兩人正說着，陸承志打來了電話，埋怨史天雄不能忍耐，告訴史天雄一個消息：下午黨組開了會，組織計劃司副司長已經有人當了。這意味着史天雄已沒有退路，如果到天宇任實職不能實現，他就被掛起來了。好在陳東陽態度很明確，表示支持史天雄到天宇任實職。

第二天一大早，楊世光陪着史天雄出現在西平市一個保持着幾十年前原貌的老街區。在老街舊巷轉了半天，楊世光感到有點寡淡了，史天雄的前途未卜，自己這些天的努力很可能就白費了，想想這些，皺着眉頭說道：“天怪冷的，肚子也咕咕叫了，沿街都是販夫走卒上班族，沒大看頭。找個地兒，填飽肚子幹正經事吧。我有一個直覺，這次你不能在西平久留。”

史天雄像是在和楊世光賭氣，說：“我倒真想在西平待上一星期，看看到底會發生什麼事。這種場景，是沒有燈紅酒綠、紙迷金醉的夜生活好看。可它耐看。因爲這纔是最本質、最基礎的中國人的生活。中國的未來，是從這裏生長出來。你信不信？”楊世光笑道：“我不跟你擡槓。我真服了你了，這種時候，你還能產生詩興，不簡單。”

兩人說笑着，拐進一條兩旁還長着幾棵香樟和銀杏的稍稍寬敞的老街。看了指示牌，他們知道這條街名就叫銀杏街了。街很長，不是太直，幾條細窄的巷子與它相連，這使它比剛纔穿過的幾條街巷又多了幾分人氣。遠遠地，他們看見了一個街巷交叉口的銀杏樹下佇立着一個女人。女人身邊放着兩個黑糊糊冒着白煙的東西。又走幾步，看見樹下有一張小桌，四五把小凳，一個案板挨着青磚的牆放着，上面擺着麪條、時令青菜和七八個裝着各種調料的瓶子。女人顯然已到中年，身體單薄，神情憂鬱但卻顯得健康，有一種親切的家常美。一個寫着“下崗一元面”的小木牌子，孤零零地靠在銀杏樹幹上，樸拙稚嫩的幾個黑字，羞答答地看着路人。此時，這個小木牌在史天雄眼裏，卻像一個時代的徽標一樣醒目，引得他不忍離去。女人下意識地搓着圍裙，露出三分之一的一口米粒白牙微笑了，卻沒招徠生意，難爲情似的說：“這毛筆字是我兒子寫的，寫得太醜了。”楊世光問道：“爲什麼要起這個名字？”女人實實在在答道：“我下崗了，我們那個誰在鎖廠上班，眼見也要下崗了。下崗人賣面，也想讓下崗人喫得起。就起了這個名字。”

史天雄拉個小凳子坐下，“每人來兩碗。”

女人應一聲，忙碌起來。

趁着煮麪的工夫，楊世光把這個賣面女人的底細都盤查了出來。女人叫毛小妹，是國棉六廠的擋車工，十六歲進廠，幹了整整二十年，遇上減員壓錠，下崗了。這時間，史天雄一直盯着小木牌看，思忖着什麼，像個得道的高僧。

楊世光喫完第二碗麪，連聲說：“好喫，好喫，再來一碗，天雄，你也來一碗吧。”毛小妹站着沒動，笑着說：“先生，兩碗足夠了。我知道你們都是好心人。”楊世光說：“我們真的還能喫。”史天雄這纔開始說話，“這位楊先生一次喫過八塊壓縮餅乾，胃已經撐大了，你給他煮吧。你這一元面，一碗能賺多少錢？噢，我不該問。”楊世光湊趣道：“你確實不該問，商業機密和女士的年齡都不該問。可惜我剛纔問了毛小姐的年齡，現在你又問了她的商業機密。”毛小妹掩嘴笑着，“兩位先生真有意思。我賣個小面，有郎個祕密可言喲。一碗毛利有兩毛，交交雜七雜八十來種費，淨利有一毛八，一天賣七八十碗，能賺個十三四塊錢，加上政府每月發的一百五十元生活補貼，有五六百元，加上我們爲民，哦，就是我愛人每月二三百元工資，日子馬馬虎虎還能過。”

史天雄看見一個小男孩在朝幾家的門縫裏塞報紙，接着就聽見男孩脆若鈴鐺的叫賣：“賣報，賣報——晚報、都市報——”楊世光皺了一下眉頭，說道：“西平竟有這麼小的報童，不知燕平涼市長看見該作何表示……”突然停了下來。小男孩胸前的紅領巾微微飄着，直朝麪攤走來，十來歲的身子前抱一厚沓報紙，後背一個碩大的紅色書包，樣子讓人生憐，黑瑪瑙一樣的大眼睛撲閃着，又讓人生愛。（未完待續）