次日，夏總甲果然向周先生說了，每年酬金十二兩銀子；每日二分銀子，在和尚家代飯。約定燈節後下鄉，正月二十開館。到了十六日，衆人將分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴着新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生纔來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。衆人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子，同後邊坐處都破了。腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦麪皮，花白鬍子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方纔慢慢的立起來和他相見。周進就問：“此位相公是誰？”衆人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進再三不肯。衆人道：“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷”。梅玖回過頭來向衆人道：“你衆位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的；只是今日不同，還是周長兄請上。”原來明朝士大夫，稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”；比如童生進了學，那怕十幾歲，也稱爲“老友”，若是不進學，就到八十歲，也稱爲“小友”。就如女兒嫁人：嫁時稱爲“新娘”，後來稱呼“奶奶”，“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就算到頭髮白了，還要喚做“新娘”。閒話休提。

周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭着他作了揖。衆人都作過揖坐下。只有周、梅二位的茶杯裏，有兩枚生紅棗，其餘都是清茶。喫過了茶，擺了兩張桌子杯筷，尊周先生首席，梅相公二席。衆人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向衆人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上**個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲“請！”一齊舉筷，卻如風捲殘雲一般，早去了一半。看那周先生時，一筷也不曾下般。申祥甫道：“今日先生爲甚麼不用餚饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進攔住道：“實不相瞞，我學生是長齋。”衆人道：“這個倒失於打點！卻不知先生因甚喫齋？”周進道：“只因當年先母病中在觀音菩薩位下許的，如今也喫過十幾年了。”梅玖道：“我因先生喫齋，倒想起一個笑話，是前日在城裏我那案伯顧老相公家，聽見他說的：有個做先生的一字至七字詩。”衆人都停了筷聽他唸詩。他便念道：“呆！秀才，喫長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來！”念罷說道：“像我這周長兄，如此大才，呆是不呆的了？”又掩着口道：“秀才，指日就是。那‘喫長齋，鬍鬚滿腮’竟被他說一個着！”說罷，哈哈大笑，衆人一齊笑起來。

周進不好意思，申祥甫連忙斟了一杯酒道：“梅三相該罰一杯；顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道該罰不該罰？但這個笑話，不是爲周長兄，他說明了是個秀才。但這喫齋也是好事。先年俺有一個母舅，一口長齋。後來進了學，老師送了丁祭的胙肉來。外祖母道：‘丁祭肉若是不喫，聖人就要計較了；大則降災，小則害病。’只得就開了齋。俺這周長兄，只到今年秋季，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩！”衆人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，只得承謝衆人，將酒接在手裏。

廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎扛子火燒。衆人道：“這點心是素的，先生用幾個！”周進怕湯不潔淨，討了茶來喫點心。內中一人問申祥甫道：“你親家今日在那裏？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爺家喫酒去了。”又一個人道：“李老爹這幾年在新任老爺手裏，着實紅起來了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裏頑耍，這幾年成了正果，家裏房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧。”

荀老爺向申祥甫道：“你親家自從當了門戶，時運也算走順風；再過兩年，只怕也要弄到黃老爹的地步哩。”申祥甫道：“他也算停當的了。若想到黃老爹的地步，只怕還要做幾年的夢！”梅相公正喫着火燒，接口道：“做夢倒也有些準哩！”因問周進道：“長兄這些年考校，可曾得個什麼夢兆？”周進道：“倒也沒有。”梅玖道：“就是僥倖的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭，不差不錯，端端正正掉了下來，壓在我的頭上，驚出一身的汗；醒了摸一摸頭，就像還有些熱。那時不知什麼原故，如今想來，好不有準！”於是點心喫完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同衆人別了回去。（未完待續）