可扭轉形勢？”媚蘭喜她通透，籲了一口氣，“或許吧，但這都是命，哪裏有那許多如果？”閒話了一陣，又抽了一本書給小魚，見小魚還遲疑着不肯走，便笑問，“小丫頭，是不是還有什麼話？”
小魚猶豫了一番，還是說了，“大姐姐別嫌我多事，我前些日子恍惚聽我們李姑姑說娘娘身邊的王姐姐到了年紀，說話就要出去，或許要從我們中間擢一個補上，不知可有此事？”媚蘭起身，撥了撥桌上的油燈，點頭道，“正是。”小魚摳着衣角，還沒說話，臉就紅了，“奴婢也不是想請大姐姐爲奴婢說情，只是想確認一下，”頓了一下，“奴婢冒昧，”鼓起勇氣抬頭看着媚蘭，“奴婢不才，確是希望能夠選上，陪侍在大姐姐身邊。不過奴婢不會讓大姐姐難辦，奴婢自當好好表現。”
媚蘭笑了，“也不是什麼大事情，你們每個都有機會，你且回去好生幹活，別想太多。”小魚還想說什麼，終又忍住了，福了一福，便出去了。媚蘭坐在炕上，看着她背影，不由暗暗歎了口氣。
沒幾日，大家都得知了上頭要擢選宮女的事，每日裏幹活便有了互相比搶的意思，晚間歇息的時候，原本大通炕一躺，必要閒話一陣才能睡去，這些天也安靜了許多，彼此之間好像忽然變得陌生客氣起來。但私底下，有那互相交好的幾個也是能捅開了說的，幾番串和，自然是小魚的呼聲最高。
一天喫罷晚飯，小慧一貫是跟着小魚混的，看四下裏無人，便悄悄地問小魚，“小魚姐姐，大家都說這次你能去娘娘身邊呢。”小魚心一跳，卻也不是很驚訝，淡笑道，“我怎麼不知道？你別聽她們瞎說。”小慧眨眨眼，“我是信的，咱們幾個，就屬你模樣又好，主意也全，你不去誰去？”小魚便不答話。小慧又說，“小魚姐姐，等你去了，可別忘了我，有那好喫的好玩的，也要想着我啊！”說着竟有些傷感，小魚笑推了她一把，“就屬你饞。”
果然這日小魚幾個剛早起漱洗完畢正要去當值，賢妃身邊的大宮女媚如過來喚小魚、小慧、小翠並小文四個去賢妃寢殿，說娘娘要看看。小魚她們知是要從她幾個裏選了，忙重匆匆互相梳理了一番，跟着媚如來到寢殿西邊廂房。
這還是小魚第一次進得寢殿主屋，只覺得明晃晃一片，那地上鋪的、桌上擺的，牆上掛的，都是平生未見過的珍奇華麗，可哪裏敢多看，隨着媚如進廂房跪了，大氣不敢出。一時賢妃叫起，又命她們抬頭打量，纔看到不僅賢妃，連這春蕪宮掌事的主要姑姑宮女也來了，站在賢妃身邊一排，於是更加緊張，手心裏已攥了一把汗。
這賢妃閨名妙飛，乃當朝徵虜大將軍徐常之妹，其父徐敬更是大榮成祖開國元勳之一，在世時官拜一品，御封濟遠伯，去世後長子徐常把這爵位襲了，又有妹子在宮中做得寵妃，在朝中很有一方勢力。賢妃今年已二十有四，雖頗得聖寵，然苦於膝下未得只男半女，心下也頗爲焦慌，很想身邊再尋個機靈忠誠的人兒，添個臂膀。當下看了小魚四個，心裏有了些微主意，便指小魚小慧兩個，“我看東邊這兩個都好，你們也幫我挑挑。”
小魚見指她，心更是跳得咚咚的，又不敢很抬頭，忽瞥見鍾姑姑側身到賢妃耳邊鼓搗了一番，不由大慌，那心更是跳得捂不住要出了腔子一般，果聽賢妃說道，“既這麼着，就她吧。”便聽媚蘭說道，“小慧留下，你們三個出去吧。”
小魚不知道怎麼出的寢殿，也不知怎麼回的自己住的小院，坐在炕上，覺得喉頭很乾，便舀了瓢涼水狠灌下去，過了一會，也顧不得許多顧忌規矩，起身便往媚蘭的小院跑去。剛出了門，鍾姑姑正站在院門口對着小翠小文說話，見她慘白着臉過來，笑損道，“西施來了。”
小魚也不理她，徑直往門口走。
鍾姑姑大喝一聲，“站住，”兩步搶到她面前，冷笑着上下打量她一陣，小魚蒼白着臉，仍沒有低頭，鍾姑姑忽然抬手就是一巴掌，小魚撲倒在地上，覺得嘴角一鹹，卻是流血了。
“裝什麼死人？”鍾姑姑瞪着眼，“你放心，但有我在，你便爬不了枝兒！”說罷又踹她一腳，方恨恨地走了。